自己又跨越了一大段歲月。曹彬告訴她，現在是掩體紀元67年5月19日，她才知道自上次短暫的蘇醒后，五十六年又過去了。自己在時間之外逃避生活，看著別人在轉瞬間老去，這令她的心中充滿了愧疚，她決定，不管以后發生什么，這都是自己的最后一次冬眠了。

    曹彬告訴她們，她們所在的飛船是“星環”號的最新一代型號，三年前才建造完成。他說在半個世紀前的星環城事件后，他和畢云峰都被判有罪，但都在服刑后不久即被釋放。畢云峰已經在十多年前去世，曹彬帶來了他臨終前對她們的問候，這讓程心的雙眼濕潤了。曹彬告訴她們，現在木星群落的大型太空城已經增加到五十二座，大部分都形成了組合體，她們能看到的是木星二號組合體。由于太陽系防御系統的完善，所有的城市在二十年前都成為了木星的衛星，只有在出現打擊警報后才會改變軌道躲進掩體區。

    “城市中的生活又變得像天堂一樣了，可惜你們不能去看，沒有時間了?！辈鼙蛘f到這里突然停了下來。程心和AA交換了一個不安的眼神，她們現在知道他之前的滔滔不絕可能就是為了推遲這一時刻。

    “打擊警報出現了嗎？”程心問。

    曹彬點點頭，“是的，警報出現了，在半個世紀中有過兩次誤報，都差點把你們喚醒，但這一次是真的。孩子們——我已經一百一十二歲了，可以這么叫你們了吧——孩子們，黑暗森林打擊終于降臨了?！?/br>
    程心的心驟然緊縮，不是因為打擊的降臨，一個多世紀以來，人類世界已經為此做好了一切準備，但她卻敏感地覺察到事情不對。她們按照約定被喚醒了，恢復到這種狀態至少需要四五個小時，就是說警報發出已經有一段時間了，可窗外的木星組合體二號既沒有緊急解體，也沒有改變軌道，仍若無其事地作為木星的衛星運行著。再看看曹彬，這個一百多歲的老人表情也太平靜了，似乎還隱含著絕望。

    “你現在是在——”AA問。

    “我在太陽系預警中心?！辈鼙蛱种钢干砗笳f。

    程心看到曹彬身后是一個控制中心之類的大廳，空間幾乎被泛濫的信息窗口所淹沒。那些窗口在大廳中到處飄浮，不斷有新出現的窗口擠到前面，但很快又被后來的窗口遮蓋，像潰堤后涌出的洪水一般。但大廳中的人們似乎什么也沒做。那里的人有一半穿著軍裝，他們或者靠著辦公桌站立，或者靜坐著，所有人都目光呆滯，臉上呈現著與曹彬一樣的不祥的平靜。

    不應該是這樣子的，程心想。這不像一個已經進入掩體、面對打擊胸有成竹的世界，倒是很像三個多世紀前，不，已經是四個世紀前，三體危機剛出現時的狀態。那時，在PIA和PDC各種機構的辦公室里，程心到處都能見到這樣的氣氛和表情，顯示著一種面對宇宙中超強力量的絕望，一種放棄一切的麻木和漠然。

    大廳中的人們大部分沉默著，但也有少數人正臉色黯然地低聲交談著什么。程心看到一個呆坐的男人，桌上一只杯子倒了，藍色的飲料從桌面一直流到褲子上，但他全然沒有理會。在另一側，在一個被永遠置頂的顯示著復雜趨勢圖的大面積信息窗口，前一名軍人和一個平民女性擁抱在一起，那女人的臉上有隱隱的淚光……

    “為什么還不進掩體？！”AA指著舷窗外的太空城組合體問。

    “沒有必要了，掩體沒用?！辈鼙虼瓜卵劬φf。

    “光?，F在距太陽有多近了？”程心問。

    “沒有光粒?！?/br>
    “那你們發現了什么？”

    曹彬凄慘地笑了起來，“一張小紙條?！?/br>
    【掩體紀元66年，太陽系外圍】

    在程心蘇醒前一年，太陽系預警系統發現了一個不明飛行物以接近光速的速度從奧爾特星云外側掠過，最近時距太陽僅一點三光年。這個物體體積巨大，光速飛行時與空間稀薄的原子和塵埃碰撞激發的輻射十分強烈。預警系統還觀測到，這個物體在飛行中曾進行過一次小角度轉向，避開前方的一小片星際塵埃，然后再次轉向回到原航線。幾乎可以肯定，這是一艘智慧飛船。

    這是太陽系中的人類第一次親眼見到三體之外的外星文明。

    由于前三次誤報警的教訓，聯邦政府一直沒有對外公布這一發現，在掩體世界中，知道這事的不超過一千人。在外星飛船最接近太陽系的那段日子里，這些人都處于極度的緊張和恐懼之中。在太空中的幾十個預警系統觀測單元里，在太陽系預警中心（現在是海王星群落中一座單獨的太空城），在聯邦艦隊總參謀部作戰中心，在太陽系聯邦總統的辦公室里，人們息聲屏氣地注視著外星來客的動向，像一群躲在水底瑟瑟發抖的魚，聽著水面的捕撈船駛過。這些知情人的恐懼后來發展到荒唐的地步，他們拒絕使用無線通信，甚至走路都放輕腳步，說話都壓低聲音……其實，誰都知道這毫無意義，因為預警系統現在看到的，是一年零四個月之前的景象，此時這艘外星飛船已經遠去。

    當外星飛船在觀測的視野中漸行漸遠時，人們并沒能夠松一口氣，因為預警系統又有了一個更令人擔憂的發現：外星飛船沒有向太陽發射光粒，但發射了另外一個東西。這個物體也是以光速向太陽發射，但絲毫沒有產生光粒的碰撞輻射，在所有電磁波段完全不可見，預警系統是通過引力波發現它的。這個物體不間斷地發射出微弱的引力波，這種引力波頻率和強度都恒定不變，沒有搭載任何信息，可能是發射體固有的某種物理性質所致。預警系統在最初探測到這種引力波并定位其發射源時，以為是外星飛船發出的，但很快探測到引力波的發射源與飛船分離，以接近光速的速度飛向太陽系。對觀測數據的分析還表明，發射體并沒有精確地對準太陽，如果按它目前的軌道運行，它將從火星軌道外側掠過太陽，如果它的目標是太陽的話，這是相當大的誤差。這也從另一個方面表明它與光粒不同：在已有的兩次對光粒的觀測數據中，光粒發射后，在考慮恒星運行的提前量的前提下，都精確對準目標恒星，不需再進行任何修正，可以認為，光粒就是一塊以慣性飛行的光速石頭?，F在對引力波源的精確跟蹤表明，發射體并沒有進行過任何軌道修正，似乎表明它的目標不是太陽，這也給人們帶來了一點安慰。

    在接近距太陽一百五十個天文單位時，發射體的引力波頻率開始迅速降低，預警系統很快發現，這是發射體減速造成的。在幾天的時間里，它的速度由光速急劇降低到光速的千