覺預感到最壞的情況已經出現，剛才那只差十幾秒的幸運終于還是沒有降臨。

    兩個水滴都沒有擊中目標，它們分別近距離擦過“萬有引力”號和“藍色空間”號，與兩飛船最近時僅相距幾十米。

    警報解除三分鐘后，“萬有引力”號的艦長約瑟夫·莫沃維奇才來得及和高層指揮官們聚集到作戰中心。中心顯示著巨大的模擬態勢圖，漆黑的太空背景上隱去了所有的星星，只標示出兩艦的相對位置和水滴的攻擊路線。那兩條長三十萬千米的白線看上去都是直線，但數據顯示兩條長線其實都是拋物曲線，只是曲率太小看不出來。兩個水滴開始加速后不久，它們的航向就不斷地改變，這種改變十分微小，但累積起來最終造成了它們對各自攻擊目標的幾十米誤差。指揮官們都認識到，這根本不是水滴的航線。他們中的許多人都參加過末日戰役，水滴在超高速運動中凌厲的銳角轉向至今想起仍令他們膽戰心驚；而現在這條航線，看上去像是有一個與航線垂直的外力連續地作用于水滴，把它從攻擊航線上推開。

    “可見光錄像?！迸為L說。

    群星和銀河出現了，這是真實的太空影像，在一角有一個時間數字飛快跳動，所有人都在重溫幾分鐘前的恐怖，那時能做的只有等待死亡，機動躲避飛行和攔截射擊都沒有任何意義，很快時間數字停止了，這時水滴已經擦過了飛船，但由于速度太快，rou眼不可見。

    接著放高速攝影，十幾秒鐘的過程全放完需要很長時間，只選擇最后一段，大家看到了從攝影鏡頭前方掠過的水滴，在群星背景前像一顆黯淡的流星一閃而過。然后影像重放，當水滴運動至畫面正中時定格，然后逐級放大，直至水滴占據了大半個畫面。半個世紀的編隊航行令他們對水滴十分熟悉，也使得眼前的情景更令他們震驚：畫面中的水滴形狀依舊，但表面不再是絕對光滑的鏡面，而是呈現晦暗的黃銅色，看上去好像銹跡斑斑，仿佛一個巫師維持青春的巫術突然失效，三個世紀的太空歲月留下的痕跡一下子全部顯現出來，它不再是一個亮晶晶的精靈，變成了一枚飄浮在太空中的舊炮彈。近年來，與地球的通信使他們了解了強互作用力材料的一些基本原理，知道水滴的表面處于一種由內部裝置產生的力場中，這種力場能夠抵消粒子間的電磁力，使強互作用力溢出，如果力場消失，強互作用力材料就變成了一塊普通的金屬。

    水滴死了。

    接下來顯示后面的監測記錄：模擬圖顯示，水滴擦過“萬有引力”號后，航向停止緩慢的改變，變成了直線勻速滑行，那個神秘的外加推力消失了。這種狀態只持續了幾秒鐘，接著水滴開始減速，戰場分析系統的計算顯示，使水滴減速的推力與剛才改變它航向的推力大小相等，似乎是同一個推力源由垂直于航向轉移到了水滴的正前方。

    在高倍望遠鏡拍攝的可見光影像中，可以看到正在遠去的水滴的背面，接著，水滴自身倒轉了九十度，以與航向垂直的狀態開始減速。就在這時，一幕神話般的情景出現了——現在韋斯特醫生也在場，如果不是他親眼所見，肯定又一口咬定這是心理幻覺——水滴前方出現了一個三角形的物體，長度大約是它的一倍，大家一眼就認出那是“藍色空間”號上的太空穿梭機！為了增加推力，穿梭機上外掛了多臺小型聚變發動機，雖然發動機的噴口都背對著畫面，但仍可以看到它們全力開動噴出的光柱。穿梭機緊頂著水滴使它減速，可以推測剛才使水滴航向改變從而拯救“萬有引力”號的推力也是同一來源。在穿梭機出現后，水滴的另一側又出現了兩個穿宇宙服的身影，減速產生的過載使那兩人的身體緊貼在水滴上，其中一人的手中拿著一個什么儀器，似乎在對捕獲品進行研究。以前，在人們的印象中，水滴是一種具有神性的東西，似乎不屬于這個世界，也是人不可能接近的，末日戰役前，唯一一次與水滴進行零距離接觸的人都已灰飛煙滅。但在眼前的接觸中，水滴已經神性全無，失去鏡面后它看上去平淡無奇，顯得比旁邊的太空穿梭機和宇航員都陳舊，全無靈氣，像是后者收集的一個古董或廢品。穿梭機和宇航員只出現了幾秒鐘就消失了，已經死去的水滴孤零零地飄浮在太空中，但仍在減速，說明穿梭機還在那里推著它，只是隱形了。

    “他們能摧毀水滴？！”有人驚叫。

    莫沃維奇艦長的第一反應只想到一件事，同警報解除時的亨特一樣，他沒有片刻猶豫，按動自己手表上的一個按鈕，那是與亨特那只一樣的手表，這一次，錯誤信息顯示在空中跳出的一個紅色信息窗口中：銷毀cao作無法完成，銷毀模塊已被拆除。

    艦長轉身沖出作戰中心，向艦尾沖去，其他的軍官都緊跟在后。

    “萬有引力”號上最先到達引力波發射控制單元船的是老亨特，他也沒有進入此艙的權限，遂打算首先斷開控制單元與天線艦體的聯系，這樣可以暫時使引力波發射系統失效，再設法銷毀艙內的控制單元。

    但已經有人在那里了。

    亨特拔出手槍對準那人——此人穿著“萬有引力”號上的中尉軍裝，這與他應該穿的末日戰役時的太空軍服裝不同，可能是從艦上偷來的。對方正在打量著控制單元艙，亨特一看背影就認出了他。

    “我知道戴文中校沒看錯?！焙嗵卣f。

    “藍色空間”號陸戰隊指揮官樸義君少校轉過身來，他很年輕，看上去不超過三十歲，但臉上透出一種“萬有引力”號上的人所沒有的滄桑感。他看上去多少有些意外，也許沒想到這么快就有人來，也許沒想到來人是老亨特，但他仍很鎮靜，半抬起雙手說：“請聽我解釋?！?/br>
    老亨特不想聽解釋，他不想知道這人是怎么進入“萬有引力”號的，甚至不想知道他是人是鬼，不管真相如何，情況已經到了最危急的時刻，他現在只想銷毀引力波發射控制單元，這是他生命的全部目的，而現在這個來自“藍色空間”號上的人擋在他的路上，他毫不猶豫地開槍了。

    子彈擊中了樸義君的前胸，沖擊力把他推到身后的艙門上。亨特的手槍發射的是飛船內部專用的特制子彈，不會對艙壁和內部設備造成損壞，但殺傷力顯然不如激光槍。樸義君胸前的彈洞中濺出幾滴血珠，但他仍然在失重中直起身，把手伸進染血的軍服，從右肋掏出自己的槍來。亨特又開了一槍，仍然擊中了對方的胸部，在失重中濺出了更多的血珠。亨特隨后瞄準了目標的頭部，但沒來得及射出第三顆子彈。

    剛趕到的包括艦