燃燒著。經過簡單的包扎與固定，牧田在其他人的攙扶下勉強站起來，映入眼簾的，是幾十具被血染紅的尸體，活下來的人人人浴血，身心俱疲，說不出的慘烈靜穆。

他茫然地四望，他的愛馬在不遠處呼哧呼哧地喘著粗氣，它還沒有死，但斷了一條腿的馬已經沒法再上戰場，再也沒有存在的價值。牧田忍痛慢慢挪過去，它抬起頭用漆黑濕潤的眼睛看著牧田，想像平時那樣舔一舔主人的手心，卻余力不足，低聲哀鳴著又倒了下去。牧田使勁咬著嘴唇，澀聲吩咐：拿刀來。

旁人不忍看他親手結束愛馬的性命，扭過頭去，只聽嗤地一聲，馬兒微微悲鳴，旋即無聲。腥熱的血噴濺在草地上，與其他的鮮血混在一起，漸漸被大地吸收殆盡。此情此景，令人眼淚不禁奪眶而出。

千姬和可南從藏身的運貨馬車中出來，踏足處無一不被鮮血浸染。這是十五歲的少女第一次直面亂世的模樣，她緩緩四下顧盼，太陽早已落山，四面是一片令人心寒的靜寂，黑暗延伸到看不見的遠處，云中的月亮和奄奄一息的火焰慘淡地照著尸體和活人。

沒有人還顧得上照顧她的情緒，他們快速地打掃著戰場，將受傷的人抬上馬車，但有的人已經重傷不治，甚至連遺言都沒有留下就停止了呼吸。原本像祭典一樣的世界慢慢的沉靜下來，到處都變得一片靜寂，連草葉上滴下來的露珠聲都能聽到。

快走！快走！牧田聲音哽咽，粗魯地揮舞著手臂。這場戰斗對方雖然損失慘重，但隱歧一方也有不少人死亡，死得最多的是下女和仆從，這樣一來隊伍實在有些捉襟見肘，有的武士只好親自駕車。

他們在黑暗中走出了七八里才在在一個廢城停下，這是一座死城，小而殘破，只有風穿梭而過。城中房屋大多倒塌，牧田已經昏迷，由他的副手明秀指揮隊伍扎下營帳。柱間和斑在周圍設下陷阱，阿繁和桃華陪在千姬身邊，恭平帶著武士找到了一口井，井水冰涼而潔凈，可以飲用。

點燃篝火后，飽經摧折的一行人終于稍稍放松下來。桃華和阿繁原本在營帳中陪伴千姬，但這位公主卻走了出來，牧田叔叔怎么樣了？

隨行的大夫也在這場襲擊中喪生，為牧田包扎并治療的是柱間。明秀將柱間所說的向千姬轉述，勸慰她：請公主放心吧。他并不如牧田那樣威嚴，但相貌敦厚淳樸，讓人信服。千姬聽完后并沒有馬上離開，她臉上露出思索的表情：死者的尸身，會怎么辦？

明秀雖然詫異她為何會這么問，但仍然認真回答：這樣的天氣不可能帶回隱歧，明天到達城鎮后，會請法師來，然后舉行火焚。

戰勝方會收攏己方戰死者的尸身，至于下女、仆從和戰敗方的尸身，就任由那樣丟棄在了原野上。附近的村民在發現尸首后，會拾撿遺留在戰場上的武器和盔甲，連衣服也會全部剝光。等人類離開后，食腐的野獸會循味而來飽餐一頓，最后只剩下難以消化的白骨漸漸被風塵掩埋。

這樣的事，千姬是第一次知道，她震驚地回到營帳，久久沉默后突然抓住阿繁的手腕，急促地問道：其他的地方、忍者...也是這樣嗎？

阿繁靜靜地點頭。千姬睜大眼睛，露出了難以理解的表情，但事實就在眼前。她像漏氣那樣癟了下去，尚帶著稚氣的雙眉緊緊皺起，有如百爪撓心。這是她身處溫室的十五年的生命歷程完全無法解讀與接收的事實，雖然早已做好未來生活會充滿艱難的準備，卻從未料到事實會如此的殘酷無情。

新婚的路途充滿謀殺與鮮血，陪伴她從小長大的下女被棄尸荒野，要去責備牧田與明秀嗎？他們也只不過是遵照約定俗成的規矩這么做。戰敗的人就是如此凄慘，至于身份低下的下女仆從，不過是這世間露水似的東西。人的命運因為階層而不同，武士可以剖腹，他人卻只能用刀刺穿喉嚨自殺，甚至在死后也是如此。

這就是世間。千姬心想，此時她突然懂了。

作者有話要說：　　我回來了╮(╯_╰)╭想念我嗎？

柱間和斑已經成為打醬油的了，牧田和千姬才是這章主角啊。

戰馬這一段，我想起了小時候看的（暴露年紀了）哭死了，和動物有關的總是戳我淚點，看看一次哭一次，哭得淅瀝嘩啦，其他各種亦然。

☆、第四十章

在遭到刺殺后的第二天，千姬一行人到達了惠橋。尚在距離町鎮三四里遠的地方，已有來自名瀨的使者前來迎接。牧田還在發著燒，明秀代替他與使者西鄉見面，而在同時，一位年長女性也來到了千姬的面前。她的名字，叫做於國。

於國并不是個容易相處的人，這一點從她的面向上就可以看出。她的臉上刻滿皺紋，緊抿嘴角，一副微微皺眉的表情，仿佛總是在挑剔著什么。她說話鏗鏘有力，氣勢逼人，充滿威嚴，連一般男子也不及她。千姬甚至能從她身上感覺到一種威脅，令人膽戰心驚。據說她是佐賀諸侯忠茂之父手下重臣的次女，曾以老女的身份貼身服侍過忠茂的母親。這次將她派遣到千姬身邊，似乎也證實了忠茂對于這樁婚事的態度。

西鄉并沒有帶領大批軍隊過來，反而是於國帶來了許多仆役，另外有許多衣箱和日常用具，以彌補千姬被損壞的嫁妝，這樣的行為也向千姬和牧田傳達了一個和平的消息。

忠茂大人已經說服了諸位重臣，請公主不必再擔心，接下來的路程不會再有什么事發生，公主必然平安到達名瀨。於國冷峻的臉上露出了一絲微笑，握住千姬的手。

是夜，兩個藩國的人馬宿于惠橋的神社社家宅邸內，這也是佐賀方領頭人西鄉的堂兄家。千姬被人服侍著梳洗后，就躺下休息。但過了很久她依然沒有睡著，腦子里一團混亂。

她不斷想著兩天前的事，想著這兩天來的事，想著活著這十五年的事。在充滿了熏香的房間里，她似乎依然能聞到濃烈的血腥味，戰后慘烈的景象，一遍又一遍浮現在眼前。她說不出話，眼皮酸痛，躺在地板上動彈不得，只能緊緊盯著漆黑的天棚。

這個世界仿佛和人有深仇大恨。

想起沐浴在冷月和微火下成堆的尸體，千姬覺得前所未有地煎熬。

他們為何會死？是為了阻止對自己的謀殺。是誰想殺掉她？是她的兄長與丈夫的重臣。為什么要這么做？兄長信近是為了得到薩摩國的支持，以便日后順利繼承父親的地位，薩摩支持他的行動，是為了阻止隱歧和佐賀連成一體，從而對薩摩造成威脅。而佐賀，則是因為與隱歧有著深仇大恨。

所以她要