說，公子還是等等吧，說不定宮里會有旨意下來，又或者會有什么賞賜——那是經常發生的——如果額駙不在這里謝恩，可成什么體統呢？

    不料吳應熊聽到"謝恩"兩個字，更加焦躁，不耐煩地說："磕頭你們會吧？有什么賞賜，磕頭就是了。"說著踹蹬便走，不一時馳得人影兒不見。老管家望著馬蹄踐的細塵，跺腳嘆了幾聲，也只得轉身走了。

    吳應熊茫無目的，一路打馬狂奔，有路便走，無路便轉，也不知來在了何地何界，只見城墻高聳，樹林漸密，幽徑狹窄，人影稀疏，知道進了護城禁地，遂下馬來，揚手一鞭，讓馬兒自己吃草，自己則信步向樹林更深更密處走去，一邊不能自控地想：可不可以就這樣一走了之，從此消失呢？管他什么格格，什么賜婚，什么歸寧，他再也不想面對了。

    一陣風過，松針簌簌飄墜，落了他一頭一身。他本能地站住了撣一撣肩，覺得斯情斯境好不熟悉——第一次見到明紅顏時，不就是同她一起持傘走在城墻根下，略一碰到樹枝，就有簌簌的積雪飄落的嗎？

    那天，他們邊走邊談，在城墻下走了好遠的路，可是到分手的時候，他仍然覺得只是過了一眨眼那么短的功夫，他好想就這樣陪她一直走下去，走到地老天荒。為什么上天給他安排的伴侶不是自己的最愛，為什么他從來都不可以選擇自己想走的路？甚至保不住自己喜愛的幾棵梅花樹。

    生為天下第一大漢jian的兒子已經夠卑微的了，如今又做了史上第一個娶格格為妻的漢人臣子，從此以后，他還有什么臉去見紅顏？

    吳應熊拔出佩劍，用力斫在松樹之上。細碎的松針應聲而下，撒落如雨。松林深處，忽然傳來隱約的腳步聲，幾條人影飛掠而過，迅速散開，他一驚抬頭，喝道："什么人？"本能地拔步欲追。

    然而一聲清脆的招呼卻令他猛然止步："應公子，是你？"吳應熊心神一震，極目望去，就看到俏生生的明紅顏俏生生地立在城墻之下，俏生生地在密林之間對他微笑。這是不是他所見到的天下最美麗的笑容？他看著那笑容，那俏臉，不能置信。是在做夢，還是思念過度生了幻覺？

    然而那確是明紅顏，只見她撥開松枝緩緩地走來，一身素衣，笑語嫣然："應公子，你怎么會在這里？"

    "我……呃……"吳應熊訥訥地問，"明老夫人呢？她老人家好嗎？"

    設想了那么多次與紅顏的重逢，醒里夢里與她說過多少知心話，然而他每次見她，都是在這樣意外的情形下，更不明白為什么自己開口說的第一句話竟是這樣。然而說出口來，吳應熊才發現自己對明老夫人真的很關心，很思念。他有點希望自己以前所有的推測都是假的，是杯弓蛇影的妄斷。明紅顏并非洪妍，明老夫人也不是洪老夫人，她還好好地健在，祖孫倆相依為命，只等與他重逢，然后三個人偕隱山林，離世索居，男耕女織，其樂融融。

    然而明紅顏垂下眼睛說："奶奶回到京城就去世了。奶奶說，死也要死在祖墳里，所以我急著送她回京，沒有來得及與應公子辭行。"

    至此，吳應熊確定無疑地知道：明紅顏，便是洪妍，洪大學士失蹤多年的女兒。明老夫人，便是洪老夫人，自己曾去她的墳前拈香拜祭，行過子侄之禮的。他有一點點欣慰，一點點凄愴，然而隨之而來的，是巨大的悲傷貫胸而過——她的父親與他的父親，兩朝同僚，淵源非淺。他們是世交，卻必須對彼此隱瞞身份。尤其是當他已經知道她的真實身份的時候，就更要小心地隱藏自己的身份。他永遠都沒有機會告訴她自己是誰，也就永遠沒有機會同她在一起?？墒?，既然讓他遇見她，又怎么舍得讓她離開？洪老夫人死了，如今紅顏在世上已經是孤零零的一個人，如果他不能夠為她做點事，如何忍心？然而，他又能夠做些什么，可以做些什么？

    短暫的重逢的喜悅過后，立刻便是鋪天蓋地的悲痛滅頂而來，仿佛一把利劍刺穿了他的身體。他猛然意識到，自己如今已經不僅僅是漢jian之子，更是有婦之夫，再也沒有資格去追求紅顏，愛慕紅顏。當他見不到她時，所有的心思都用想念來充滿，然而當他終于與她面對面，才發覺世上最苦的并不是相思，而是終于相見卻無話可說。

    他看著她，仿佛又見到了夢里那個執梅而來的紅顏，不過咫尺之遙，卻仿佛遠在天涯，無論如何也走不到面前。他那樣哀傷地專注地凝視著她，生怕她就此消失，竟不敢發出任何聲音來驚擾。然而叢林中一聲銳利的口哨驚醒了他們兩個，紅顏跺腳道："糟了！"一躍而起，迅即消失在松樹后。

    吳應熊猛然想起剛才和明紅顏在一起的人影，情知有異，拔腳便追。未跑多遠，便見一片空地處，十幾個清兵正圍著四五個小商販打扮的人刀劍相交，斗作一團，當中一個推著輛豆腐車的中年男子顯見是那些商販的頭兒，一邊高聲指揮著，一邊左避右閃，十分狼狽。

    明紅顏沖著推車人喊一聲"二哥快撤！"拔出劍來加入戰團，那"二哥"也并不相讓，說了聲"明姑娘，交給你了。"推起車來便跑。吳應熊毫不遲疑，便也拔劍站到紅顏身側，去勢如風，使得潑水一般，十幾招使出，便已迫得清兵連連后退。那二哥見有高手來援，精神大震，口中指揮，腳下不停，令眾人分作兩隊，一隊開路，殺出一個缺口讓自己護著車子沖出，另一隊便隨后纏住追殺的清兵。

    吳應熊做夢也沒想過自己竟會有一天與明紅顏并肩作戰，興奮莫名，越戰越勇，卻聽一個清兵驚叫"你不是吳……"心知已被認出，當下手起劍出，早已刺穿那兵喉嚨，既已開了殺戒，心知這十幾個人都不可留下活口，自己身為當朝駙馬，竟然相助一群身份不明者與清兵作戰，若傳出去無啻于滅門之罪，更何況他好不容易和紅顏相見，怎肯讓她知道自己的真實身份？當下劍如游龍，再不留情，不是穿胸而過，就是見血封喉。那些清兵傷的傷殘的殘，眼看不敵，呼嘯一聲四散逃去，明紅顏叫道："斬草除根！"吳應熊聽了，正中下懷，當下快步追上，一劍一個，轉眼又殺了四五個清兵，這才提了劍隨紅顏一陣狂奔，穿過松林，又七拐八轉地經繞過幾條巷子，來在一個院落。

    明紅顏左右看看，見無人跟上，這才上前拍了拍門。里面卻并無人答應。明紅顏又輕輕吹了聲口哨，院門這方應聲而開，正是那位二哥，看到紅顏和吳應熊，笑道："你們來得這么遲。"

    "殺光了才來的。"明紅顏淡淡地說，又問，"三哥、四哥他們呢？"

    "人多惹眼，都散了，我一個人推車回來的。"那二哥