和斐茲羅將軍之間因為觀測時間而發生的爭執也延續了下來。

    當這架有史以來最大的望遠鏡調試完成、第一次成功地獲取一顆四十七光年外的恒星圖像時，觀測站中的天文學家威納爾激動得像看到兒子降生一般。與普通人想象的不同，以前的天文望遠鏡在觀察太陽系外的恒星時，能做到的只是增強光度，不可能看到形狀，不管望遠鏡有多強大，看到的恒星都是一個點，只是亮了些。但這時，在這架超級望遠鏡的視野中，恒星第一次顯出了圓盤形狀，雖然很小，像幾十米外的一個乒乓球，看不清任何細節，但對于古老的可見光天文觀測來說仍是一個劃時代的時刻。

    “天文學從此摘除了白內障！”威納爾熱淚盈眶地說。

    預替觀測員瓦西里卻不以為然，“我說，你應該明白我們的身份：前哨哨兵。在過去的時代，我們應該是站在邊境線上的木頭崗亭上，周圍是沒有人煙的戈壁或雪原，我們在寒風中看著敵國方向，一旦發現地平線上的坦克或騎兵，就打電話或點狼煙通知后方說敵人要入侵了……你一定要找到這種哨兵的感覺，別總把這兒當天文臺?！?/br>
    威納爾的眼睛暫時離開顯示著望遠鏡圖像的終端屏幕，向空間站的窗外看了看，只見到遠近飄浮著幾塊不規則的石塊。那是制造鏡片玻璃留下的小行星殘塊，它們在冷瑟的陽光中緩緩轉動，更襯托出太空的荒涼，倒是真有些中尉所說的意境。

    威納爾說：“如果真發現了光粒，不發警報可能是更好的選擇，反正也沒什么用。本來嘛，在不知不覺中突然完蛋是一種幸運，你卻又要把幾十億人折磨二十四小時，這簡直是反人類罪?！?/br>
    “要是那樣，我們倆豈不是成了最不幸的？”

    觀測站接到艦隊總參謀部的命令，調整望遠鏡方向，對三體星系進行觀測，這一次威納爾和瓦西里倒沒有發生爭執，天文學家對那個被摧毀的世界也很感興趣。

    各個懸浮的鏡片開始進行位置調整，鏡片邊緣的離子推進器發出藍色的光焰，只有這時，遠方透鏡的位置才顯示出來，藍色的光點也在太空中勾勒出超級望遠鏡的整體形狀。二十五千米長的透鏡組緩慢轉向，當望遠鏡指向三體星系方向時，透鏡組的位置被固定了，然后，各片透鏡在軸向上前后移動進行對焦，最后大部分光點都熄滅，只有少數像螢火蟲般間或亮起，那是鏡片在進行對焦微調。

    在望遠鏡的原始視野中，三體星系的圖像看上去很平淡，只是太空背景上的一小片白色，像夜空中的一片羽毛，但圖像經過處理放大至全屏后，顯現出一片壯麗的星云。恒星爆發已經七年，現在看到的是爆發后三年的景象。在引力和原恒星留存下來的角動量的作用下，星云由凌厲的放射狀漸漸變成一片柔和模糊的云團，然后被自轉離心力壓扁，顯示出清晰精致的螺旋狀。在星云上方，還可以看到另外兩顆恒星，其中一顆顯示出圓盤形狀，另一顆只是更遠處的一個光點，只有從它在群星背景上的移動中才能分辨出來。

    從災難中幸存下來的兩顆恒星實現了三體世界世代的夢想，構成了一個穩定的雙星系統，但現在沒有生命能享受它們的照耀，這個星系已經完全不適合生命生存了?，F在看來，黑暗森林打擊只摧毀三星中的一顆，并不僅僅是為了經濟，還有著更毒辣的目的。在星系中仍存在一至兩顆恒星的情況下，星云物質不斷被恒星吸入，這個過程產生了巨量的強輻射，使現在的三體星系成為了輻射的熔爐，對生命和文明來說是一個死亡之域。正是這強輻射的激發，才使得那片星云自身發光，看起來如此明亮清晰。

    “這讓我想起了那天夜里峨眉山的云海，”瓦西里說，“那是中國的一座山，在那山的頂上看月亮是最美的景致。那天夜里，山下全是云海，望不到邊，被上空的滿月照著，一片銀色，很像現在看到的樣子?！?/br>
    看著這四十萬億千米外的銀色墓場，威納爾也感慨萬千，“其實吧，從科學角度講，毀滅一詞并不準確，沒有真正毀掉什么，更沒有滅掉什么，物質總量一點不少都還在，角動量也還在，只是物質的組合方式變了變，像一副撲克牌，僅僅重洗而已……可生命是一手同花順，一洗什么都沒了?！?/br>
    威納爾再次細看圖像，得到了一個重要發現，“天啊，那是什么？！”他指著圖像中距星云有一段距離的太空說，按比例，那里距星云中心大約三十個天文單位。

    瓦西里盯著那里看，他畢竟沒有天文學家久經訓練的眼睛，開始什么都看不出來，但后來還是在漆黑的背景上看出了隱隱約約的輪廓線，勾勒出一個大致的圓形，像夜空中的一個肥皂泡?！翱瓷先ズ艽?，直徑有……約十個A吧，是塵埃嗎？”

    （注：天文單位。）

    “絕對不是，塵埃不是這種形態?！?/br>
    “你以前沒見過？”

    “誰也沒見過。這東西透明，邊界很淡，以前最大的望遠鏡也看不到?！?/br>
    威納爾把圖像再次推遠，想從整體上看看星云與雙星的位置關系，并且想知道是否能看出星云的自轉。在視野中，星云再次變成漆黑深空中的一小片白色。就在這時，在距離三體星系約六千個天文單位的遠距離太空中，他又看到了一個“肥皂泡”，比剛才那個大許多倍，直徑約五十個天文單位，約為一個行星系大小，在里面可以容納三體星系或太陽系。威納爾把這個新發現告訴了瓦西里。

    “天??！”瓦西里驚叫一聲，“你知道這是什么位置嗎？！”

    威納爾盯著看了一會兒，試探著說：“三體第二艦隊進入光速的位置？”

    “對?！?/br>
    “你肯定？”

    “我以前的職責就是觀察這片空域，比對自己的手掌都熟悉?！?/br>
    一個顯而易見的事實：曲率驅動飛船在進入光速的加速段會留下航跡。第一個較小的航跡在三體星系內部，它的出現有幾種可能。也許，三體世界最初并不知道曲率驅動會留下航跡，在試驗曲率引擎或光速飛船試航時在星系中意外產生了航跡；或者他們知道航跡的事，卻因某種意外把航跡留在星系中。但有一點可以肯定，這絕對不是他們希望的事，他們肯定試圖消除航跡，但沒有做到。十一年前，三體第二艦隊用了一年時間進行常規航行，在距母星系遠達六千個天文單位時才啟動曲率引擎進入光速，就是為了讓航跡盡量遠離母星系，雖然這樣做已經晚了。

    當時，這個舉動一直讓人們迷惑，最合理的解釋是：這是為了避免四百一十五艘飛船進