一種液體里?！?/br>
    “是的，深海狀態?！?/br>
    “對對，深海狀態?！倍x又猶豫起來，沉吟了一會兒才下決心說下去，“在我們出發去考察后，這艘飛船，哦，‘量子’號，能不能進入深海狀態？”

    軍官驚奇地互相對視著，艦長問：“為什么？”

    丁儀的兩手又亂舞起來，頭發在艦隊的光芒中發出白光，正像一上艦時就有人發現的那樣，他真的很像愛因斯坦?！班拧凑@樣做也沒什么大的損失，對吧……你們知道，我感覺不好?！?/br>
    丁儀說完這話就沉默了，兩眼茫然地看著無限遠方，最后伸手把飄浮的煙斗抓過來裝到衣袋中，也不道別，笨拙地cao縱著超導腰帶向艙門飄去。軍官們一直目送著他，當他的半個身體已經出門時，又慢慢地轉過身來：“孩子們，你們知道我這些年都在于什么嗎？在大學里教物理，還帶博士生?！彼b望著外面的星河，臉上露出莫測的笑容，軍官們發現，那笑容竟有些凄慘，“孩子們啊，我這兩個世紀前的人了，現在居然還能在大學里教物理?！彼f完，轉身離去。

    艦長想對丁儀說什么，但見到他已經離去就沒有說出來，神色嚴峻地思索著。

    軍官們中有人看著水滴的影像。更多的人把目光集中在艦長身上。

    “艦長，你不會章他的話當真吧？”一名上校問。

    “他是個睿智的科學家，但畢竟是個古人，思考現代的事兒，總是……”有人附和道。

    “可是在他的領域里，人類一直沒有進步，還停留在他的時代?！?/br>
    “他提到直覺，想想他的直覺都發現過些什么吧?！闭f話的軍官語氣里充滿著敬畏。

    “而且……”西子脫口而出，但看看周圍軍銜比她高的一群人，把話又咽了回去。

    “少校，說吧?！迸為L說。

    “而且像他說的，也沒什么損失?！蔽髯诱f。

    “可以從其他方面想想……”一位副艦長說，“按目前的作戰計劃，如果捕獲失敗，水滴意外逃脫，艦隊部署的追蹤力量只有殲擊機，但如果長途追蹤就必須依靠恒星級戰艦，艦隊中應該有艦只做好這方面的準備，這應該看做計劃的一個疏漏?！?/br>
    “向艦隊打一個報告吧?！迸為L說。

    艦隊很快批復：在考察隊出發后，“量子”號和在編隊中與其相鄰的“青銅時代”號兩艘恒星級戰艦進入深海狀態。

    在對水滴進行捕獲時，聯合艦隊的編隊與目標的距離保持在一千公里，這是經過審慎計算后確定的。對于水滴可能的自毀方式有著多種猜測，所能設想的產生最大能量的自毀就是正反物質湮滅，水滴的質量小于十噸，那么在留有充分冗余量的情況下，所需考慮的最大的能量爆發就是由質量各為五噸的正反物質湮滅產生的。如果這樣的湮滅發生在地球上，足以毀滅這顆行星表面的所有生命，但在太空中發生，其能量全部以光輻射的形式出現，對于擁有超強防輻射能力的恒星級戰艦來說，一千公里的距離是足夠安全的。

    捕獲行動是由一艘叫“螳螂”號的小型無人飛船完成的，“螳螂”號以前主要用于在小行星帶采集礦物標本，它的最大特點就是有一支超長機械臂。

    行動開始后，“螳螂”號越過了之前為監視飛船設定的五百公里距離線，小心翼翼地向目標靠近。它飛行的速度很慢，且每前進五十公里就懸停幾分鐘，南密布在后方的監視系統對目標進行全方位掃描，確定沒有異常后再繼續靠近。

    在距目標一千公里處，聯合艦隊已與水滴在速度上同步。大部分戰艦都關閉了聚變發動機，靜靜地飄浮在太空深淵之上，巨大的金屬艦體反射著微弱的陽光，像一座座被遺棄的太空城，整個艦隊的陣列像是一片沉默的遠古巨石陣。艦隊中的一百二十萬人屏住呼吸，注視著“螳螂”號這段短短的航程。

    艦隊看到的圖像，要經過三個小時才能以光速傳回地球，傳到同樣屏息注視的三十億人眼中。這時的人類世界幾乎停止了一切活動，巨樹間的飛車流消失了，地下大都市都籠罩在一片寂靜之中，甚至連誕生后繁忙了三個世紀的全球互聯網也變得空曠起來，所傳輸的數據大部分是來自二十個天文單位外的影像。

    “螳螂”號走走停停，用了一個半小時才飛完了這段在太空中連一步之遙都不到的路程，最后懸停在距目標五十米的距離上，這時，從水滴的水銀表面上可以清晰地看到“螳螂”號變形的映像。飛船所攜帶的大量儀器開始對目標進行近距離掃描，首先證實了之前的一個觀測結果：水滴的表面溫度甚至比周圍太空的溫度還低，接近絕對零度?？茖W家們曾認為水滴內有強力的制冷設備，但同以前一樣，“螳螂”號上的儀器也無法探知目標的任何內部結構。

    “螳螂”號向目標伸出了它的超長機械臂，在五十米的距離上也是伸伸停停，但密集的監視系統沒有發現目標的任何異常。這個同樣折磨人的過程持續了半個小時，機械臂的前端終于到達了目標所在的位置，并接觸到了這個來自四光年外，在太空中跋涉了近兩個世紀的物體。當機械臂的六指夾具最后夾緊了水滴時，艦隊百萬人的心臟同時悸動了一下，三小時后這同樣的悸動將在地球上的三十億顆心臟上發生。機械臂夾著水滴靜靜地等待了十分鐘，目標仍然沒有任何反應和異常，于是機械臂開始拉著它回收。

    這時，人們發現了一個奇異的對比：機械臂顯然是一個在設計上只重功能的東西，鋼骨嶙峋，加上那些外露的液壓設備，充滿了繁雜的技術秉性和粗陋的工業感；而水滴則外形完美，這顆晶瑩流暢的固態液滴，用精致的唯美消弭了一切功能和技術的內涵，表現出哲學和藝術的輕逸和超脫。機械臂的鋼爪抓著水滴，如同一只古猿的毛手抓著一顆珍珠。水滴看上去是那么脆弱，像一只太空中的暖瓶膽。所有人都擔心它會在鋼爪中破碎。但這事終于沒有發生，機械臂開始回縮了。

    機械臂的回收又用了半個小時，水滴被緩緩地拉入“螳螂”號的主艙，然后，兩片張開的艙壁緩緩合上。如果目標要自毀，這是可能性最大的時刻。艦隊和后面的地球世界靜靜地等待著，寂靜中仿佛能聽到時間流過太空的聲音。

    兩個小時過去了，什么都沒有發生。

    水滴沒有自毀這一事實，最后證實了人們的猜測：如果它真是一個軍事探測器的話，在落入敵手后肯定要自毀的，現在可以確定它是三體世界發給人類的一件禮物，以這個文明很難令人類理解的表達方式發