鬼似的年輕人手勁比自己想得還要大，半天都沒掙開，店小二便知道這事逃不過去了。

“也沒什么，就是說病了不方便做生意?！彼ひ魤旱眉毤毜?，無端端令穆離鴉想到宮里的太監，“但誰知道是真病還是假病，畢竟期限就擺在這里，趕不上就要殺頭?！?/br>
“什么期限？”

穆離鴉端著茶杯，慢悠悠地吹開表面熱氣，看著其中自己的倒影，“你這話還是只講了一半。某又不是你們當地人，聽不懂這些啞謎的?！?/br>
“也是，怪我沒說清楚。不過那這事要從好些年前講起了，公子您看……”店小二搓了搓手，無外乎是想從借此要點好處當潤口費。

但穆離鴉看懂了也當沒看懂，“你說不說，不說就這樣干耗著好了，反正某最不缺的就是時間?！?/br>
他瘦得顴骨都有些突了出來，長長的睫毛垂著，整個人看起來跟易碎的瓷人似的。

討不到的好處的小二登時心頭無名火起，想罵一句病鬼，可余光瞥到那黑衣人手中握著的劍，再看到那白衣公子眼中的陰鷙綠光，心頭漫過一抹涼意，當即腿就軟了。

“嗯？是什么？”

“也……也沒什么，就是這姜氏衣鋪是我們這的一間鋪子，挺出名的?！彼壑樽右还锹?，“冒昧問一句，公子不是隨州人士吧？”

雍朝分十三州，每州又設府與下轄縣，他們自清江渡江離了伏龍縣，循著冥冥之中的指引到了這隨州府。

穆離鴉瞥了薛止一眼，見他還是那副老神在在模樣，“你猜得不錯，某是江州人士?！?/br>
“這就對了?！毙《慌哪X門，后來意識到不妥，趕忙補救道，“公子，沒別的意思，只是因為這姜氏衣鋪在鄰近幾個縣都頗為出名，一般人不大可能沒聽過?！?/br>
“這么出名？”

“那是自然。公子你知道隨州每年要進貢哪幾樣東西么？”

“灰巖?！?/br>
“那除了灰巖呢？”看穆離鴉難得地露出迷惑神色，小二就更加得意，“不知道了吧，還有的就是鶴錦了?！?/br>
在這小二的講述里，這姜氏衣鋪是姜氏父子三代的營生，交到第二代姜夔手中時已經營得無比慘淡，整日入不敷出，又有幾個生意上的對頭在一旁虎視眈眈，眼看就要關門大吉，沒想到居然真的讓他等來了轉機，而這轉機便是先前說過的鶴錦。

“鶴錦？”穆離鴉挑眉，“怎么樣的？”

他生在穆家，見過許多人傾其一生可能都未曾聽過的珍寶，居然還真的沒有聽說過隨州鶴錦的名頭。

說起這個話題，那店小二眼里透出種向往的神色，“我穿不起這鶴錦，但也曾遠遠看過一兩次，真真是瑩白如玉，在夜里發出淡淡光華，連天上的明月都要比下去。我敢說織女再世也不一定能織出這么好的緞子了，天知道姜家人是從哪搞到法子的?！彼焓直葎澚艘幌?，“你是不知道，為了能買下這鶴錦做裙子，那些有錢人家的小姐夫人一個個都扯破了臉，各種珍寶字畫流水一樣往姜氏衣鋪送。不論最后鶴錦花落誰家，姜家肯定賺了不少金銀珠寶?！?/br>
借著鶴錦的名頭，姜氏衣鋪一掃頹勢，幾乎包攬了大半個隨州府的衣料生意，成了當地的。但這般稀世珍寶不可能不引起朝廷的注意，沒多久鶴錦就被歸到了貢品，每年不論產量多少全部都要進貢到宮里，連姜家人自己都不可享用，否則就是殺頭的重罪。

穆離鴉聽了也沒露出多少驚奇神色，反倒將話題拉回一開始的地方，“那你說的期限是怎么一回事？”

“我前面說了吧，鶴錦是宮中指定的貢品，既然是貢品每年就得按時上供，期限就是這么個意思?！钡晷《擦似沧?，顯然是不信姜家人自稱患了疾病這套說法，“誰知道今年宮里的人來了，姜家人倒關起了門稱病不見人?！?/br>
現在就是宮里的人等著，而姜家人打定了主意不肯露面，就這么拖著，一直拖得快要到了最后期限。

“你說說這姜家人在想什么？要是得罪了上面的人，那是誰都討不到好處啊。說難聽點，我懷疑他們是交不出來今年的鶴錦了才想出這么個下下策……”

小二忿忿不平地抱怨，而穆離鴉則是陷入了沉思。

“小二，你今年多大了？”

“呃，二十有六?！?/br>
穆離鴉沉吟半晌，還是問出了那個問題，“那你知道十六年前隨州府有戶姓薛的人家被滅了滿門嗎？”

完全不知道話題為何落到了這個地方的小二搜腸刮肚地想，最后還是搖了搖頭，“不，不知道……”

“真的？”

穆離鴉這樣問，目光卻是落在薛止身上。

只是薛止看起來完全不為所動，仿佛他們討論的事情和他沒有半點關系。

“當然是真的，我朝天老爺發誓是真的！滅門這種大案我要是聽過了肯定有印象，要是沒印象那就是真的沒聽過了！”

看他又是賭咒又是對天發誓的模樣，穆離鴉也不再過多為難，“行了，我知道了?！?/br>
他扔了樣東西過來，店小二捏在手里，發現是一塊碎銀子，足足抵得上他小半年的工錢。

“謝謝，謝謝公子?！彼Σ坏貜澭乐x。

“快回去吧，再不回去天就亮了，掌柜的找不到人要罵你的?！蹦码x鴉莞爾，可這笑容看在店小二眼里，反而嚇得臉都白了。

“怎么？我臉上有東西？”

穆離鴉反問，這小二看起來就差要一屁股跌坐到地上，“沒有，沒有的！那……那我就告辭了?！?/br>
店小二頭也不回地跑了。這兩位看著也忒不像人。跑下樓梯后他有些后怕地想，反倒像鬼魅精怪，還是會沾人命的那種。

……

后半夜里，穆離鴉服過了藥卻再無睡意，就這么在桌子前枯坐。

他想要勸薛止再躺回床上睡一會，可薛止就是打定了主意要陪著他，他嘆了口氣就不在說什么。似乎是從那清江渡口以后，他和薛止之間就像是朦朦朧朧隔了一層東西，不再和往日那般無話不說。

真要說不難受又不是的，可要他想個辦法也的確是想不出來。他和薛止一同長大，過去最長一次置氣都只持續了三天，現在這種狀況完全是過去不曾有過的。

快要天亮時外頭下起了雨，淅淅瀝瀝地沿著窗戶上覆著的竹篾紙往下淌，連屋內都帶上了幾分陰冷潮濕的氣息，映得油燈燈火越發微弱。

天京在北，他們越往天京去周遭氣候就會越寒冷，購置冬衣已是鐵板上定釘的事，至于要去何處購置……

“姜氏鋪子的事情暫且放一放?！?/br>
就在外頭的天灰蒙蒙亮時，穆離鴉終于開口說話了，嗓音嘶啞，仿佛干涸了許久的土地。

隨著黑夜的褪去，他眼珠里那剛嚇壞了店小二的青綠