人出現在兩岸。汪淼站起身來，但上校拉住了他，“教授，你不用管，他們會干得很好?！蓖繇悼粗野兜娜死鞯爻榛剡B接納米絲的普通鋼絲，把已經繃緊的納米絲在鋼柱上固定好。然后，兩岸的人同時拉動幾根長鋼索，使兩根鋼柱緩緩豎立起來。為了偽裝，兩根鋼柱上都掛了一些航標和水位標志。他們干得很從容，甚至看上去有些懶洋洋的，像是在從事一件平淡乏味的工作。汪淼盯著鋼柱之間的空間看，那里看上去一無所有，但死亡之琴已經就位。

    “目標距琴四公里！”步話機里的聲音說。

    斯坦頓放下步話機，又繼續剛才的話題：“我第二次來巴拿馬是1999年，參加過運河主權交接的儀式，很奇怪，當我們來到管理局大樓前時，看到星條旗已經降下了，據說是應美國政府要求提前一天降下的，以避免在眾人面前降旗的尷尬場面出現……那時以為是在目睹一個歷史性的時刻，現在想想，這些事情是多么的微不足道?！?/br>
    “目標距琴三公里！”

    “是啊，微不足道?！蓖繇蹈胶偷?。他根本沒有聽清斯坦頓在說什么，世界的其余部分對他來說已經不存在，他的全部注意力都集中到還沒有在視野中出現的“審判日”號上。這時，早晨從太平洋東海岸升起的太陽正向太平洋西海岸落下，運河中金光粼粼，更近的下方，死亡之琴靜靜地立著，兩根鋼柱黑乎乎的，反射不出一點兒陽光，看上去比流過它們中間的運河更古老。

    “目標距琴兩公里！”

    斯坦頓似乎沒有聽到步話機中的聲音，仍在滔滔不絕地說著：“自從得知外星人的艦隊正在向地球飛來后，我就得了失憶癥。很奇怪，過去的事都記不清了，我指的是自己經歷過的那些戰爭，都記不清了，像剛才所說的，那些戰爭都那么微不足道。知道這件事以后，每個人在精神上都將成為新人，世界也將成為新的世界。我一直在想，假設在兩千年前或更早的時間，人們知道有一支外星入侵艦隊將在幾千年后到達，那現在的人類文明是什么樣子？教授，你能設想一下嗎？”

    “哦，不能……”汪淼心不在焉地敷衍著。

    “目標距琴一點五公里！”

    “教授，我想您將成為新世紀的蓋拉德（注：設計建設巴拿馬運河的工程師，蓋拉德水道就是以他的名字命名），我們期待著您的‘巴拿馬運河’建成。不是嗎？太空電梯其實就是一條運河，像巴拿馬運河連接了兩個大洋一樣，太空電梯將地球和太空連接起來……”

    汪淼現在知道，上校嘮叨著這些無意義的廢話，其實是想幫他度過這一艱難時刻。他很感激，但這作用不大。

    “目標距琴一公里！”

    “審判日”號出現了，在從側面山脊上照過來的落日光芒中，它是河面一片金波上的一個黑色剪影。這艘六萬噸級的巨輪比汪淼想象的要大得多，它出現時，仿佛西邊又突現了一座山峰，雖然汪淼知道運河可以通過七萬噸級的船舶，但目睹這樣的巨輪在如此窄小的河道中行駛，確實有一種奇怪的感覺。與它的巨大相比，下面的河流似乎已不存在，它像一座在陸地上移動的大山。適應了朝陽的光芒后，汪淼看到“審判日”號的船體是黑色的，上層建筑是雪白的，那面巨型天線不見了。巨輪發動機的轟鳴聲已經可以聽到，還有一陣轟轟的水聲，那是它渾圓的船首推起的浪排沖擊運河兩岸發出的。

    隨著“審判日”號與死亡之琴距離的縮短，汪淼的心跳驟然加速，呼吸也急促起來，他有一種立刻逃離的沖動，但一陣虛弱使他已無法控制自己的身體。他的心中突然涌起了一陣對史強的憎恨，這個王八蛋怎么會想出這樣的主意？！正像那位聯合國女官員所說，他是個魔鬼！但這種感覺轉瞬即逝，他想到如果現在大史在身邊，那自己的情況會好得多。斯坦頓上校曾申請大史同來，但常偉思沒批準，那邊現在更需要他。汪淼感覺到上校拍了拍他的手。

    “教授，一切都會過去的?！?/br>
    “審判日”號正在過去，它在通過死亡之琴。當它的艦首接觸兩根鋼柱之間似乎空無一物的平面時，汪淼頭皮一緊，但什么都沒有發生，巨輪龐大的船體從兩根鋼柱間徐徐駛過。當船體通過一半時，汪淼甚至懷疑鋼柱間的納米絲是不是真的就不存在。但一個小小的跡象否定了他的懷疑，他注意到船體上層建筑最高處的一根細長的天線從下部折斷了，天線滾落下來。

    很快，納米絲存在的第二個跡象出現了，而這險些讓汪淼徹底崩潰?！皩徟腥铡碧枌掗煹募装迳虾芸帐?，只是后甲板上有一個人在用水龍頭沖洗纜樁，汪淼從高處看得很清楚，當船的這一部分從鋼柱間移過的瞬間，那人的身體突然僵硬了，水龍頭從他手里滑落；與此同時，連接龍頭的膠皮水帶也在不遠處斷成兩截，水從那里白花花地噴了出來，那人直直地站了幾秒鐘就倒下了，他的身體在接觸甲板的同時分成兩截。那人的上半部分還在血泊中爬行，但只能用兩只半條的手臂爬，因為他的手臂也被切斷了一半。

    船尾通過了兩根鋼柱后，“審判日”號仍在以不變的速度向前行駛，一時看不出更多的異樣。但汪淼聽到發動機的聲音發生了怪異的扭曲，接著被一陣雜亂的巨響所代替，那聲音聽起來像一臺大馬達的轉子中被扔進去一個扳手，不，是很多個扳手一一他知道，這是發動機的轉動部分被切割后發出的。在一聲刺耳的破裂聲后，“審判日”號的船尾一側出現了一個破洞，這洞是被一個巨大的金屬構件撞出的。那個飛出的構件旋即落入水中，激起了高高的水柱，在它一閃而過之際，汪淼看出那是船上發動機的一段曲軸。

    一股濃煙從破洞中涌出，在右岸直線航行了一段的“審判日”號就拖著這道煙尾開始轉向，很快越過河面，撞到左岸上。汪淼看到，沖上岸坡的巨大船首在急劇變形的同時，將土坡像水那樣沖開，激起洶涌的土浪。與此同時，“審判日”號開始散成四十多片薄片，每一片的厚度是半米，從這個距離看去是一片片薄板，上部的薄片前沖速度最快，與下面的逐級錯開來，這艘巨輪像一疊被向前推開的撲克牌，這四十多個巨大的薄片滑動時相互磨擦，發出一陣尖利的怪音，像無數只巨指在劃玻璃。在這令人無法忍受的聲音消失后，“審判日”號已經化做一堆岸上的薄片，越靠上的沖得越遠，像從一個絆倒的服務生手中向前傾倒的一摞盤子。那些薄片看上去像布片般柔軟，很快變形，形成了一堆復雜的形狀，讓人無法想象它曾是一艘巨輪。

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