才好呢……”

除了一兩個家老上前表示了吊唁之意，并沒有人敢于邁過那道無形的界限。宇智波的人都太過拙于言語了，火核想，但不說出來就沒辦法傳達到的事情，一定也是有的。那時候，他們又要怎么辦呢……

可惜那天直到最后，他也沒能積攢起勇氣走到斑的身邊，說一點什么。

而不好的傳言是在那之后慢慢傳開的。

——泉奈大人的眼睛被挖去了。

——是斑大人下令這樣做的。

——為了獲得更大的瞳力，斑大人奪走了兄弟的眼睛。

沒人確實地說出類似的話語，但是類似的傳言卻悄然在族人之間蔓延開來。有人也許會立刻斥責道“怎么會有這樣的事情”，但轉過身卻會悄聲和親近的人討論著“那件事不會是真的罷”。

“那可是會引來災禍的事啊?！被鸷说母赣H憂心忡忡地說。

“哪有這樣的道理?！?/br>
“凡是奪去親人眼睛的人，沒有一個得以善終。神明不會寬恕這樣的事情啊……”

“這只是無聊的迷信?！被鸷私K于按捺不住、大聲地道，“您要是在說那位做了同樣的事情的前家老——他孤獨終老難道不是因為沒有一個人肯去照顧他嗎？”

他的父親深深地嘆了一口氣，并不再說什么。

“而且，誰也沒有證據，說斑大人做了那樣的事情——”

“那就去用你的眼睛看看罷。你最近不是也長久沒有去主宅了嗎?！?/br>
“那是、那是因為——”

“我也希望斑大人不要因為一時的沖動而做出這樣的事情?！彼母赣H說著，又埋首于手中的繩子了。

最終第二天火核還是去了主宅那邊。因為家老會議改了地點的緣故，他已經很久沒有踏足主宅了。而一旦缺少了往來的人，原本不大的房屋也顯得分外空廓起來?；鸷撕鋈挥幸稽c后悔為什么沒早一點來看看，但現在后悔也是沒什么用處的了。

他在廊下和年老的醫忍擦身而過，那老人身上帶著一股不祥的藥臭，令他不由皺起了眉頭。他沒去在意這些，急匆匆地來到了斑平時所待的居間之外：

“斑大人?！?/br>
“火核嗎?！蹦腥说穆曇艋謴土送盏钠届o，“進來罷?！?/br>
他應了一聲，行禮之后走了進去。

“我正想找人問一問近日的事情?！?/br>
火核點了點頭：“確實有很多事——”他說著抬起頭來，卻在看見斑的面容的時候僵住了。

男人的眼上正覆著重重的繃帶。

“斑大人……”

“怎么了嗎？”

斑說著，嘴角似乎輕輕勾了起來。

火核聽見自己的心正在急速地跳動著。那些傳言從他的腦海中飛速掠過，一時之間他竟不知道如何是好。斑大人會做出那種事嗎？不，不可能。但是他的眼睛——

“你在意這個？”斑指了指自己臉上的繃帶，“別在意。很快就會好起來的?，F在，告訴我這段日子的事情吧?！?/br>
“是?！?/br>
火核恭敬地應了一聲，壓下所有的疑惑，將最近的所有事情都述說了一遍。

“您認為我們還應該救援炎之國嗎？”

“到這份上已經來不及了?！卑叩坏卣f，“如果家老們真認為有救援的必要，他們是會把我從泉奈的床前拉走的。但既然沒人前來叫我的話——現在，他們大概在考慮和千手家的結盟吧?！?/br>
意外地從斑的語氣中聽出某些嘲諷之意，火核驚訝了起來：“您不是贊成和千手家的結盟嗎？”

“那時候還可以叫結盟，現在大概就只能叫投降了吧。最好的時機已經錯過了——不，從一開始就不曾有過。你愿意看到宇智波家任人魚rou嗎？”

“自然不，但……”

火核為難起來?，F在的問題不過是，在這片地域之內，并不會有人再來雇傭宇智波了。

“我會親自和家老們討論的。你回去休息罷?！?/br>
火核恭敬行禮之后，正準備起身離開的時候，斑叫住了他。

“村里有什么傳言嗎？”

“誒？”

“在看到我的眼睛的時候，你的心臟一瞬間跳得過于急促了?！?/br>
“……！”

斑端坐在那里。他看起來仍然有些憔悴，然而那一瞬間火核覺得自己仿佛面對猛獸無處可逃的兔子。

“……算了，我并不是要難為你。這些事情早晚也瞞不住的?！?/br>
低聲說著意有所指的話語，斑揮手令火核離開了。

火核有些渾噩地走出了宇智波的主宅。迎面而來的陽光像是當頭一棒般落了下來。他一時之間竟不知道去說什么了。

他是在懷疑斑大人嗎？

這可能性本身讓火核出了一身冷汗。但是那些傳言——

凡是奪去親人眼睛的人，沒有一個得以善終。神明不會寬恕這樣的事情啊……

父親的話語、毫無理由地在他的耳邊響了起來。

“現在再去亡羊補牢也是毫無意義的?！?/br>
第二日，一反之前閉門不出的狀況，斑將所有的家老召集至主宅。

“炎之國的大名一向對宇智波不夠信任。到了現在，恐怕戰爭的形勢也不容我們再次插手了。那么面對眼下的形勢，諸位的打算是什么呢?！?/br>
家老們停頓一刻，才有人開口道：

“現在我們已經沒有什么選擇的余地了。好在千手之前還對我們釋出了結盟的善意……”

“您是認為，投降于敵人也無妨嗎?！绷硪粋€人立刻憤憤不平地道。

“既然是森之千手先提出的意見……”

“此一時彼一時?，F在去接受結盟的建議，說不定千手反而不會接受?！?/br>
“那也要談過才知道……”

眾人議論一晌，似乎仍是沒有結論。而斑這時才開口。

“我們并不是毫無退路。只要離開族地，去那些戰亂未歇的國家，不愁找不到新的雇主?！?/br>
這短短的一句話不啻在水中投下大石。諸家老們面面相覷，半晌才有人低聲道：“就算去別的國家，也……”

“若從眼下來看，也未嘗不是一個新的機會……”

“千手態度未明……”

“也未必沒有先例……”

“即使火之國有千手柱間，別的國家卻沒有可以匹敵的忍者……”

就在眾人的議論漸漸傾向斑的發言之時，角落中有人嗤笑了一聲。

“族長這樣說，可是對自己的眼睛很有自信了？”

一時之間，本來紛然的室內皆安靜了下來。

斑絲毫不為所動，轉過頭注視著發言者。這人便是宇智波家最有勢力也最年輕的家老，與兵衛。若論輩分，他和田島乃是平輩，亦以武勇著稱，若非斑年輕強壯又足夠有天分，只怕族長的稱呼便落不到他的頭上。

現下與