只有自己的忍者才能看懂：這在日本歷史上確有其事，忍者們利用上古的神代文字作為自己傳訊的方式。

當地人稱為土海：這個已經記不清楚出處，似乎是看彭/加/木相關的帖子時候看到的。

恢復更新，在斷更的半年中，以數天幾百字的速度把這個故事結局了，不必再擔心斷更了，我也可以專心的開始準備下一個故事了，跪，哭！

☆、第五十七章

四人在菰津一直停留到黃昏，隨后趁著暮色昏沉離開了此地，繼續向北行去。光仁派來追捕的忍者與武士，還有以賞金為生的浪人還在陸續追來，都被四人擊退。在逃亡中宗悅不忘玩笑：忍者真是有奇妙癖好之人，前日碰到的是扮作女人，今天又做和尚打扮（注）...他在斗笠的遮掩下呵呵笑著，絲毫不為自己的安全感到擔憂。

繼續往北去，地面變得越來越干燥，土地漸漸被礫石沙土替代，茫茫的荒灘上難見植物的蹤影，到處裸露著黃沙和鹽堿。南國此時已綠枝萌生，土之國的北地卻仍是難以伸手的時節，縱然朗日當空，但溫度依然凜人，尤其在刮風時，黃沙細土吹得人睜不開眼，露在外的肌膚又冷又疼，仿佛有無數細小的刀子藏在風里。如果遇上大風更糟，風如巨浪排空而來，旋風卷起沙土，仿佛要直沖天外。沙石打在身上仿佛萬箭穿身，縱然將全身都嚴嚴實實包裹住，風仍卷著寒氣從領、袖、下擺、靴口灌入，咄嗟之間，眼耳口鼻已被沙土掩埋，有的人就是因此窒息而死。

但在風平天凈的時候，仿佛生命死仇的荒灘亦有另一種美。黃色的巖山如屏風般重重壁立，天空勻凈，云天萬里，偶爾在荒山巨巖下藏著一泓水，亦藍得動人心魄。此時黃日將落，紅霞漫天，天邊云層疊疊重重，由紫至絳，漸漸變化。

幾人難得尋到一個山坳，今夜就將在此駐扎。光佐升起火堆，斑和泉奈一人去找水，另一人則登上最近的高處警戒，宗悅疲憊地坐在一塊巖石上。細小的沙石顆粒不時從高處**，他瞇著眼向上仰望，頭頂天幕已深，西邊卻仍艷妝彩飾。愈是人跡罕至之處，自然的奇景就愈發美麗，在宗悅看來，這樣的落日甚至與他一種驚心動魄之感。

日落不久不久，斑帶著水回來了。附近巖山下雖有一彎湖，但湖水沉積多年，雖然清澈卻不知道其中有什么，附近也沒有獸類飲水的痕跡，他沿著山巖走兩圈才在石畔找到一眼極小的泉眼，孔大僅容半指，水從中出，弱如發絲，半響才堪堪蓄滿不過碗口大的巖xue。

斑嘗了一口，甘冷非常，于是猜想這地下恐怕藏有一處極大的水源。他將帶來的水壺全部灌滿，離開這里，不知道下次能找到水源又會是什么時候。

宗悅已經渴得幾乎發狂，盡管如此，在光佐將水壺遞過來時，他仍然只是小心翼翼地抿了一小口，含在口中好一會才緩緩咽下?；哪?，水貴若黃金。若非必要，他們都是以用麥角、梅子、冰糖攪和成的止渴丸來代替飲水。

入夜不久，荒漠的溫度就開始迅速下降，到了凌晨時突然起風，風聲嗚嗚宛若鬼哭，又夾雜不知何種動物的哀鳴，在慘淡的月色下聽來簡直讓人毛骨悚然。宗悅醒來就再難入睡，索性起身在篝火邊坐下。光佐看了他一眼，不動聲色地繼續查看地圖?；哪蟹较螂y辨，雖然帶了指南針，但附近似乎有鐵礦，完全都失靈了。光佐只能以天象來辨別方位，每走一段就要仔細核對地圖。

沉默持續了很長一段時間，直到宗悅最先忍不住，咳嗽一聲，什么時候可以離開這里？

按照現在的腳程，大概還需要七天。光佐小心地卷起地圖，在荒漠中，光仁派來的忍者和武士已漸漸絕跡，變幻莫測的天氣和地理才是他們現在最可怕的敵人。

宗悅咂咂嘴，他們已經在這變幻莫測的荒灘中度過了六天，感覺比過去度過的六個月還要漫長?？粗庾?，他心生好奇，微微瞇起眼睛：如果沒有我的話，你們大概多久能走出這里？

大概要四天左右，辨別方向很麻煩。光佐不知道他想知道什么，謹慎地回答。

哈！宗悅意味不明地笑了一聲，他注視著光佐，如果不是親眼目睹，他大概并不會將能在世上造成動亂的忍者與眼前之人聯系在一起。和武士截然不同，在他身上他看不到野心這個東西，似乎也沒有什么欲求和野望。拼死搏殺、艱苦跋涉，也只是因為這是一樁任務而已。非常優秀但欠缺魅力，非常優異但美中不足這大概就是他所見過的忍者的共性。

我曾經雇傭過忍者，也曾有過殺死他們的念頭。宗悅盯著光佐，眼睛像早晨沾著露水的樹葉一樣陰涼，忍者就像獵犬，既忠心又可靠，還不必花費大量的時間和金錢去馴養。雖然有著可能反噬的危險，但實在是非常方便。也許在最開始，上位者只是想將忍者當作戰斗時武士的補充，但漸漸地，忍者卻開始代替武士成為戰力的主要存在，而原本應該以快刀來謀奪前途的武士階層，卻越來越像他們曾經唾棄的那些貴族們。

他拄著下頜，微微歪著頭，呵呵地笑著。那種略帶著一絲嘲諷的表情，卻出奇地不會引起他人的反感。這么一個男人，似乎是因為看得太多，對一切都抱著享受的態度，即便身處最凄涼的境地，也能夠從容地生活著，并將擺在自己面前的苦難當作輕妙滑稽的戲劇，戲謔地微笑。

當武士將自己手中的刀交付給他人的時候，令人窒息的時代就開始了。雖然現在戰爭還在不斷發生，但文治主義已經萌芽。戰爭變得更加規矩，只在指定的地方和對手間發生。在尚武精神高揚的時代，只要刀快就可以獲得功名，幾千石，賜萬石者也不乏先例。武士可以選擇一切?？扇缃癫煌?，無論多有本事、多有見識，只要出身于下級武士，就沒有前途，來到這個世上的出身就已決定了一切，太平令人窒息。

以揮刀為生的武士，在和平而等級森嚴的時代，已經找不到適合自己的道路，武士的自由意志和個性被抹殺，即便還擁有佩刀的權利，但已經和庸庸碌碌的普通人沒有什么兩樣。出身于沒落武士之家的宗悅，對此恐怕感受更加深刻。

所以，這就是你背叛芳嘉的理由？光佐出乎意料地接住了話題。

宗悅并沒有露出被冒犯的表情，他微笑著點點頭，爽快地承認了：是。

這樣的態度反而令光佐結舌，他微微蹙眉，對于從小接受絕對敬重上級和長輩，遵從命令教育的忍者來說，因為自己的理想而背叛，完全是難以想象的事。

芳嘉已經不再是值得我效忠的君主了，宗悅瞇眼望著火堆：他的銳氣已經在女人的胸脯上消磨殆盡，他開始懼怕失敗，從