桌上擺了八.九個碗，就是豬頭rou、熏雞、海魚、肚、肺、肝、腸幾樣，然后還有一大盤實心饅頭——這就當飯了。至于酒是沒有的，畢竟海上行船，還有這一大船貨，哪里敢不警醒，不許喝酒是行里的規矩。至多就是一些水手偷著喝酒，他們這些伙計卻從不敢犯。

    幾人在桌前吃飯，沒得推杯換盞，自然只能多說些閑話。先是互相敘了姓名，又多說了些湖州風物，那王松這才道：“卻不想兄弟幾個是走了好幾趟這一路的了，我和我這些兄弟合伙跑這一回，這卻是第一回，也不過是且行且看，戰戰兢兢的很，若是有什么差錯哪里敢回家見老爹?！?/br>
    說到此處他才低聲道：“咱們本是行到了前頭一處了，那兒倒是有一個正經小港口，名換云橋鋪的，本打算今夜泊在那兒。卻遇上了一遭兒意外，只能往回行避一避?！?/br>
    白老大幾人都被他的話吊起了興趣，追問道：“卻不知是什么事，我們見這泉州附近海面太平的很，總不會是水匪作惡罷！”

    王松擺擺手道：“唉！比那還不如呢！人說刁民刁民，可見一般百姓若是刁鉆起來更是要命！那正是一伙子漁民船，正圍住了一只中等大小的商船，船船相撞，趁著風勢要那商船船覆罷。只是慚愧，這般場景咱們幾個到底顧惜自身，不敢相救，這才退回了這里?！?/br>
    白老大跟著嘆了一聲道：“雖說可憐，但王老板幸得沒有上前，這些本地漁民仗著是坐地戶真個不懼咱們這些外地客商！若是你上前了，也是一般下場。這還不算，他們不只是想要翻船謀財，等到船翻后他們再假借救護之名，其實是搶奪財物。自然不會管苦主死活，若是苦主自此沒了自然沒得后續了。若是苦主僥幸沖到了岸上，去衙門討公道，那才真叫沒得法子，他們那里會承認，只說聚集一處是為了救人，至于財物早就沉了大海了！他們是本地人，做慣了這個，有門路的很，再沒有因這個被告倒的?！?/br>
    王松聽了白老大的話苦笑著道：“我是家中獨子，若不是聽說圣人臨朝后承太.祖之志廣開商路，咱們做買賣的一路不知平順了多少，絕少謀財害命的——我家二老這才放我出門。卻不想還有這許多要命的事?！?/br>
    旁邊的羅小官道：“我倒是聽我老爹說過他以前做水手時的艱難，一路上再沒得放心時候，咱們這時候相比也的確是平順了！”

    眾人一時無話，鄭卓只在一旁默默吃飯，但在心里卻把這些話一字一句地記了下來，這都是他們這些有經歷才能說出的金石之言。沒經過事的不知道，就極容易著了道，他是打算在跑商上好生做的，自然是要用心。

    兩船就在一處躲避風雨，直到第二日天色重又放好，這才結伴上路，這也是有個照應的意思。形單影只的，怕會遇上昨日所見的事。

    好在行路順利，倒是順順當當的到了泉州港。泉州，古屬閩越之地，自古東南名城，只是不如蘇杭揚等城池。但自開海以來，與廣州盡享開海之便利，倒是頗有后來居上的意思。

    貨船漸漸泊入碼頭，鄭卓隨著別人一起到了甲板上——他本來就是泉州人。但是是泉州下轄縣城人氏，少年時沒見過泉州碼頭的繁華，直到三年前姚員外把他帶去湖州這才見了一遭。但那是他哪有心思看這碼頭熱鬧，所以這一回才算是真正見識。

    只見二十來個港口，船帆密布，旗幟上都是各地徽記，甚至還有好多夷人的船——他們的船風帆更大，樣子也是怪模怪樣的，好認的很。而靠近港口的陸地上則是商旅輻輳，沿海十數里間，樓臺之密，市肆之盛，財貨之富，雖不及鄭卓之前見過的蘇揚二地，但也是天下第一等了。

    終于平安到達了最終目的地，幾人心中都是大舒了一口氣。底下的水手也商量著把貨交到當地行會倉庫后要到何處休息放松。

    王歪頭斜著瞥了一眼手下的一個水手，粗聲粗氣道：“我說徐六兒，咱們一年至多走幾回船？若是走路短的，只怕只能掙個嚼用。好容易這回我搭上姚員外的好處，咱們才能走這一路，一年好有兩三回走這泉州。每回十兩銀子，也好養活你老爹老娘和你妹子，你可別都讓行院里不干凈的爛貨賺去了！”

    湖州跑商的子弟若是走水路，都是沿河道進入長江，或往西走益州這一路，這一路多是販紙，也沒多少人。更多是往東到太倉，再就去揚州，更遠些就沿著運河去了京城。也有他們這樣的，在揚州進貨，再南下來泉州販，并帶些夷人的寶貨回去。

    不管哪一條都是長途的，都是賺錢的，可比那些就在太湖上打轉的營生要賺得多。王歪頭是認得姚員外，再有確實是一把好手，才能帶上手下這些人上船做事。這徐六兒是他鄰舍家子弟，他家只他一個兒子，自然要他養活——正是因著鄰舍求到自家這才帶上了他來做這生意。畢竟好些從前的朋友聽聞他有了這差事都想著要搭伙兒呢！

    這徐六兒做事還算中規中矩，算不得能干，但到底你說一，他絕不做二，王歪頭還愿意繼續帶著他。只是他有一樣不好，就是每到港口總還去尋些婦女作耍。按理說他們這些跑水路出遠門的漢子，久曠之身，就是消遣一番他也沒甚好說的。只是這徐六兒口袋不嚴，對著那些粉頭格外大方，明明只是個賣力氣的水手，偏偏像少爺似的裝闊氣去打賞。

    因為這一節，他是難得攢下銀錢的，家里人不知還只當他外頭花銷大呢！王歪頭卻不好與他老爹老娘說這些，他雖然不知道什么叫‘疏不間親’，但是也知這話不能由他來說?？墒窍氲?，徐家二老和女兒在家吃糠咽菜，而徐六兒卻在外頭做這些花銷，看不過眼，便要說他幾句。

    其他水手聽得老大王歪頭這般說，都紛紛對徐六兒擠眉弄眼，然后哄然大笑。大家都在背后叫徐六兒做‘徐大頭’，大家都是去那等價兒最賤的娼館里消遣，好多四十歲上下的老妓，偶爾有年輕的也大多生得丑陋。他們也不圖如何享受，所以并不挑剔，只是看著便宜罷了。偏這徐六兒‘好大方’，對著那些女的也能多多花錢，可不是‘冤大頭’。

    聽見水手這邊的動靜，幾個伙計大多有些不自然。其中羅小官、鄭卓年紀還小，且沒經過男女之事呢！趙四哥二十歲上下，沒成親，上一回來泉州倒是被水手們攛掇著去過一回——再不肯去了。里頭的女人無不是滿臉白生生的厚粉，血盆大口一樣的嘴巴，竟不是個煙花地，而是個女鬼窟了！他哪里知道，水手們去的都是最低等的地方，自然就是這般了。

    至于白老大，他已經三十出頭了，本應是和水手們一同去的，只不過他已經和如意好了，說定明年為她贖身成親，現下他眼里看不進別的女人。

    眾