受，可怪不得你師父?！?/br>
    這番話聽在蓮生耳里, 聲聲如雷，字字震耳，令整個胸膛都感覺悶塞。

    烏沉一向看自己不順眼, 蓮生豈有不知，素來小心翼翼，不犯什么大錯，未教烏沉抓住把柄。但若得罪主顧，卻是甘家香堂最忌之事，犯過一次便即開革，絕無赦免……眼見得師父是要抓住這個機會，逼自己撞到槍頭上去，當下也唯有拜伏于地，苦苦哀求：

    “師父，求你寬赦這一次。容我送完貨回來，再尋師父領罰！只求師父讓我現在出門，不然城門一關……”

    話音未落，已見烏沉施施然轉過身子，拉起廚房門扇，用力閂緊。

    偌大一所廚房里，只剩了她們師徒二人。

    “以為這樣就放過你了？”

    烏沉緩緩走近，居高臨下地站在蓮生面前，滿臉肌膚都在危險地顫動：

    “今日倒是個好機會，好多賬要和你算。你屢次三番擅闖后園，什么用心，是去偷東西，還是竊方子，或者想潛入香神殿？如此不安分，膽大包天，待我稟明東家，把你綁去官府，好好問個罪名……”

    “不不不，我沒有?！鄙徤p手連搖：“我什么壞事都沒做，師父放心。我真的只是去求教，就在花圃外面，沒去別的地方……”

    “還敢說嘴！”烏沉轉身望向灶臺，視線在灶臺邊堆砌的柴堆中上下搜索，顯然是在找尋一根趁手的木柴：

    “巧言令色，騙得了誰？你是雜役，就該老老實實地做雜役，整日東竄西竄，左看右看，揣著一肚子賊心，成何體統？不好好教訓你一次，你總是不安分！”

    “師父……有話好好說，蓮生一定改……”

    “改？”

    烏沉已經扯下柴堆上一支粗大的藤條，在手中捋了捋。

    “別以為我不知道。你三番五次窺看禁地，跟香博士搭訕，就是打算潛入香神殿，妄想一步登天。廚房雜役不得踏入后園，沒教過你么？上次作死，連我都受連累，你都忘了么？今天要教你知道知道，做壞事的下場！”

    蓮生全身一震，驚懼地后退，然而脊背已經抵在墻邊，躲無可躲。午后的斜陽自窗格中射入，將烏沉的身影映得無比黑暗無比巨大，陰森可怖地覆蓋了她一身上下：

    “我那外甥女香末，一直想拜白妙為師，我求了一年，什么法子都使盡了，好不容易白姑娘不再堅拒，被你這一得罪，她至今見我都沒個正眼。香末這一輩子都毀在你的手里，你還如此張狂，屢教不改，我打死你這個惹禍的狐貍精！”

    “師父！別，別……若真是我誤事，蓮生向你和香末賠罪了……”

    藤條一舉，已經劈頭蓋臉地抽來。蓮生久習戰陣，一見烏沉起范兒，自然而然地揮手格擋，然而女身手臂柔弱，全無力道，啪地一聲暴響，連手臂帶額角，一齊被狠狠抽中。

    粗糙的藤條掃過肌膚，痛得萬箭穿心。

    一道濃稠的鮮血，頓時遮蓋了眼簾。

    “師父，你錯怪我……花姊姊都說過了，就算沒這回事，白妙也不會收她為徒……”

    此話聽在烏沉耳中，正似火上澆油。

    “閉上你的臭嘴，賤丫頭！”

    啪啪勁響，藤條如暴雨般劈頭擊下，肩頭，脊背，接連被撕開一道道血口。纖弱的身體不絕地顫抖，鮮血一滴滴自傷痕綻出，順著雪白肌膚蜿蜒滑落。

    “胡說八道，無法無天！你是想死了么，我成全你！”

    烏沉兩邊嘴角下撇，整張臉都寫滿了憎惡，手中奮力揮動藤條，口中咬牙切齒，一聲聲咒罵：

    “想往上爬，想一步登天，就憑你？給我家香末提鞋都不配。今天不給你個好的，你還不知道自己幾斤幾兩。再敢不老實，直接剝光了打出街上去，叫外面人都看看你這賤模樣！……”

    “師父……”

    蓮生口唇顫抖，已經無法喚出聲音，只緊緊抱住頭，咬牙承受漫空揮舞的藤鞭。每一記迎頭劈下，都仿佛要撕裂整個身體，引發一陣陣由心底向外的劇顫。

    比起**上的凌虐，更痛的是心底承受的屈辱。

    做工這些日子，身為最低賤的雜役，到處遭遇冷眼，早都已經習慣了。但這師父烏沉，簡直把她當牲口一般使喚。自己出身貧寒，一進香堂已經不被這勢利眼的女仆放在眼里，自從得罪了白妙，更是結下死仇。白妙心高氣傲，從未開門收徒，所謂拜師，怕只是烏沉的一廂情愿，但壞就壞在蓮生正撞在關節處，令她如此遷怒，幾乎日日打罵……

    “你住手！你再打我，我，我……”

    “你怎樣？”

    烏沉停了手，干瘦的胸膛一起一伏地喘息著，嘴巴向一邊歪起，饒有興致地瞪著蜷縮在墻角的蓮生。

    “我，我……”

    蓮生一雙明亮黑眸，漲滿憤怒的火焰，然而雙唇顫抖良久，終于是發不出一聲。

    不能抵抗，不能還手，甚至都不能逃離甘家香堂，逃離她的手心……她還有她的事沒有做完，還有心愿沒實現，還有自己一條命，維系在那遙不可及的香神殿里……

    烏沉慢慢卷起袖口，濃黑的陰影就在蓮生臉上身上搖曳，依稀可見那干瘦的臉上，露出更加暢快的笑容：

    “你還想怎樣？不服氣？想還手？反了天了你。我告訴你，師父教導徒弟，天經地義，我越是打你，越是疼你！”

    啪的一聲巨響，又是一道凌厲的黑影，劈頭蓋臉抽來。

    ——————

    夕陽斜照?？諝庵新L煙。

    香市已經落市，各個香鋪關門閉戶，香料商的駝隊也早已撤離。遺留下滿院的零碎香料，垃圾，柴草，還有駝馬屎尿。

    各種氣息交雜，被晚風席卷，一一送入蓮生鼻端。其中還有一份更濃烈的，是自己面上頸上，幾道傷口散發出的血腥。

    蓮生蹲在香市門外的甘露大街上，緊緊抱著懷中竹籃，整張臉埋在膝頭。喉間抽泣被她強行忍住，只有壓抑不住的淚水，一陣陣不絕涌流，將兩只衣袖都浸得透濕。

    烏沉直打到香堂放工關門，才放她出來?，F下眼看著城門將閉，若是連夜出城，必被關在城外露宿，這等深秋天氣，可比不得夏夜清涼；但若是明天起早再送，又會被主顧抱怨，費勁心思才做上的雜役，就此便要被掃地出門。

    勉強掙起身子，奮力奔往城南，然而起身剛走兩步，腿上一陣疼痛，又不得不蹲回原地。

    悄悄掀開裙角，看看腿上情形。褲腳已被藤條撕碎，一縷縷地飄散著，瑩白如玉的小腿上，橫七豎八地都是血痕。幾縷布片，已經干結在烏紫的凝血里，略一揭動，痛得鉆心。

    仰首向天，只見天穹蒼茫，陰沉沉仿若烏沉的臉。四下里秋風呼嘯，人人都縮著脖頸匆匆來去，并無一人留意這蜷縮在街頭的