的河流。因為人家總會看到這對門的一家鋪子的, 不說人人都來買些東西, 就是十個里頭能進來一個就很了不得了。

    這一日和往日沒什么不同, 一個再尋常不過的婦人帶著一個小女孩兒進了店?？吹贸鲞@婦人是要進天王廟上香的，廟里頭的香燭紙札價貴, 這婦人就近打算在姚家鋪子里買?？吹贸鏊莻€會過日子的, 除了早就想好的香燭紙札, 她并沒有拿一樣別的。

    到了柜臺結賬，懷里一直安安靜靜的女兒，突然說了一句話——她指的是那些誘人的糖果。那婦人猶豫了一番, 但是想到女兒剛剛才大病初愈，她也正是為了這個才來天王廟燒香還愿的。只不過是一些糖塊而已, 家里也不是負擔不起, 所以最終還是決定滿足女兒。

    她先看了柜臺上的那些小罐子, 問了問價格，立刻皺了皺眉頭——這個價格可是出乎她的意料了。不過看著著不同一般點心的玻璃罐子，又看了看里面格外可人的糖果，她心里也知道了這可不是那些貨郎挑著賣的麥芽糖之類，必定是那些價貴的點心一類了。

    那招呼她的伙計也是機靈人，只看她的臉色就知是怎么回事。立刻道：“嘿！太太，您別看, 這點心在咱們鋪子里賣的可好，每日不到晚間就賣光了！這是時候早呢，才各樣齊全，有時遇到一些常來的小姐，多買些，不到午間就不齊全了。就給姐兒買來甜甜嘴兒么！”

    看著那婦人有些意動，但卻沒法下定決心的樣子，伙計在旁加了一把火道：“若是您覺得價兒太高，也不必買這一瓶子。這還有散著的，可以稱一些回去，或多或少，隨您的意——再不行，還能數著粒兒賣呢！不過這可不如稱一些劃得來?！?/br>
    被伙計的話說動了心思——她打算每一樣買幾粒。雖然她也知道這樣劃不來，但是做主婦的就是這般，這樣超出家庭水準的消費往往只愿意嘗個鮮罷了，或許平均成本高了一些，但是總成本卻降了下來。

    最終小伙計找出貼了‘甘味園’的油紙，往里頭一樣糖果夾了幾粒，然后用棉線系好，這才道：“承惠，總共二十五個大錢，您拿好！”

    那婦人數出錢來，這才提了紙包帶著女兒去上香。中間先打開紙包，拿出一只杏仁酥糖給女兒解饞，然后又把紙包原樣包好。她自己是舍不得吃的，只是想著這些糖塊大頭給生病剛好的女兒，其余的還能讓其他的孩子嘗嘗鮮。

    杏仁酥糖的糖塊不大不小，對于小孩子來說有點大，加之小姑娘舍不得一下吃完，于是就用手拿著一點一點啃，一點一點從外頭的糖殼吃到里頭的酥芯，又香又甜，是這個小姑娘吃過的最好吃的糖了——只有過年時候娘親做的獨門棗糕比得上。

    那婦人見因為生病一直懨懨的女兒這會兒吃糖開心，手上也是糖，心里倒沒有了之前嫌棄這糖塊貴的意思了——也是難得么，讓小孩子吃些點心罷了。

    寶茹當然不知道自己做出來的糖果會給許許多多的小孩子帶來多少快樂——在這個物資相對現代匱乏的多的年代，零食遠遠沒有現代那樣多樣和充足。特別是對于家境普通的孩子而言，到嘴的美味零食更是少之又少。

    寶茹也不知道，有朝一日‘甘味園’會成為怎樣的存在?！饰秷@’成了許許多多小孩子最甜蜜的夢想，大家就是盼望著過年，家里能買些‘甘味園’的點心，這樣甜蜜的滋味足夠一個小孩子回味一年。

    ‘甘味園’經過幾十載，最后竟成了每家每戶都知道的存在，在江南一帶甚至沒了它就沒法過年過節了——當然這都是后話，要很多很多年以后才能出現這情景。

    如今寶茹還是要著眼當下，仔細籌謀著‘甘味園’的第一步，為以后打下基礎。首先的第一步就是要商量一下在哪兒開鋪子，又在那兒辦作坊。

    寶茹找出那些日子自己走遍湖州，尋訪房宅和鋪面時留下的記錄——所有的努力都不會是無用功，即使當時沒有用上，這會兒也能派上大用場。

    鄭卓和寶茹一起翻看，就想找出一個各方面都合適的，寶茹抽出一張紙條道：“城南城郊是最便宜的，那兒的地皮也是白菜價兒，將來就近招工也是又便宜又順當，只是那邊太不好打點。除了和別處一樣要往各處管事的使錢孝敬外，還有一些各個牌面上的‘豪杰’要打點，嘖！”

    寶茹不喜歡古代做生意的一點就是這兒了，除了有一些明面上的成本外還有許多‘灰色成本’，而且這些成本還會來自兩個完全不同的群體——官僚和流氓。官僚可不是指的那些大官兒，人家哪里曉得你開在湖州一個角落的小鋪子，這里指的是扎根本地的一些小吏。

    這些小吏官職不大，但所謂‘縣官不如現管’么，比起高高在上的官府老爺，他們無比熟悉他們所在的城市的一角一落，任何一樣有利可圖的買賣都漏不過他們的眼睛。如果商人市民可以憑借官老爺不知民情躲過一些例敬，但是卻絕逃不脫這些‘老油子’小吏的盤剝。

    至于流氓就不必多說了，他們明面上有好漢、豪杰的稱呼，往往依靠武力和一些關系，在城市里‘劃區而治’。他們視自己的‘轄區’為囊中之物，任何這以內的風吹草動都逃不過他們的耳目。針對自己掌控的地盤，他們自然也會以保護費、孝敬之類的明目進行搜刮。

    這個是何處都逃不掉的，但別看黑暗的很，但是這個世道早就總結出了自己的行事規則，按著一定的‘章程’來做，即使看上去是如履薄冰，戰戰兢兢，但生意也能順順當當地做下來。

    寶茹曉得自己可沒能力改變這世道，所以她也沒在這上頭白白生氣，但是‘城南’的渾水她是不打算趟的。所謂窮山惡水出刁民，城南是湖州窮苦人聚居的地方，本來就魚龍混雜。再有，因著那兒窮苦，就是巡查的官爺也少巡視，這加劇了那兒的無法無天。

    雖然寶茹家在城南秀水街有一份產業，但是秀水街依靠城南的一些作坊，是城南說得上繁華的地方，所以還能說是王法之地。但是真到了城南城郊，那就一切都說不準了，更窮更黑暗，那里的居民按著那里的規則生活倒是沒什么，但是姚家要是做那兒的外來戶就會有數不盡的麻煩。

    每當想到湖州還有那樣的地方，寶茹就像被針扎了一下一樣——倒不是她圣母心，想著天下大同之類的美夢。只是那種地方的存在就是在無時無刻地提醒她，哪怕她生活安穩富足，周邊所見也都是一些殷實人家，就算窮苦也不至于吃不起飯。但是這個世界終歸還是古代，再富足的城市也會有陽光照不到的黑暗。

    鄭卓也點頭，他比寶茹這個閨閣小姐更曉得外頭的行情，當初他們在姚家鋪子做伙計時就見過姚家要給各