向吳應熊一抱拳，"剛才多謝兄弟出手相助，還未請教高姓大名？"

    吳應熊隨口道："在下姓應名雄，來京城謀生活的。"

    那二哥笑道："說得客氣了，我見剛才有個清兵同你說話，態度很恭敬嘛。"

    吳應熊暗暗心驚，想這位二哥在生死之間，既要搏命又要推車，又布署眾人分組逃跑，居然還有暇注意到自己與那清兵的對話，并且觀察入微，就憑這份心機眼力，也不是等閑之輩，只怕難于隱瞞。知道不能輕易回答，推得太干凈了必難取信，然而若是實話實說自己是當朝駙馬，紅顏還會再同自己交往嗎？當下略一思索，半真半假地答道："實不相瞞，我是翰林院大學士洪承疇的手下書記，雖是個閑職，卻也常常拋頭露面，剛才那個兵大概是見過我，我卻是不認得他的。二哥放心，在下雖然吃的是朝廷犯，卻決非忘本之人，更不會貪生怕死，出賣朋友。"

    他想既然必須承認自己在朝為官，而又不能直說是吳應熊，那么最好不過的身份就是洪承疇的手下了，不管怎么說，洪承疇也是紅顏的父親，這使他覺得同她親近。

    果然明紅顏猛地一震，定睛望著吳應熊，神情十分復雜。然而她很快便釋然了，自己還是父親的親生女兒呢，不是也一樣在反清復明嗎？他是父親的手下，當然也可以身在曹營心在漢，剛才他還與自己并肩作戰，殺了好幾個清兵呢，可見同自己是一樣的人。這樣想著，便忍不住說："應公子是信得過的。"

    二哥立即爽朗地笑了："明姑娘說信得過，就一定信得過。明姑娘的朋友，就是我的朋友，理當肝膽相照，不在話下。"

    吳應熊一驚，心情大為激蕩，紅顏這句"應公子是信得過的"對他來說，比什么賞賜夸獎都來得重大。他簡直不記得自己此生此世，何曾得過這樣隆重的褒獎。同紅顏相識了這么久，細數起來卻不過見了三面，加起來統共連一整天的時間也不夠，她從來沒有評價過他，也從未評價過他們的友誼，然而這句"信得過"是把什么都解釋清楚也都定位清楚了。他們是朋友，是摯交，她更是他，今生今世的紅顏知己！

    他看著紅顏，不知道該如何表達自己的快樂與感激，只是輕輕說了三個字："謝謝你。"

    紅顏莞爾，卻突然說："是我要謝謝你，因為，我想拜托你一件事。"

    "請姑娘吩咐，但有所命，義無所顧。"到這時，吳應熊也已經大約猜得到紅顏和二哥這些人在做些什么事，剛才的城門之戰，必是他們遇到了什么難題，也許自己可以幫到他們，幫到紅顏?？梢詾榧t顏做點事，不正是他夢寐以求的嗎？看到紅顏欲言又止，他生怕她改變主意，忙又加緊一句，"無論什么事，我都愿為姑娘做到。"

    紅顏卻并不回答，轉頭看著二哥。二哥用眼神向她詢問，似乎在問你覺得可以嗎？紅顏也用眼神回答了他。吳應熊讀出了那眼神，她說的是"應公子是可以信得過的"。他的心情很復雜，既感謝紅顏對他的信任，又對于紅顏與二哥之間無言的默契感到微微的妒忌。他們是志同道合的戰友，在他們的眼底，有著出生入死割頭換頸的徹底信任。而他，渴望加入他們，與紅顏在一起，同生共死。他再次說："我能為姑娘做什么？請姑娘吩咐。"

    紅顏頓了頓，終于下定決心似地，一字一句地說："我想請公子幫我送些銀兩出城給我的朋友。"

    吳應熊一愣，這么簡單？他愕然地說："姑娘的朋友住在哪里？不如我修一封書，讓人送去就是。在下雖然不才，倒薄有家資。"

    明紅顏微笑："謝謝公子的好意，暫時還不必向公子籌借。這批銀兩本來應該我親自送去的，只是最近因為一些緣故不方便出城，所以有勞公子。不過，可能會有一些風險，請公子三思后再回答我。"

    "理當效力。"吳應熊驀地明白過來，剛才二哥推的那輛豆腐車，大概就是藏銀的車輛了，難怪他們護得比性命還重。剛才一場廝殺，必是他們原來設想的路子走不通，不能出城，而自己既然是"洪承疇的手下"，或者會出城容易些，因此明紅顏想到請自己幫忙。

    想到自己可以幫助紅顏解憂，他簡直心花怒發。她想做而做不到的事，自己可以替她做到。這便是他的殊榮。如果真的可以為紅顏而死，那正是求仁得仁了。明紅顏越是說有風險，吳應熊就越堅決，他幾乎有些迫不及待地問，"不知姑娘要我把銀兩送去哪里？"

    紅顏深深地看著吳應熊，很輕很輕，很慢很慢地吐出兩個字："柳州。"

    柳州，只有兩個字，只是一個地名，然而吳應熊卻仍然震驚了——那正是大西軍李定國部駐軍之地！

    ☆、第十四章 歸寧

    沒有人知道順治"嫁妹"與"廢后"這兩個決策間，到底有沒有什么必然的聯系。事實就是，在建寧出嫁的第五天，順治突然當朝宣諭禮部決議廢后，而且只用了三天時間，便完成了這件曠古碩今驚動朝野的大事。

    事情來得毫無預兆，那天上朝時還是好好的，下朝前，皇上忽然用一種很隨意的口吻說要禮部至內院商討要事。群臣咸集，正猜測皇上葫蘆里賣的什么藥，順治平靜地開了口，仍是用那種隨隨便便的口吻，輕松地說，你們回去查一查，看看歷朝歷代廢后需要些什么手續，商議著給朕擬一道旨。說完，不等群臣反應過來就轉身走了。

    大臣們面面相覷，都說這件事非同小可，皇后是蒙古科爾沁部落的格格，更是莊妃皇太后的親侄女，焉能說廢就廢，而且廢得如此輕易？皇上年輕任性，想起一出是一出，咱們可不能由著他的性子來，可得擋著勸著，不能讓他做出這樣莽撞的舉動來，不然，太后的面子往哪兒擱？

    眾人湊在一起商議了半日，未曾擬旨，卻擬了一道奏折，勸皇上"深思詳慮，慎重舉動"?；噬喜皇遣辉敢庠诔瞎_議論，想著悄沒聲兒地把事兒辦了嗎？咱們偏就不讓他逃避，偏就要把事情張揚開，好叫他顧及皇家的面子，收回成命。也好讓太后知道，我們這些人可不是白吃飯的，可是下了死力氣規勸的，可不是不記著皇太后的深恩威儀的。不然，太后好以為是咱們挑唆皇上、縱容皇上廢后了。寧可得罪了皇上，也不能得罪了太后，須知"惟女子與小人難養"呀。

    次日朝上，大學士馮銓、陳名夏等五人聯名上奏，拉出一副忠言直諫的架式，半文半白地侃侃而談："夫婦乃王化之首，自古帝王必慎始敬終，昔日冊立皇后之時，曾告天地宗廟布告天下，現諭未言及與諸王大臣公議及告天地守廟之事，請求皇上慎重詳審，以全始終，以篤恩禮。"