出紅光，從外部看如同紙燈籠內的蠟燭被點燃了一樣。

    同時金屬船體像蠟一樣熔化。但熔化剛剛開始，飛船就爆炸了。爆炸后的“螳螂”號幾乎沒有留下固體殘片，船體金屬全部變成白熾的液態在太空中飛散開來。

    艦隊清晰地觀察到了一千公里外“螳螂”號的爆炸，所有人的第一反應是水滴自毀了，他們首先為考察隊四人的犧牲而悲傷，然后對水滴并非和平使者感到失望，不過對即將發生的事情，全人類都沒有做好最起碼的心理準備。

    第一個異?，F象是艦隊太空監測系統的計算機發現的，計算機在處理“螳螂”號爆炸的圖像時，發現有一個碎片不太正常。大部分碎片是處于熔化狀態的金屬，爆炸后都在太空中勻速飛行，只有這一塊在加速。當然，從巨量的飛散碎片中發現這一微小的事件，只有計算機能做到，它立刻檢索數據庫和知識庫，抽取了包括“螳螂”號的全部信息在內的巨量資料，對這一奇異碎片的出現做出了幾十條可能的解釋，但沒有一條是正確的。

    計算機與人類一樣，沒有意識到這場爆炸所毀滅的，只是“螳螂”號和其中的四人考察隊，并不包括更多的東西。

    對于這塊加速的碎片，艦隊太空監測系統只發出了一個三級攻擊警報，因為它不是正對艦隊而來，而是向矩形陣列的一個角飛去，按照目前的運行方向，將從陣列外掠過，不會擊中艦隊的任何目標。在“螳螂”號爆炸同時引發的大量一級警報中，這個三級警報被完全忽略了。但計算機也注意到了這塊碎片極高的加速度，在飛出三百公里時，它已經超過了第三宇宙速度，而且加速還在繼續。于是警報級別被提升至二級，但仍被忽略。碎片從爆炸點到陣列一角共飛行了約一千五百公里，耗時約五十秒鐘，當它到達陣列一角時，速度已經達到31.7公里/秒，這時它處于陣列外圍，距處于矩形這一角的第一艘戰艦“無限邊疆”號一百六十公里。碎片沒有從那里掠過陣列，而是拐了一個三十度的銳角，速度絲毫未減，直沖“無限邊疆”號而來。在它用兩秒鐘左右的時間飛過這段距離時，計算機居然把對碎片的二級警報又降到了三級，按照它的推理，這塊碎片不是一個有質量的實體，因為它完成了一次從宇航動力學上看根本不可能的運動：在兩倍于第三宇宙速度的情況下進行這樣一個不減速的銳角轉向，幾乎相當于以同樣的速度撞上一堵鐵墻，如果這是一個航行器，它的內部放著一塊金屬，那這次轉向所產生的過載會在瞬間把金屬塊壓成薄膜。所以，碎片只能是個幻影。

    就這樣，水滴以第三宇宙速度的兩倍向“無限邊疆”號沖去，它此時的航向延長線與艦隊矩形陣列的第一列重合。

    水滴撞擊了“無限邊疆”號后三分之一處，并穿過了它，就像毫無阻力地穿過一個影子。由于撞擊的速度極快。艦體在水滴撞進和穿出的位置只出現了兩個十分規則的圓洞，其直徑與水滴最粗處相當。但圓洞剛一出現就變形消失，因為周圍的艦殼都由于高速撞擊產生的熱量和水滴推進光環的超高溫而熔化了，被擊中的這一段艦體很快處于紅熾狀態，這種紅熾由撞擊點向外蔓延，很快覆蓋了“無限邊疆”號的二分之一，這艘巨艦仿佛是剛剛從煅爐中取出的一個大鐵塊。

    穿過“無限邊疆”號的水滴繼續以約每秒三十公里的速度飛行，在三秒鐘內飛過了九十公里的距離，首先穿透了矩形陣列第一列上與“無限邊疆”號相鄰的“遠方”號，接著穿透了“霧角”號、“南極洲”號和“極限”號，它們的艦體立刻都處于紅熾狀態，像是艦隊第一隊列中接順序亮起的一排巨燈。

    “無限邊疆”號的大爆炸開始了。與其后被穿透的其他戰艦一樣，它的艦體被擊中的位置是聚變燃料艙，與“螳螂”號在高溫中發生的常規爆炸不同，“無限邊疆”號的部分核燃料被引發核聚變反應，人們一直不知道，聚變反應是被水滴推進光環的超高溫還是被其他因素引發。熱核爆炸的火球在被撞擊處出現，迅速擴張，整個艦隊都被強光照亮，在黑天鵝絨般的太空背景上凸現出來，銀河系的星海黯然失色。

    核火球也相繼在“遠方號”、“霧角”號、“南極洲”號和“極限”號上出現。

    在接下來的八秒鐘內，水滴又穿透了十艘恒星級戰艦。

    這時，膨脹的核火球已經吞沒了“無限邊疆”號的整個艦體，然后開始收縮。

    同時，核火球在更多被擊穿的戰艦上亮起并膨脹。

    水滴繼續在矩形陣列的長邊上飛行，以不到一秒的間隔，穿透一艘又一艘恒星級戰艦。

    這時，在第一個被擊穿的“無限邊疆”號上，核聚變的火球已經熄滅，被徹底熔化的艦體爆發開來，百萬噸發著暗紅色光芒的金屬液放射狀地迸射，像怒放的花蕾，熔化的金屬在太空中無阻力地飛散，在所有的方向上形成熾熱的“金屬巖漿”暴雨。

    水滴繼續前進，沿直線貫穿更多的戰艦，在它的身后，一直有十個左右的核火球在燃燒，在這些熾熱的小太陽的光焰中，整個艦隊陣列也像被點燃了一般熠熠閃耀，成為一片光的海洋。在火球隊列的后方，熔化的戰艦相繼迸射開來，金屬液熾熱的波濤在太空中洶涌擴散，如同在巖漿的海洋中投入了一塊塊巨石。

    水滴用了一分鐘十八秒飛完了二千公里的路程，貫穿了聯合艦隊矩形陣列第一隊列中的一百艘戰艦。

    當第一隊列的最后一艘戰艦“亞當”號被核火球吞噬時，在隊列的另一端，迸射的金屬巖漿已經因擴散和冷卻變得稀疏。爆發的核心，也就是一分多鐘前“無限邊疆”號所在的位置，幾乎變得空無一物了?！斑h方號”、“霧角”號，“南極洲”號、“極限”號……都相繼化做飛散的金屬巖漿消失了。當這個隊列中最后一個核火球熄滅后，太空再次黑暗下來，飛散中漸漸冷卻的金屬巖漿本來已經看不清，在太空暗下來后，它們暗紅色的光芒再次顯現，像一條二千公里長的血河。

    水滴在擊穿了第一隊列最后一艘戰艦“亞當”號后，向前方空蕩的太空飛行了約八十公里的一小段，再次做出了那個人類宇航動力學無法解釋的銳角轉向，這一次轉向的角度比上一次更小，約為十五度，幾乎是突然掉頭反向飛行，同時保持速度不變，然后再經過一次較小的方向調整，航向與艦隊矩形陣列的第二列（如果考慮剛剛完成的毀滅，這已經是第一列直線）重合，以30公里/秒的速度向該隊列在這個方向的第一艘戰艦“恒河”號沖去。

    直到這時