離地球?！扒嚆~時代”號返航后，他們雖來到了距地球近在咫尺的同步軌道，但三千五百億千米中的這最后三萬千米卻永遠走不過去了。當押送飛船加速時，同在返航的戰艦中一樣，他們又都飄落在船尾的舷窗上，像一堆永遠無法歸根的落葉，看著無數次縈繞夢中的藍色地球漸漸遠去，再次變成一顆淡藍色的星星。

    在離開基地前，包括原副艦長洛文斯基、原目標甄別軍官史耐德等十幾人在憲兵的押解下最后一次進入“青銅時代”號，同接收該艦的新部隊進行一些細節方面的交接。在過去的十幾年中，這里曾是他們的整個世界，他們在各處精心設置了草地、森林和海岸的全息影像，還培育了真正的花草，修建了噴泉和魚池，使這里真正成為家的樣子?，F在，這一切都不存在了，他們的痕跡被完全抹去，“青銅時代”號又變成了一艘冷冰冰的星際戰艦。艦上遇到的每一個軍人都對他們投來冷漠的目光，或者干脆忽略他們的存在。這些軍人在敬禮時目光特別專注，以表明這軍禮是對著押解他們的憲兵軍官的，與這些穿囚服的人無關。

    史耐德被帶到一個球形艙里，向三名軍官交待一些目標甄別系統的技術細節。那三名軍官兩男一女，那名女中尉十分美麗，但這三人面對史耐德就像面對一個電腦査詢界面一樣，聲音冷淡地輸入問題等待回答，沒有一絲禮貌的表示，更沒一句多余的話。

    需解決的問題并不太多，一個小時就完成了。這時，史耐德在半空中的cao作界面上點了幾下，似乎是在離開前習慣性地關閉cao作窗口，然后他突然猛踹艙壁，在失重中飛到球形船的另一端。幾乎同時，球形艙分成了兩個，三名軍官和一名憲兵被關在其中一個艙里，史耐德獨自在另一間里。

    史耐德在面前調出一個cao作界面，以令人目眩的速度點擊著，那是一個通信界面，他在激活“青銅時代”號的大功率超遠程星際通信系統。

    一聲悶響，艙壁被激光槍燒出一個小洞，艙內充滿了白色的濃煙。憲兵從另一側把槍管伸過來，對準史耐德，警告他立刻停止cao作并打開艙門。

    “‘青銅時代’呼叫‘藍色空間’！‘青銅時代’呼叫‘藍色空間’！”史耐德的聲音并不高，他知道呼叫傳輸的距離與他的音高無關。

    一束激光穿透史耐德的胸膛，血液變成紅色的蒸汽噴出，被自己的血霧所籠罩的他，用盡最后的生命嘶啞地喊出一句話：“不要返航，這里不是家！”

    對于地球發出的返航誘餌，“藍色空間”號本來就比“青銅時代”號多了一些猶豫和懷疑，它只進行低功率減速，直到收到“青銅時代”號的警報時，還保持著離開太陽系的正速度。收到警報后，它立刻由減速轉換為全功率加速，繼續逃離太陽系。

    當地球通過三體的智子情報得知這個消息時，兩個文明第一次擁有了一個共同的敵人。

    令他們欣慰的是，“藍色空間”號目前還不具備對兩個世界進行黑暗森林威脅的能力，它即使以最大功率向宇宙發送兩個恒星系的坐標，也幾乎不可能被第三方收到。要到達最近的恒星巴納徳星進行恒星級功率的宇宙廣播，以“藍色空間”的航行能力，需要三百年時間；但目前它的航向并沒有改變以指向巴納德星，而是仍然向著之前確定的目標NH558J2飛行，需兩千多年才能到達。

    “萬有引力”號立刻起航追擊“藍色空間”號，這是目前太陽系唯一一艘能夠進行恒星際航行的飛船。在此之前，三體世界曾提議由速度更快的水滴（正式稱呼是強互作用力宇宙探測器）追趕并摧毀目標，但地球世界堅決拒絕了這個提議，認為這是人類的內部事務。末日戰役是人類最大的創傷，十多年來，其疼痛不但沒有減輕，反而愈加劇烈。允許水滴再次攻擊人類，在政治上是絕對不可接受的，盡管在大多數人的心目中，“藍色空間”號已經是一艘異類的飛船了，但對其執法只能由人類實施，也許考慮到時間充裕，三體世界沒有堅持，只是強調“萬有引力”號具有發射引力波的能力，必須保證它的絕對安全，水滴應與其同行，以確保對“藍色空間”號的壓倒優勢。

    于是，“萬有引力”號與兩個水滴編隊航行，它們之間的距離保持在幾千米。兩者大小懸殊，當看到“萬有引力”號的全景時，水滴幾乎不可見，但后者表面卻完整而清晰地映著“萬有引力”號的鏡像。

    “萬有引力”號只比“藍色空間”號晚建十年時間，除了引力波發射，并沒有更多的先進技術，其推進能力只是略優于“藍色空間”號，能追上后者完全憑借燃料優勢。即使這樣，按照目前兩艦的速度和加速度，“萬有引力”號追上“藍色空間”號也需要五十年時間。

    【威懾紀元61年，執劍人】

    在一棵巨樹建筑的頂端，程心仰望著她的星星，那是她被喚醒的原因。

    在當年的群星計劃中，共有十五個人購買了十七顆恒星，除程心外，其他十四人都湮沒在茫茫歷史中，也找不到有合法繼承權的后人，大低谷像一只篩子，濾掉了太多的東西?，F在，只有程心是唯一一個合法擁有恒星的人。

    現在，人類還沒有飛向太陽系外的任何恒星，但技術的飛速發展，已經使300光年內的恒星不再只有象征意義。程心擁有的DX3906被證明并不是一顆裸星，剛剛發現它帶有兩顆行星，從其中一顆行星的質量、軌道和大氣光譜推測，它極可能是一顆與地球十分相似的類地行星，于是其價值急劇飆升。人們隨后驚奇地發現，這個遙遠的世界竟然是有主人的：聯合國和太陽系艦隊想收回這顆恒星的所有權，但按照法律，這只有在其主人同意出讓的情況下才能實現，于是，冬眠了二百六十四年的程心被喚醒了。

    程心醒來后首先得知：同預料的一樣，階梯飛行器沒有任何消息，三體人艦隊沒有截獲它，也沒有觀測到它的存在，階梯計劃已經被歷史遺忘，云天明的大腦永遠迷失在茫茫太空中。但就是這個已經沒入虛無的人，卻給他愛的人留下了一個實實在在的世界，一個由一顆恒星和兩顆行星構成的世界。

    DX3906的行星是一位名叫艾AA的博士生發現的。她在做自己的博士畢業論文研究時，采用了一種新的觀測方法，用一顆恒星作為引力透鏡觀測另一顆恒星，由此獲得了這個發現。

    在程心眼中，艾AA是個像鳥一般輕靈的女孩子，充滿生機地圍著她飛來飛去。她自稱熟悉公元人，因為自己的導師就是一位公元紀的物理學家。也許是這個原因，她