深重,已難回頭。相信大人也猜得出主使我的人,勢力太大,大到他的任何手下死都不敢背叛他;他也是以每個手下家人安危相威脅;如今大人亦以我家人安危作賭注。我該信誰如何選擇”沉默良久,唐簡猶豫地說道。

“可以理解,為打消你的疑慮,我給你看一樣東西,看完后你再做決定?！鄙蛱禊i說著,從懷里掏出圣旨,展開給唐簡看。又接著說道:“你再想想,因為此案已通了天,驚了圣駕,皇上這次是動了真格了，你身后那位幕后元兇，到了危急時,會不會為求自保而過河拆橋,丟卒保車,先把你‘畏罪自殺\'了,再滅你宗族,讓你獨個兒背一大黑鍋,遺臭萬年,世代蒙羞”

沈天鵬一席話,說得唐簡膽顫心驚,汗流浹背,連道:“罷了,罷了,我說,我全說?！?/br>
于是,唐簡便道出了鄧爾恒被殺的前因后果:

一切皆因徐之銘與鄧爾恒私人恩怨而起。那徐之銘,乃云南巡撫,朝廷重臣,二品大員。然官場上的人都知道，他生性兇惡，心狠手辣，極是貪婪無比。搜刮民脂民膏，無所不用其極；賣官索賄，從來不知退讓。上梁不正下梁歪,其手下官員亦紛紛效仿,獨霸鄉里,無惡不作。徐之銘平日里吃人家嘴短，拿人家手軟，因為自身不干凈，對手下官員便也睜一只眼，閉一只眼。如是，手下那些貪官益發無所顧忌，不但敢魚rou百姓，甚至敢搶劫官員，這其中最厲害的是副將何有保。

這何有保原是徐之銘的家奴，因為幫徐之銘聚斂錢財有功，一升再升，就升到了巡撫副將的高位。

何有保一當上副將，便拉幫結伙，明里是官,暗里是賊,作惡多端。大凡有離滇官員出境，他都親自帶人或者派手下前去搶劫。搶來的金銀財寶，大多奉獻給徐之銘，再由徐之銘往上打點，建立保護網。那些被搶劫的官員，因知何有保是徐之銘的心腹，徐之銘又心黑手狠，也只好忍氣吞聲。

咸豐十年末，云南布政使鄧爾恒擢升貴州巡撫。鄧爾恒自然欣慰無比。因為他早就想脫離這是非之地了。像其他離滇官員一樣，鄧爾恒人未離境，先打發人護送行李上路。但就在他將要離滇之時，圣旨又下，改任他為陜西巡撫。這使鄧爾恒更加躊躇滿志，喜不勝喜。因為比起貴州來，陜西離徐之銘遠了，離皇帝近了。偏偏就在此時，一個家人前來報訊，說夫人等家眷的行李在滇貴邊界被人搶了。鄧爾恒心知肚明，敢搶他行李的，非何有保莫屬。但礙于徐之銘的面子，他又不好發作，只好暫且忍了下來。

雖說如此，畢竟是封疆大吏，多年積蓄的金銀珠寶財物被搶,損失必定慘重不說，堂堂一巡撫，竟不能自保,顏面何在？勢可忍,熟不可忍。鄧爾恒因心中怨恨，在徐之銘的送別宴會上，酒便喝得不大痛快。幾杯老酒下肚,便口出真言，竟然當著徐之銘的面，說將來皇上召見時，他要向皇上反映被搶財物之事。這話于鄧爾恒來說，不過是解解心頭悶氣。但對徐之銘來說，可謂吃驚不小，心懷忐忑。因為徐之銘知道鄧爾恒有些根底來頭:

