是淚的血來……

“卡──爾——！”蘭德爾尖叫后同時醒來。

他抬頭，在休息模式的計算機屏幕上，看見自己心有余悸的臉。蘭德爾想起自己趴在計算機前睡著了。

是一場夢。蘭德爾討厭這場夢！為什么卡爾被綁架的事不也是場南柯一夢呢？

***

卡爾失蹤已經滿四十八小時，這段期間蘭德爾陷入一種等待的焦慮情緒之中。他在調查局有通天的線，報了案之后，立刻機密地成立了一個特勤小組，動員三百名以上的警察和探員加入偵查，已經乘上往火星運輸艦的五十名探員和二百名的警力還不包括在以上的數目字內。

搜查行動的報告陸續從火星傳回來。蘭德爾甚至很有耐性地把那些報告一看再看，嘗試著去挖掘一些或許可能被疏忽的蛛絲馬跡，最后他在自己變得心浮氣躁之前放開那堆打印出來的資料。

歹徒制造了一場混亂，讓一堆人像逃荒一樣四處亂竄，而他自己就躲在人群中趁機開溜了。上哪兒去找呢？而且，火星北半球的塵暴季節尚未結束，更為整個搜救行動增添了困難度。

這四十八小時他幾乎沒闔過眼，做了這個夢之后他更不想睡了，雖然疲倦讓他頭痛。

辦公桌上茶具杯底泛著一層干涸的咖啡漬，讓他睡不著的卻不是咖啡，而是壓力。如果說卡爾可能面臨的是直接的暴力威脅，而折磨蘭德爾的就是永無止境的憂慮。只要卡爾一天不平安歸來，他就可能遭遇任何事！

他到底發生了什么事？被什么人帶走？是尋仇還是勒索？他會不會遭受折磨？會不會因反抗而遭到更粗魯的毆打？會不會……那些恐怖的想象緊緊勒住蘭德爾的胸口，讓他覺得難以呼吸，因為他不知道答案，心里負擔更重，精神更是緊張。

蘭德爾比平常多吃了一倍的止痛藥，但感覺還是像有人狠狠一拳揍在他的胃袋上。

“卡爾不在了”這種感覺，銳利地鉆進蘭德爾的思惟里，使他花費更多的心力去維持自身的理性，他做盡所有能想到的措施，卻無法阻擋一種名為“無助”的感覺侵襲而來。

二個人以上知道的消息就不是秘密。即使他竭盡全力封鎖消息，四十八小時不到，重要股東們打聽消息的電話一下子讓總機忙絡得幾乎燒線。而股市就像驗孕試紙一樣，立刻反應出投資人的信心，幾個月來持續上升的股價，今天銳鋒首遭重挫，跌停收市，華爾街股市受其影響，刮起臺風開低走低，亞洲股市連帶也搖起地震，一片低迷?！皟饶幌ⅰ痹谫I家之中傳過一手又一手，他們未必真正知道事情如何，但腺體里的“金錢費洛蒙”卻能彼此感染對某支股票的不安，盡管有時候這項訊息未必對的。

是誰提供了消息？什么人在背后cao作？——蘭德爾已經沒空理會這種問題了，這些都是小挫小折。最重要的癥結只有一個人，卡爾；卡爾存在，才代表西北財閥存在。

蘭德爾的職位是西北財閥執行副總裁，同時具有在非常時期代理總裁職務的權限（卡爾賦予的），他有能力撐起一方天，到現在為止，他暫時穩住了“群龍無首”的場面，而且也設法不讓內心坐立難安的燥慮流露出來。

他思考著自己陷入非理性的極度擔憂，是否因為那些秘密管道來的消息的緣故？他早該知道找上杰里·克勞狄，就是這種思緒亂糟糟、混亂不堪的下場，現在才來后悔已經太遲了。

“這種事又不是沒發生過，”杰里輕快的口氣立刻引來蘭德爾瞪怒的眼神，“放松點，優等生男孩。稍微偷點小懶，你的老板這時候不會知道?！?/br>
“我真的感到很輕松……將來你出意外的那一天，我一定這么說?！?/br>
本人正在自家用噴射小客機上的杰里，于立體通訊的扁平屏幕上咯咯的笑起來，他這個人很可以拿自己開玩笑：“律師向來是最不受人同情的行業，我知道?！?/br>
“同情？你還是先同情同情我吧！”蘭德爾一邊撥正發絲，一邊擠出苦笑。他的精神狀況顯然不夠好，這時候該做的事絕不是逞口舌之快。

杰里看了看他，原本媲美好萊塢影星的帥哥臉蛋，有過氣明星的憔悴，真糟蹋！杰里提出衷心的勸慰：“親愛的老友，我是同情你，你快未老先衰了?！?/br>
杰里是他和卡爾的高中同學，而杰里和他更是練拳擊的好伙伴?？藙诘依习衷诩~約有一家名氣甚響的事務所，杰里法律系畢業之后順理成章在那里掛牌執業，很快地就打起名氣，聲譽卓著?？藙诘壹业浇芾镆咽呛诘赖谌?，他們不像約翰麥克爾·道森（卡爾的外公）洗手不干，把錢交給投資顧問理財，自己開了游艇到加勒比海渡假；而是整個家族走上企業化經營，合法的事業和不合法的勾當都是。

從杰里身上完全看不出血腥與煙硝的野蠻氣質，相反地，他身穿精工細制的西裝，文質彬彬、笑口常開，工作時間內領帶絕對系得挺直，一副上流社會紳士派頭。對內，他常幫“一些不小心觸犯法網的可憐朋友”處理案件；對外，也為“許多聲譽不佳的有錢朋友”免去牢獄之災。有一篇雜志報導于是給了他一個代號：“犯罪者的好朋友”。

杰里·克勞狄要價昂貴，但服務卓越比那個貴好幾倍的帳單要值得?？栐诟稁螘r從來沒有不干脆，所以他們也是“好朋友”。杰里由衷地為卡爾發生此事感到遺憾與難過，他會祈求親愛的上帝庇佑卡爾平安，盡管是、從來不曾是他的好朋友的上帝。

“嗨！看在同學份上，我當然要幫你。不過，我想我應該先告訴你，得到的情報上說，這跟國家里面的大頭有關，手邊是有幾個名字，情報局長就在上頭……家庭真是一個包袱，是不是？他們總是會為了家族的人來敲你家的門。不知道卡爾哪里惹了情報局長？前一陣子火星上不太平安，連續好幾樁聳動的意外事件，還記得嗎？有持槍掃射的，有食品下毒，還有炸彈犯罪等等?！碧m德爾輕輕頷首，卡爾為此事發過好大一頓脾氣?！斑€有人傳說，他送了好幾個上郵局的家伙，搞出那一場人命嘉年華鬧劇?！?/br>
“上郵局”是一百多年前創下的流行語，到現在它的意思已經每個人都耳熟能詳?！吧相]局”原意指有人突然抓狂，開槍掃射工作場所，而后衍生意義把范圍擴大，泛指有人因在群體內關系崩潰（婚姻、家庭、工作、朋友），發生的暴力或兇殺事件。

“……這是真的？”

“怎么啦？你臉色很差?！?/br>
“……我剛找了調查局的人幫忙?！?/br>
“那么就禱告不會越幫越忙