以在太空中飛行，從這個加速線圈飛向另一個。程心不由得轉頭看線圈對著的另一個方向。

    “下一個線圈在一百五十萬千米之外，相當于地球到月球距離的四五倍，看不到的?！辈鼙蛘f，“這是真正的超級加速器，能把拉子加速到宇宙大爆炸時的創世能量。粒子的加速軌道附近是嚴禁航行的，但幾年前，一艘迷航的運輸飛船誤入加速軌道，被已經加速的粒子束擊中，超高能粒子擊中飛船后產生高能次級簇射，使飛船和它裝載的上百萬噸礦石瞬間氣化?！?/br>
    曹彬還告訴程心，環日加速器的總設計師是畢云峰。在這六十多年中，他為這個工程工作了三十五年，其余時間冬眠，去年剛剛蘇醒，歲數比曹彬要老許多。

    “但這老家伙是很幸運的，一個在公元世紀的地球上造加速器的人，三個世紀后又造了一個環繞太陽的加速器，人生如此，也是很成功了。不過這老頭很偏激，狂熱地支持星環城獨立?！?/br>
    反對光速飛船的力量主要來自公眾和政界，而支持者則大部分來自科學界。星環城成為向往光速宇宙飛行的科學家心中的圣地，吸引了大批優秀的學者，即使聯邦體制內的科學家，明里暗里也與星環集團有著大量的合作，這使得星環集團在基礎研究的許多領域處于領先地位。

    太空艇離開線圈繼續飛行，星環城已經近在眼前。這座太空城采用少見的輪輻形結構，城市像一個在太空中旋轉的大輪子。這種構型結構強度高，但內部空間不夠開闊，缺少“世界感”。有評論說，星環城不需要世界感，對于這里的人來說，他們的世界是整個星空。

    太空艇從巨輪的軸心進入，要通過一條長達八千米的輻條才能進入城市，這是輪輻構型的太空城最不方便的地方。程心想起了六十多年前在地球的太空電梯終端站的經歷，想起了那個像舊火車站一樣的終端大廳。但這里給她的感覺完全不同，星環城的規模是終端站的十多倍，內部很寬闊，也沒有那種陳舊感。

    在輻條通道中的升降梯上，重力漸漸出現，當達到1個G時，他們進入了城市。這座太空科學城由三部分構成：星環科學院、星環工程院和環日加速器控制中心。城市實際上是一條長達三十多千米的環形大隧道。確實沒有整體中空構型的太空城那種廣闊的空間感，但也并不覺得狹窄。

    城市里看不到機動車，人們都騎著自行車出行，路邊停放著許多自行車供人們取用。但是，前來接程心和曹彬的是一輛很小的敞篷機動車。

    由于大環中的重力只有一個方向，所以城市只能建在環的一側，另一側則成為天空，投射著藍天白云的全息影像，這多少彌補了一些“世界感”的不足。有一群鳥鳴叫著飛過，程心注意到它們不是影像，是真的。在這里，程心感覺到一種在其他太空城中沒有的舒適感。這里的植被很豐富，到處是樹木和草坪，建筑都不高?？茖W院的建筑都是白色的，工程院是藍色的，但風格各異，這些精致的小樓半掩在綠樹叢中，使她有一種回到大學校園的感覺。程心注意到一個有趣的地方，像是古代雅典一個神廟的廢墟，在一個石塊筑成的平臺上，有幾根斷裂后長短不一的古希臘風格的大石柱，石柱上爬滿了青藤，石柱中間有一座噴泉，在陽光下嘩嘩地噴出清亮的水柱。有幾個衣著休閑的男女或靠在石柱上，或躺在噴泉旁邊的草坪上，一副悠然自得的樣子，似乎忘記了這座城市處于聯邦艦隊的包圍中。

    在廢墟旁邊的草坪中，有幾座雕塑，程心的目光突然被其中一個吸引住了，那是一把長劍，被一只套著盔甲的手握著，正從水中撈起一個星星組成的環，水不停地從星環上滴下去。程心的記憶深處對這個形象有些印象，但一時又想不起來在哪里見過，她在車上一直注視著那座雕塑消失。

    車在一幢藍色的建筑旁停下，這是一個實驗室，標有“工程院基礎技術021”的字樣。就在實驗室門前的草坪上，程心見到了維德和畢云峰。

    維德自接管星環集團后從未冬眠，現在已經一百一十歲。他的頭發和胡須仍剃得很短，全都是雪白的了。他不拄拐杖，步伐穩健，但背有點駝，一只袖管仍然空著。在與他目光相對的一剎那，程心明白這人仍然沒有被時光擊敗，他身上核心的東西沒有被時間奪走，反而更凸顯了，就像冰雪消融后露出的巖石。

    畢云峰的年齡應該比維德小許多，但看上去更老些，他看到程心時很興奮，似乎急著對她展示什么。

    “你好，小女孩兒，我說過這時你仍年輕，我的歲數已經是你的三倍了?！本S德說，他對程心露出的微笑仍然遠不能令她感到溫暖，但已沒有那種冰水似的寒意了。

    面對兩個老者，程心感慨萬千。他們為了共同的理想奮斗了六十多年，現在已經走到人生的盡頭；而她自己，從威懾紀元第一次蘇醒后似乎歷盡滄桑，可是在非冬眠狀態下竟然只過了四年！她現在是三十三歲，在這個平均壽命達一百五十歲的時代還是少女的年齡。

    程心向兩人致以問候，然后大家都沒再說話。維德領著程心走進實驗室，畢云峰和曹彬跟在后面。他們進入一間寬敞的大廳，一個很封閉的地方，沒有窗戶，嗅著空氣中那股熟悉的靜電味道，程心知道這里是智子屏蔽室。六十多年過去了，人們仍不能確定智子是否離開了太陽系，也許永遠都不能確定。大廳中不久前一定布滿了儀器設備，但現在，所有的實驗設備都混亂地堆在墻邊，顯然是匆忙移開的，以便空出中央的場地。在大廳中央，孤零零地立著一臺機器。周圍的擁擠混亂和中央的空曠顯示著一種難以掩飾的興奮感，就像一群尋寶的人，突然挖出了寶藏，于是把工具胡亂地扔到周圍，把寶藏小心翼翼地放到中央的空地上。

    那臺機器十分復雜，在程心眼中，它很像一臺公元世紀托卡馬克裝置的縮小版，主體是一個密封半球，復雜得讓人目眩的大量裝置圍繞著半球，球面上插有許多粗細不等的管狀物，都正對著看不見的球心，使機器的主體看上去像半個布滿了過多觸角的水雷；這像是把某種能量集中到球心。切過半球的是一個黑色的金屬平臺，這就是機器的頂部。與下方的復雜相比，平臺上的布置十分簡潔，像一張空桌面，中央只有一個透明的半球形玻璃罩，罩子的直徑與金屬板下面的復雜半球一樣，兩者隔著平臺構成一個完整的球體，顯示著透明與密閉、簡潔與復雜的鮮明對比。透明罩的中央又有一個小小的金屬平臺，面積只有幾厘米見方，煙盒大小，表面光潔銀亮。這個被扣在透明罩中