日，這些是常備的。又讓她去端幾盆井水來，予做事的伙計小廝擦擦臉兒。

    順嘴吩咐完，才對那少年道：“這是姚叔叔家的女兒，如今家里都叫她寶姐兒，你也隨著渾叫罷，我和你父親是生死之交，我們兩家也算得通家之好，平日里不必避諱，只當是你本家meimei?！?/br>
    想了想，又說道：“你嬸娘身子向來不好，我家這內宅倒有一半是你meimei在打理，你若缺了什么，不好意思同你嬸娘與我說，那便問你meimei，你們兩個一般大，你也自在些?！?/br>
    寶茹聽著這些話兒，雖說是給那少年說的，但從話里，該曉得的也曉得了。

    姚員外又仔細思索了一下，問了一句：“我記得卓哥兒是屬羊的罷？”

    “是?！?/br>
    這是寶茹第一次聽見這‘卓哥兒’的聲音，粗粗刺刺的，似乎正在變聲期——難不成是因為這個才話少的？寶茹心里這樣猜測。

    “卓哥兒比你大了三歲，他本姓鄭，你只管叫他鄭哥哥，平日里把他做親哥哥一般對待，可不許淘氣！”

    “是——”寶茹故意拉長了聲音，作怪地應了——她從不淘氣的，好伐？

    “又調皮！”姚員外虛虛地點了點她的額頭。

    “你這meimei，家里十分溺愛，早就不成樣子了，她若捉弄你，你只管與我說！”

    雖則他這樣說，但鄭卓不是沒眼色的，這不過是做父親的在說反話罷了，心里不知道多愛惜這女兒呢！他只瞟了一眼，這十歲左右的女孩兒，鮮妍明媚，可伶可俐，分明是極受寵的。

    玩笑話兒說完，兩人才分別規規矩矩見了禮。寶茹問了他一些喜歡玩什么，平日里做些什么之類的話。鄭卓則是她問一句答一句，聲音低低的，不肯多說一個字。寶姐兒體諒他只怕變聲期不愿多說，便住了話頭。對父親假意埋怨道：“父親可讓我措手不及！既然有鄭哥哥的事情，路上該來個信兒??！我也好整理屋子，準備家什??！如今只怕要鄭哥哥與住后罩房伙計們先一同對付一兩日了，忒失禮了！”

    說到后頭，寶茹是真的很難為情的，她家房子淺。后罩房里住著伙計，倒座里是廚房、車馬房、門房，還住著婆子小廝。正房自然住著姚員外夫婦，東廂是自己的閨房，只西廂房空著，可平日里把那里做了半個庫房使。許多不用的家具都存了進去，屋子里下不得腳，非得收拾一番，不然哪里能住人呢？

    姚員外一向在這些內宅庶務上粗枝大葉，一開始瞞著姚太太出門，緣由是為了免得她啰嗦阻攔。后頭干脆打算人帶回家了再與她說，卻忘了人帶回來還要安置，要各色準備呢！遂不好意思地干笑幾聲，苦著臉對鄭卓道：“侄兒莫怪，是做叔父的疏忽了，你先委屈一兩日，且等我安排家人收拾屋子?！?/br>
    “叔父且別忙！”沒想到鄭卓卻阻了姚員外，他沉聲道：“我想著我就與白大哥他們住一處吧。我自知道叔父照顧我，可此番叔父帶我來湖州，又雇我進鋪子做學徒，已是給了我前程，我既是在鋪子里做事，與伙計們同住才是常理?！?/br>
    鄭卓在來的船上早就問清了，湖州這邊做生意，東家要管吃住。姚家的四五個伙計并一個賬房俱住在后罩房里，除了賬房先生尊重些一人住著一間，沒成親的光棍兒兩人住一間，有了渾家的單給一間屋子，七間后罩房，盡夠住了。