鄧爾恒，總督鄧廷楨（禁煙名臣）之子。道光十三年進士，選庶吉士，授編修。出為湖南辰州府知府。父憂，服闋，補云南曲靖府。平尋甸叛回馬二花，彌勒土匪吳美、朱順，招撫昆陽回匪，甚有聲績，擢鹽法道，累遷按察使、布政使。因其在云南曲靖發現晉碑而名震四海。在云南參政多年，從道臺做到藩臺(布政史)，一步步走上來，最了解他徐之銘的底細。再加上早有傳言,鄧爾恒手上有一本賬冊,上面記著徐之銘及手下這些年買官賣官,貪贓枉法,魚rou百姓的種種惡行,徐之銘不能不擔心和害怕:如果他鄧爾恒真的向皇帝告自己的狀，那可不僅僅是丟了二品的頂帶，鬧不好更有掉腦袋的危險。徐之銘心里這么想，便動了殺機。

果然，咸豐十一年早春，鄧爾恒離滇上任，夜宿曲靖知府衙門偏院，竟被人所殺。殺他的人是何有保派去的“紅蝙蝠”組織的殺手，為首的叫史榮和戴玉堂。他們不但殺了鄧爾恒，而且搶走了鄧爾恒的財物，偽造成山賊圖財害命。

“殺鄧爾恒那夜,史榮和戴玉堂向我口授何有保密令:命我率知府眾衙役圍住府衙外圍,名曰警戒,實則不讓無關人員進出,待他二人及手下得手離開后,我等再沿街大喊抓賊,掩人耳目。戴玉堂和史榮是巡撫衙門何有寶副將手下:戴玉堂和史榮二人分別任左右撫標營中軍參將，三人官價均在我之上,我敢不從命？此乃實情,望大人明鑒!”唐簡此言不虛，副將何有保官價為從二品，戴玉堂和史榮為正三品,唐簡僅是正四品。但官價不重要,重要的是:他們都是徐之銘的手下，徐之銘的意思便是圣旨，就是不管對錯好壞,無論是非曲直，都必須執行完成。

“那鄧爾恒真有賬冊賬冊如今又在何處”沈天鵬緊問道。

“這個,下官真的不知道,也沒人提起過。不過……”唐簡想了想說道。

“不過什么”沈天鵬追問道。

“據下官揣測,殺鄧爾恒的人,并未捜得賬冊,不然,白道黑道就不會傳言:有人出10萬白銀，愿意重金買此賬冊。巡撫衙門也曉諭各州府縣衙,竭力查訪鄧爾恒之妺和鄧爾恒女兒下落,一有消息,務必即刻拘押上報,不得私自處置。如此這般,所以,找到鄧爾恒之妹和鄧爾恒女兒,便可知賬冊真偽始末?！?/br>
“你分析得有理！”沈天鵬點頭說道,停頓片刻,接著又問:“那鄧爾恒之妹和鄧爾恒女兒如今又在何處呢”

“此乃巡撫衙門頭等急差,下官不敢怠慢,前日手下來報:有一男二女,正沿山野密林,逃往貴州西部,按時間推算,此刻已進入貴州地界。其中應有鄧爾恒之妹和鄧爾恒女兒。大路上有官兵盤査輯拿,小道上有貪圖重賞的江湖人士追殺,看來此三人前途不測,兇多吉少。大人如要趕在別人之前拿住三人,恐怕刻不容緩?！?/br>
“最后一個問題:前夜我等在府衙偏院實地秘查勘驗時,曾遭數個蒙面黑衣人突襲,不是你所為吧”

唐簡想了想,回問道:“請問大人,那些蒙面黑衣人武功如何”

“雖算不上絕頂高手,但能從我等手下全身而退,亦非泛泛之輩！”

“所以,下官就算有這個膽,也沒這個能力呀!”

“也是……但這些蒙面黑衣人的來歷,你也許是知道的吧!”

“在云南地面誰的權勢最大誰最怕揭開鄧爾恒被害案真相誰膽敢襲擾欽差大人辦案大人難道猜不出是誰嗎”

“知道了。嚴大人,你將剛才記錄供狀讓他畫押?！笨粗坪啴嬔喊瓷鲜钟『?，沈天鵬又道，“把