有些陰沉。

    “丁老，您好像有什么心事，”艦長問。

    “我感覺不好?！倍x低聲說，用手中的煙斗指指探測器的全息影像。

    “為什么？它看起來像個無害的藝術品?！币幻姽僬f。

    “所以我感覺不好?！倍x搖搖花白的頭說，“它不像星際探測器，卻像藝術品。一樣東西，要是離我們心中的概念差得太遠，可不是好兆頭?！?/br>
    “這東西確實有些奇怪，它的表面是全封閉的，發動機的噴口呢？”

    “可它的發動機確實能發光，這都是曾經觀測到的，只是當時‘藍影’號在它再次熄火前沒來得及拍下近距離的影像，不知道那光是從哪里發出來的?！?/br>
    “它的質量是多少？”丁儀問。

    “目前還沒有精確值，只有通過高精度引力儀取得的一個粗值，大約在十噸以下吧?！?/br>
    “那它至少不是用中子星物質制造的了?！?/br>
    艦長制止了軍官們的討論，繼續會議的進程，他對丁儀說：“丁老，對您的考察，艦隊是這樣安排的：當無人飛船完成對目標的捕獲后，對其進行一段時間的觀察，如果沒有發現異常，您將乘穿梭艇進入捕獲飛船，對目標進行零距離考察，您在那里停留的時間不能超過十五分鐘。這位是西子少校，她將代表亞洲艦隊全程陪同您完成考察?！?/br>
    一名年輕的女軍官向丁儀敬禮，同艦隊中的其他女性一樣，她身材頎長苗條，是典型的太空新人類。

    丁儀只瞥了少校一眼，就轉向艦長：“怎么還有別人？我一個人去不就行了？”

    “這當然不行，丁老，您對太空環境不熟悉，整個過程是需要人輔助的?！?/br>
    “要這樣，我還是不去的好，難道還要別人跟著我……”丁儀沒有說出“送死”兩個字。

    艦長說：“丁老，此行肯定有危險，但也并不是絕對的。如果探測器要自毀，那多半是在捕獲過程中發生，在捕獲完成兩小時后，如果考察過程中不使用破壞性的儀器設備，它自毀的可能性應該是很小了?！?/br>
    事實上，地球和艦隊兩個國際決定盡快派人與探測器直接接觸，主要目的不是為了考察。當全世界第一次看到探測器的影像時，所有人都陶醉于它那絕美的外形。這東西真的是太美了，它的形狀雖然簡潔，但造型精妙絕倫，曲面上的每一個點都恰到好處，使這滴水銀充滿著飄逸的動感，仿佛每時每刻都在宇宙之夜中沒有盡頭地滴落著。它給人一種感覺：即使人類藝術家把一個封閉曲面的所有可能形態平滑地全部試完，也找不出這樣一個造型。它在所有的可能之外，即使柏拉圖的理想國中也沒有這樣完美的形狀，它是比直線更直的線，是比正圓更圓的圓，是夢之海中躍出的一只鏡面海豚，是宇宙間所有愛的結晶……美總是和善聯在一起的，所以，如果宇宙中真有一條善惡分界線的話，它一定在善這一面。

    于是很快出現了一個猜測：這東西可能根本就不是探測器。進一步的觀察在某種程度上證實了這種猜測。人們首先注意到它的表面，有著極高的光潔度，是一種全反射鏡面。艦隊曾經動用大量的監測設備做過一次實驗，用不同波長的高頻電磁波照射它的所有表面，同時測量電磁波的反射率。結果震驚地發現：它的表面對于包括可見光在內的高頻電磁波，幾乎能夠百分之百地反射，觀察不到任何吸收。這就意味著它無法在高頻波段進行任何探測，通俗地說它是個瞎子。這種自盲的設計肯定有重要的含義，最合理的推測是：它是三體世界發往人類世界的一個信物，用其去功能化的設計和唯美的形態來表達一種善意，一種真誠的和平愿望。

    于是，人們給探測器換了個稱呼，形象地叫它“水滴”。在兩個世界中，水都是生命之源，象征著和平。

    輿論認為應該派出人類社會的正式代表團與水滴接觸，而不是由一名物理學家和三名普通軍官組成的考察隊，但出于謹慎的考慮，艦隊國際決定維持原計劃不變。

    “那就不能換個人去嗎？讓這么個女孩子……”丁儀指著西子說。

    西子對丁儀微笑著說：“丁老，我是‘量子’號上的科學軍官，負責航行中的出艦科學考察，這是我的職責?！?/br>
    “而且，艦隊中有一半是女孩子?！迸為L說，“陪同您的共有三個人，另外兩名是歐洲和北美艦隊派出的科學軍官，他們很快就要到本艦報到了。丁老，這里要重申一點：按照艦隊聯席會議的決議，第一個直接接觸目標的一定是您，然后才能允許他們接觸?！?/br>
    “無聊?！倍x又搖搖頭，“人類在這方面一點兒沒變，熱衷于追逐虛榮……不過你們放心，我會照辦的。其實我只是想看看而已，我真正感興趣的是這些超技術后面的超理論，不過此生怕是……唉?！?/br>
    艦長飄浮到丁儀面前，關切地對他說：“丁老，您現在可以去休息了，捕獲行動很快就要開始，在出發考察前，您一定要保持足夠的精力?！?/br>
    丁儀抬頭看著艦長，好半天才悟出來他走后會議還要繼續進行。他轉頭再次細看水滴的影像，這才發現它渾圓的頭部映著一片排列整齊的光點，這些光點往后面才漸漸變形，與銀河系映出的光紋匯合在一起，那是艦隊的映像。他再看看懸浮在自己面前的“量子”號的指揮官們，他們都很年輕，在丁儀眼中這些人還都是孩子。他們看上去都是那么高貴和完美，從艦長到上尉，眼中都透出神靈般睿智的目光。艦隊的光芒從舷窗射入，透過自動變暗的玻璃后，變成晚霞般的金色，他們就籠罩在這片金輝中，身后懸浮著水滴的影像，像一個超自然的銀色符號，使這里顯得空靈而超脫，他們看上去，像一群奧林匹斯山上的神祗……丁儀內心深處的什么東西被觸動了，他變得激動起來。

    “丁老，您還有什么要說的嗎？”艦長問。

    “哦，我想說……”丁儀的兩手不知所措地亂舞著，任煙斗飄在空中，“我想說，孩子們啊，這些天來，你們對我都很好……”

    “您是我們最尊敬的人?！币晃桓迸為L說。

    “哦……所以，我真的有些話想說，只是……一個老東西的胡言亂語，你們也可以不把它當真。不過，孩子們，我畢竟是跨過兩個世紀的人了，經歷的事兒也多一些……當然，我說過，也不必太當真……”

    “丁老，有什么話您就直說吧，您真的是我們最尊敬的人?！?/br>
    丁儀緩緩地點點頭，向上指指：“這艘飛船，要達到最高的加速度，這里面的人好像都得……都得浸在