    他早打算好要與伙計們同住的——他若是來做親戚朋友，只盤桓幾日，自然怎樣都好，可他在這兒少說要安頓幾年，什么樣的親戚住幾年？何況他這等沒什么干系的。長久相處，一定要謹守本分——他與父親在大伯家寄人籬下十多年，人雖看著沉悶木訥，但他早學會這些人情世故了。

    聽了這話，姚員外還以為鄭卓是怕麻煩自家才這般說的，還要勸他，但鄭卓依舊不肯。

    與在這些事上粗心的很的姚員外不同，寶茹一聽就明白了這位鄭家哥哥是真的想住到后罩房那邊去呢。似乎挺難解的，做什么放著舒服寬敞的客房不住，偏偏與人擠后罩房呢？不過寶茹隱約明白了他的想法：做著家里的客人，又當著自家鋪子里的伙計，那到底是客人還是伙計呢？一日兩日還好，若是天長日久呢？把你做客人，便不好當伙計支使。把你做伙計，心里便芥蒂待你如此好了。還不若一開始便劃下線來，謹守本分。

    ‘真是明白人??！’之后姚員外帶鄭卓去見姚太太，寶茹也就回房了。在房里她心里還如是感嘆。

    沒等她感嘆完，小吉祥兒端著一只茶托進得屋來。

    “寶姐兒，吃些桂花酒釀吧！”

    小吉祥小心地把茶托放在寶茹面前，茶托上是一只碧熒熒的淺口瓷碗，半滿地裝著桂花酒釀，加了些碎冰，在碗壁上沁了一層水霧來。在這炎炎夏日里頭見著這樣的冰飲實在讓人心動。寶茹立刻拿了調羹舀了一大口——涼涼甜甜，還一股子酒香。

    “你吃了嗎？”一邊吃著，寶茹問小吉祥。

    “吃過了，在廚房花婆婆就分了我?！毙〖樾ξ?。

    姚員外平安歸家立時驅散了姚家頭頂的好大一片陰云，原本小吉祥本性活潑，這些日子里也和眾人一般秉聲斂氣，可把她憋壞了。今日姚員外一回來，宅子里氣氛為之一松，現下立刻松泛起來。

    “這酒釀似乎不是花婆婆的味兒??？”寶茹雖吃得滿足，但覺得并不是自己熟悉的味兒。

    說到這個，小吉祥似乎就有話說了。

    “這是自然不是花婆婆做的，老爺突然間要冰飲，廚房哪里能得？還是要散與伙計們吃，那得要多少？更別提前些日子家里亂糟糟的，竟連冰也沒訂——這如何變得出冰飲來?！?/br>
    小吉祥抱怨道：“這是從巷子對面茶樓買的，茶樓東家娘子會造一手好湯水，冬日里賣熱湯，夏日里賣冰飲的?；ㄆ牌沤形冶Я藗€大銅壺去買些冰鎮桂花酒釀，給了我二十個錢，說是剩下的算我跑腿錢，去了才曉得，這樣一大壺酒釀二十個大錢哪有剩的？花婆婆也忒油滑了！”

    寶茹見她撅嘴抱怨的樣子十分好笑，就與她說：“我那放零用錢的匣子就擱在了梳妝臺上，你自去抓一把吧！”

    “噯！姐兒，這不是幾個錢的事兒，是花婆婆忒不講究了，既是舍不得，何苦說大方話兒？”

    小吉祥擺擺手，不再說這事，反倒是說起了另一件新聞。

    “家里是來了個少爺吧？聽說是泉州來的呢?！?/br>
    “怎么？你又知道些什么？”

    寶茹饒有興致地問，小吉祥是打聽八卦的能手，平日里自己的新聞大抵是從他這里得來的。若是今日她知道了什么自己不知道的，也并不稀奇。

    “我聽如意姐說的呢，如意姐聽白大哥說的?！毙〖榈故桥d致勃勃。姚家只用了兩個丫鬟