分之一，而且還在繼續降低中。這么低的速度對太陽不會構成威脅，這又是一個安慰，同時，在這個速度上，人類的太空飛行器可以與它并行飛行，就是說，可以出動飛船攔截它了。

    “啟示”號和“阿拉斯加”號兩艘飛船組成編隊，從海王星城市群落出發，對不明發射體進行探測。

    這兩艘飛船都帶有引力波接收系統，可以構成一個定位網絡，在近距離上對發射體進行精確定位。廣播紀元以來，人類又建造了多艘能夠發射和接收引力波的飛船，但在設計理念上有很大差別，主要是把引力波天線與飛船分開，成為兩個獨立的部分，天線可以與不同的飛船組合，天線在衰變失效后可以更換?！皢⑹尽碧柡汀鞍⒗埂碧栔皇莾伤抑行惋w船，但體積與大型飛船相當，主要部分就是巨大的引力波天線。這兩艘飛船很像公元世紀的氦氣飛艇，看上去很龐大，但有效載荷部分只是掛在氣囊下的那一小塊。

    探測編隊起航十天后，瓦西里和白Ice在引力波天線上穿著輕便宇宙服和磁力鞋散步。他們都喜歡這樣，比起飛船內部，這里視野開闊，寬闊的天線表面又給人一種腳踏實地的感覺。他們是第一探測分隊的主要負責人，瓦西里是總指揮，白Ice領導技術方面的工作。

    阿歷克賽·瓦西里就是廣播紀元那位太陽系預警系統的預警觀測員，曾經與威納爾一起發現了三體光速飛船的航跡，并引發了第一次誤報警事件。事件之后，瓦西里中尉成為替罪羊之一，遭到開除軍籍的處分，但他很不服氣，認為歷史一定會還自己以公正，就進入了冬眠。果然，隨著時間的推移，光速飛船航跡這一發現越來越顯示出其重大的意義，而第一次誤報警事件的慘重損失也漸漸被淡忘，瓦西里在掩體紀元9年蘇醒后恢復軍職，現在已經成為聯邦太空軍中將，不過他也年近八十了。他看著身邊的白Ice，心中感覺生活很不公平：此人比自己早出生八十多年，是危機紀元的人，同樣是冬眠，現在才四十多歲。

    白Ice原名白艾思，蘇醒后為了使自己顯得不那么落后于時代，改成了現代常用的中英文混合名。他曾經是丁儀的博士生，在危機紀元末冬眠，二十二年前才蘇醒。一般來說，這么長的時間跨度使人很難再跟上時代，但理論物理學自有其特殊性。如果說，智子的封鎖使公元世紀的物理學家到威懾紀元仍不過時的話，那么，環日加速器的建立則使物理學的基礎理論領域處于重新洗牌的狀態。早在公元世紀，超弦理論就被認為是十分超前的理論，是22世紀的物理學。環日加速器的建立，使得超弦理論有可能直接由實驗驗證，結果是一場災難，被推翻的部分遠多于被證實的，包括三體世界曾經傳送的東西也被證偽，但按照三體文明后來達到的技術高度，他們的基礎理論不可能錯成這樣，只能說明他們在基礎理論方面也對人類進行了欺騙。而白Ice在危機紀元末提出的理論模型是少有的被環日加速器部分證實的東西。當他蘇醒時，物理學界已經重新站到同一起跑線上，他則脫穎而出獲得很高的聲譽，又用了十多年時間，他重新回到物理學的最前沿。

    “似曾相識吧?！蓖呶骼镒隽艘粋€囊括一切的手勢說。

    “是啊，但人類的自信和傲慢已經蕩然無存了?！卑譏ce說。

    瓦西里深有同感?？纯春骄€的后方，海王星已經變成一個幽藍色的小點，太陽也只是一個黯淡的小光團，在天線表面連影子都投不出來。當年那由兩千艘恒星級戰艦組成的壯麗方陣在哪里？現在只有這形單影只的兩艘飛船，全體人員不到一百人?！鞍⒗辜印碧柵c“啟示”號的距離近十萬千米，完全看不到?！鞍⒗辜印碧柌⒉粌H僅是作為定位網絡的另一端，上面還有一個探測分隊，編制與“啟示”號上的一樣，按總參謀部的說法是后備隊，看來上層對此行的險惡做了充分的估計。在太陽系這冷寂的邊緣，腳下的天線仿佛是宇宙中唯一的孤島。瓦西里想仰天長嘆。但又覺得沒有意思，就從宇宙服的衣袋中掏出一個小東西，讓它旋轉著懸浮在兩人之間。

    “看這是什么？”

    那東西初看像某種動物的一塊骨頭，實際是一個金屬零件，光滑的表面反射著寒冷的星光。

    瓦西里指著旋轉的零件說：“一百多個小時前，我們在航線附近探測到一小片金屬飄浮物，派出一艘無人太空艇取回來幾件，這就是其中一件。我查詢過，這是危機紀元末恒星級戰艦聚變發動機上的一個零件，冷卻控制部分的?！?/br>
    “這是末日戰役的遺物？”白Ice敬畏地問。

    “應該是，這次找到的還有一只座椅上的金屬扶手和一塊艙壁碎塊?！?/br>
    這一帶是近兩個世紀前末日戰役古戰場的軌道范圍，掩體工程開始以后，經常發現古戰艦的遺物，它們有的出現在掩體世界的博物館中，有的則在黑市里流通。白Ice握住那個零件，感到一股寒氣透過宇宙服的手套直入骨髓。他松手后，零件繼續在空中旋轉著，仿佛被附于其上的靈魂所驅動。白Ice把目光移開，遙望遠方，只看到深不見底的空曠，那兩千艘戰艦和上百萬人的遺骸已經在這片黑暗冷寂的太空中運行了近兩個世紀，那些犧牲者流的血早就由冰屑升華成氣體消散了。

    “我們這次探測的東西，可能比水滴更險惡?！卑譏ce說。

    “是啊，當時對三體已經算是熟悉，可對發出這東西的世界，我們一無所知……白博士，你猜過我們將遇到什么樣的東西嗎？”

    “只有大質量的物體才能發射引力波，那東西質量和體積應該都很大吧，說不定本身就是一艘飛船……不過，這種事，意外就是正常?！?/br>
    探測編隊繼續航行了一個星期，將自己和引力波發射源的距離縮短至一百萬千米。在此之前，編隊已經減速，現在速度已經降至零并開始向太陽系方向加速，這樣，當發射體追上編隊時，兩者將平行飛行。探測工作主要由“啟示”號完成，“阿拉斯加”號退至十萬千米之外觀察。

    距離繼續縮短，發射體距“啟示”號僅一萬千米左右，這時，它發出的引力波信號已經十分清晰，可以進行精確定位，但在那個位置上，雷達探測沒有任何回波，可見光觀測也空空如也。接著，距離縮短至一千千米，引力波發射源的位置仍然看不到任何東西。

    “啟示”號上的人們陷入惶恐之中，起航前曾設想過各種情況，唯獨沒有想到與目標近在咫尺，視野中卻一無所有。瓦西里請示預警中心，在四十多分鐘的延時后收到中心指