對忍者的手段感到心驚。

他私底下對千姬說：不僅能夠劈山填海，還能夠cao控人心，有什么是忍者無法做到的呢？這樣的群體真是可怕。盡管面貌與普通人無二，但忍者所擁有的力量卻讓人深深忌憚，仿佛面對老虎，不知何時它就會突然蘇醒噬人，這種對巨人/猛獸的恐懼和疑忌，在世間引發了各式各樣的爭端。

千姬還不懂得牧田的煩惱，卻對忍者有些興趣。比起看似尖刻的桃華來，她更喜歡溫和纖細的阿繁，偶爾會問一些稚趣十足的問題，阿繁都做耐心地解答。

第二天，一行人再度上路。因為暴雨造成的泥濘延緩了行蹤，直到入夜他們才精疲力竭地到達了婆羅。這個地方離海邊不遠，村里長著很多榕樹，風景仿佛故鄉。據說附近山中有野生的猩猩，每天都會從山上下來在村子邊緣尋覓食物。

婆羅很大，風土也比之前經過的各處豐饒，一路望去，家家都是檜皮屋檐，并且開了很多窗戶，洋溢著輕松明快的氣息。因為入夜，村中點亮了懸掛在樹下的燈籠，雖然不甚明亮，但處處瑩然，伴著遠遠傳來的歡聲笑語，讓人油然生出愜意快活之感。

千姬下榻的住宅也比想象的還要大，院墻是用堅固的船板圍成，院子里遍植花草，草色尤其青翠，簡直要滴出水來。玄關處吊著一個風情獨特的鐵質六角燈籠，已經被人點亮。被當地國人送來服侍的下女都是一樣裝束，規規矩矩地伏在地板上迎接千姬的到來。

這才是小姐應當有的待遇。下女和仆從們議論紛紛。牧田卻心頭一片沉重。婆羅原為隱歧所有，在十幾年前卻成為了佐賀的領土，眨眼之間，就從一個小小的村落變成了現在這樣的規模，兩國的差距，連外人也一眼就能看明白。

屋子里處處散發著麝香和海潮的氣味，簾幕被褥都是精致柔軟的料子，晚飯也特別豐盛，蚵仔、海蝦又大又新鮮，還有黑鮪做的刺身和烤rou，甜鮮柔嫩，讓人幾乎連舌頭也一起吞下去。所有人都是一副心滿意足的表情，尤其經過白天的辛苦跋涉，更顯得婆羅的生活愜意無比。

千姬換上了芭蕉布做成的衣服，搖著扇子在緣廊上欣賞月色，忽然用扇子指著河流中跳躍的魚問道：那是什么魚？

國人送來的下女笑著回答：是烏魚喲。幾個人笑成一團，嬌憨又天真。

這樣的生活實在舒服，以至于第二天啟程時許多人都極不情愿。離開婆羅后繼續往西走，天氣熱得簡直要命，云層低低壓在天空，又悶又熱，端坐不動也渾身是汗。到午后時情況更加糟糕，完全是揮汗如雨。

牧田擦了一把快流進眼睛里的汗水，不僅是衣服里，連頭發里都完全濕了。一絲風都沒有，酷熱的陽光下，知了在樹上叫個不停，所有人都有氣無力地拖著步子走，半閉著眼睛，仿佛下一刻就會睡過去。牧田抬起頭想看看太陽走到了什么位置，但強烈的陽光異常明亮，無比耀眼，讓他眼前一片發白，只能閉上眼睛。

就在這一瞬，好似一道微風迅吹而過，走在千姬轎前的侍女發出短暫的悲鳴，一頭栽倒在地。從她頸項間噴濺出鮮血的同時，一柄短刀穿透簾直插轎中，牧田只聽見千姬驚叫一聲，好似什么被/干凈利落地刺穿，一大蓬鮮血涌泉似地噴灑而出，將轎簾染成了通紅。

