到了當初小金蛇出沒的林子里，個子偏矮的方臉漢子成德轉了一圈發現壽山新出現的峽谷所在，聶老爺分析后決定去瞧瞧。白鑫一聽便想到他初到此界的位置，假意勸說：“那里面非常危險，猛獸特多，還是別去看！”

“你怎么知道的，進去過？”聶老爺神色如常緩緩地問，內中所想卻不一定了。

白鑫反問道：“那個方向更深，猛獸肯定多；地動上個月才結束，村里人還沒安心下來，野獸同樣也還煩躁著吧，那突然遇上生人一定很生氣啊?！?/br>
“呵呵，”聶老爺撫掌而笑，“小兄弟果真聰慧，以己度人以人度物，若是能讀書考學，定然有一番成就?！?/br>
前世小學水平的白鑫聞言摸了摸脖頸，臉色微褐。忙碌中的長流水抬頭好奇地瞧他一眼，默不作聲繼續干活。

話雖如此，聶老爺并未受他影響，仍是要去。白鑫仔細回想，自覺不會被發現與他有關的事情。

幾人來到峽谷上方的平地，地面一片狼藉。白鑫當初離開后，山中幾次下雨以及各種野物走動，早把他村在過的痕跡毀掉，那只倒霉的白鷹尸體大概被什么拖走消滅了。成德攔住聶老爺朝峽谷下探望的身子，謹慎道：“老爺，下面既深且陡，還是讓屬下來吧！”

聶老爺無可無不可地輕輕點頭。便有另兩位護衛取出長繩，一頭綁在成德身上，一頭系在最近的大樹上。成德貌不驚人，在四衛中身材最短，看不出身手卻是最好的。只見他小心翼翼落下峽谷，幾人在上方等待。

“此地可是壽山最深處？”打量了開在山峰之間的峽谷一番后，聶老爺問著。

“應該是吧?！卑做蚊Ｈ坏鼗卮?。

之后聶老爺沒說話，直等成德稍顯狼狽的爬上來之后才問話：“如何？”

成德喘出兩口氣才應話：“此谷過深，屬下沒能落到谷底，但大致的情形還是看清了。谷底遍布山石斷木，偶有幾具野物尸體腐爛不堪；而兩側谷壁除了土石便是新長出的草木，倒是腳下這一側有一洞xue……”他停頓下來，眉頭擰了擰，白鑫的心跳隨之漏了一拍。

“可是有野物在里面？”福生替主人追問道。

“那倒沒有，”成德接著道：“屬下試圖投石問路，見洞xue無甚反響。因繩索不夠長，屬下自作主張，去了繩索爬下去，只見這口高肚低、口小肚大的洞xue內積了一小坑水，土壁上被水泡過的痕跡?！?/br>
福生鄙夷地說：“這有甚奇怪的叫你想不通?！?/br>
白鑫在心里叫著：是不奇怪啊為什么重點放在這！

又聽成德斟酌著說道：“我看那個小水坑不偏不倚在中間，遂好奇地探了探，發覺它的形狀像是草木拔起后留下的孔洞！”

白鑫震驚與他的敏銳，木然地張了張嘴，隨即發現這個表情在福生臉上出現顯得十足愚蠢，索性此刻沒人注意到他。

聶老爺肅穆以待：“可能看出里面原本是什么怎么消失的？”

成德搖搖頭，深感自己無能，不能為主人分憂反而帶來麻煩。

如此洞xue不久前還是在地下深處不見天日，而什么樣的植株能長到這樣的地方？必得是奇珍異寶啊，更重要的是那植株如何不見的、去了哪？——聶老爺頭疼了，他一點都不希望發現這些東西，他寧愿過來轉一圈空手而歸什么動靜都沒有。探查到寶物，可沒查出寶物去處，一旦叫上面的人知道，只怕會怪罪他辦事不力。

福生跟了聶老爺多年，說是“竹馬竹馬”也不為過，很能懂得他的心思，便感嘆一聲說著：“老爺，水滴都能穿石，何況一個水坑。又或那本是野物做打的洞做的窩，卻沒用上，狡兔還有三窟呢?！?/br>
表情真摯、語氣平淡，若非白鑫就是真相，還真就相信他這話了。聶老爺沒有反對，福生又令成德下去一趟——四護衛對聶老爺的忠誠度不用擔心。而白鑫被他好生洗腦一番，對這事保密，報酬也是大大的——聶老爺貼身的一塊雙魚戲珠玉佩。

如此這般很快回到村民中間。

幾處較為隱蔽的生長點的紅菇對于白家梅家秦家來說，數量可觀；但這么多人一分，最終勉強填滿竹簍。這些人如蝗蟲過境，連未開出孢子留種的幼菇也挖了個干凈。就這樣，收工回去時還有人埋怨白家不肯早點告訴大家這等事，更刻薄者同白衛強之細君白氏一樣，說出白梅秦三家發了全村人的不義之財等話。

回村后，聶老爺摸了摸白鑫的腦袋，“我見你家近日富裕不少，若是能上學堂，你將來的前程定然好看?！闭Z畢，又給了他一錠十兩的銀子，說是助學費。白鑫很是感激，事前已經得了荷包，那荷包制作手藝精湛，比鎮上賣得最好的都漂亮，至少值個二兩銀；再加上荷包內的六兩碎銀，就叫他發了一筆大財；對于后來得的玉佩，白鑫不識貨，只看財大氣粗的聶老爺貼身攜帶的，便知是個精貴物件，他已經想好了，可以留給日后子孫們當個傳家寶！說明他白鑫也是有過見識，遇到過貴人的！

暫且放過自得其樂的白鑫不談。另一頭，長流水進家門前，遇到了相好的鄰居辛宣。

辛宣年二十有余，良子，其夫白鳴，兩人成親三年無子。辛宣憐惜長流水無父姆，對他多有照顧。今日長流水假意要去別人家幫工，便托辛宣幫忙照看一下秦氏。辛宣見他回來，馬上就拉著他問：“阿水，你是不是跟他們去壽山啦？”

長流水一聽，知道情況不對。他只告訴辛宣說是去山頭，沒說去壽山，后者可是等同危險的。

辛宣看出他神色，便說道：“前頭的吳氏白天特意過來串門，跟你外祖母說了你的事，你回去小心說話，別讓她擔心?！?/br>
長流水心下著急，不便與他多說，三兩步進了院門。長家比白家小些，前院也有一口井，屋宅同樣方方正正——此地民居基本這樣，南北朝向，四角為房間中心為廳堂——長家主屋只有西北東北朝向各兩間房間，廚屋窩棚倉庫等一應在后院。長流水放下東西，邊走到右邊秦氏的房間，邊喊道：“爸爸！我回來啦！”

秦氏房內家具不多：進門正對著一張四柱架子床、床板上空的橫木板上放著三口大木箱子，右手邊是一張梳洗架帶張方凳，左手邊還有兩張扶手椅。面容憔悴的秦氏正倚靠在床頭做針線活，聽見外孫的喊聲也不應。

“爸爸！你還病著呢，別做活計了，小心累著?！遍L流水心疼地搶走秦氏手頭事物，只聽他又高興說道：“我今日跟大家一起，采了好多紅菇，能換不少錢呢。白家的安全大爺帶著大家一路上去，幾乎沒碰見野物，好幾處山林長滿了紅菇，每人忙個不停?！彼⌒⊥ｎD下，偷偷瞄了眼秦氏的臉色，知道她有在聽，放下心來接著說：“可惜我人小了點