作者有話要說：　　嗯，告訴大家一個不幸的消息，我明天出差，周日才回來，所以這個星期只有這一更了。

芭蕉布，這是沖繩的一種特產，在中這么記載，織芭蕉布用的絲是從一種叫線芭蕉的植物身上抽取，線芭蕉的果實長不大，但籽很大，可以泡在一種叫做泡盛的泰國米釀造的燒酒里，做成香蕉酒，帶著香蕉的香味。

☆、第三十九章

此為五月四日，賀茂祭前夕，隱歧的公主千姬在出嫁佐賀諸侯忠茂的途中遭到刺殺。這刺殺究竟來自于兄長信近，還是未來的丈夫忠茂，身處戰斗中的眾人并不知道，在這樣的時刻，生死一瞬，眼前猶如黑夜，只要一息就能決定生死，想得多了，就不能活。

這場襲擊來得太過突然，在人困馬乏的酷熱午后，幾乎是眨眼之間就從小橋、蘆葦叢和堤岸的背陰處涌出上百人，民房里的百姓、水面泛舟的漁夫、田野里耕作的農夫取出藏起的刀劍，瞬間化身為取人性命的強盜。

他們將送嫁一行人團團圍住，組成戰陣有條不紊地進攻。隱歧這邊還有的人沒有反應過來，下女和仆從亂成一團，哭喊著暈頭轉向地逃跑，卻被敵人揮刀斬殺。到處都是一片刀光劍影，就像捅破了馬蜂窩，平靜的午后陷入一片混亂。

牧田急得雙目赤紅，撥馬想往轎子那邊去，但四五個武士糾纏著他，讓他脫身不得。只能眼睜睜看著地方忍者沖向千姬的轎子，似是不斬下千姬的頭顱就不肯罷休。而在剛剛的一聲慘叫后，千姬在轎中就再無動靜，只有鮮血仍在順著轎簾下方的空隙汩汩地淌出來。

攔住他！保護公主！牧田徒勞地大吼，胯/下的駿馬嘶鳴一聲，突然撲倒，一條后腿已經被砍斷。他從馬背上滾下來，一條腿還纏在馬鐙里來不及抽出，倒下的馬身排山倒海似的壓下來，他清晰地聽見了自己骨頭被碾碎的聲音，巨痛頓時傳遍全身，忍不住大聲慘叫。

對方趁機舉起武刀當空劈下，牧田用刀一撥，刀尖偏離了方向刺中了腰側，另一人跳上前想再補一刀，取下他的首級。就在這時，地面突然涌出無數藤蔓攔住幾人，緊接著火龍須臾即至，來不及揮刀的武士仿佛曬干的木柴一樣，全身轟地燒了起來。

牧田逃得一命，忍痛大喊：去找公主！

恭平和桃華分做兩邊，一邊飛奔向千姬轎子，一邊則來到牧田身邊，將他從馬身下拖出來。牧田心急如焚，恭平的速度很快，但敵方忍者的速度也不慢，他一手撩起轎簾，另一手中的短刀已經揮起，準備割下千姬的頭顱，而恭平還在幾步外。

就在這電光火石的瞬間，一道短促的寒光突然自陰翳中激射而出，如飛鶴騰于寒塘，那人還沒看清眼前究竟如何，只覺脖根處一陣冰涼，然后便是一股灼熱，一瞬之間，腦袋已拖著鮮血飛了出去。披著華衣的阿繁從轎中一躍而出，手持短劍，劍上血痕猶在，映著耀眼的日光，散發著懾人的銳氣。

轎中不是千姬！牧田瞬間松了口氣，身體一個踉蹌摔倒在地，至此時他才感到右腿劇痛如割，頭腦眩暈不已。

此時形勢已經逆轉，敵人損失慘重，大概也覺察到如此下去討不了什么好處，敵方且戰且退，慢慢向北方撤離。

太陽漸漸西垂，不知何時收盡了最后一絲光線。天已黑盡，四周沒有一盞燈，只有仍未熄滅的火焰繼續噼噼啪啪地