刺史撥劃來的五百紛州軍重新編整，元棠又向姜刺史討了十匹戰馬。

姜刺史居然也給了，紛州戰馬主要來自北地，數量雖比南夏諸州多一些，卻也是來之不易，姜刺史為守住艾城，傾盡紛州所有，足見艾城對紛州的重要性。

這兩日元棠和袁德都在與新編的軍隊磨合，與紛州軍到城外挖壕建壁壘，到今天才能坐下來說兩句。

袁德放下地圖，目光掃過帳外，壓低聲音對元棠說：“阿郎，今天姜刺史身邊的謀士來向我打聽殿下的下落?！?/br>
元棠本來拿了杯子倒水喝，聞言眉頭一跳，問：“怎么打聽，你怎么回答的？”

袁德說：“我帶人在城西設拒馬，姜府謀士找過來，沒明說，只是總把話往殿下身上扯，問殿下是否與我們一同離開曜京。我說出城的時候沒見到殿下，如此敷衍過去?！?/br>
元棠放下手中的杯子，姜刺史一定派人打探過他們這行人的消息，知道柳言平留在山寨，也知道他們南歸的隊伍中沒有封淙。封淙已經北上，沒有人能知道他的下落，元棠更在意的是姜刺史派人打探的目的。

袁德神情依然有些凝重，元棠說：“德叔還覺得有什么問題，不妨直說?！?/br>
袁德摸了摸下巴，斟酌了一會兒才道：“姜刺史對北晟可不見得有多忠心?！?/br>
元棠看他一眼，兩人都是了然的表情。

紛州處在南夏與北晟交界，兩邊都鞭長莫及，從前紛州就有反復投主先例，北晟強大的時候，紛州刺史接受北晟認命，如今北晟亂了，姜刺史又以忠于北晟皇帝的名義拒絕配合北晟穎王的軍隊。

其實，他若是真的忠于北晟朝廷，一開始又何必與穎王合兵。

南夏和北晟朝廷都沒有余力控制紛州全境，只能授命當地大族，羈縻紛州。北晟亂了，姜閱首先要做的必然是保全紛州，這樣才能保全姜氏在紛州的勢力?，F在最好的辦法就是借南夏之名，如果紛州變成南夏紛州，北晟各方亂軍侵襲紛州時，就要考慮是否因此惹上南夏。

但是南夏似乎連齊州和沐州都無法控制，蘇守逵把持沐州向北侵吞。

姜閱一來無人牽線聯系南夏朝廷，二來不知南夏對紛州的態度，所以不敢貿然向南夏朝廷上表請降。

這些都是元棠在艾城這兩天從姜閱的態度以及時局變化判斷的，柳言平比他更了解邊境，一定早推測出紛州的情勢，所以才有在霧山集結寨眾的謀劃。

說到底，元棠對于情勢還是看得不透，也想得不夠明白，雖然不想入柳言平的套，但最終還是踩在套里。他和袁德相視一笑，沒再繼續這個話題。

看得清別人的目的也改變不了自己深陷其中的局面，元棠覺得，或許自己一開始還是太天真了。

義赤人和施然人都曾派人往艾城方向試探，又礙于雙方對峙不敢輕易分散兵力攻打艾城。

元棠所率部眾負責留守艾城外堡壘，連日只與義赤人和施然人試探艾城防衛的的散兵交過幾次手。

有一天夜里，施然人派了數百人偷襲城外據點，元棠和城外守軍奮戰一夜，直到天明才殺退這些施然人。

城外的動靜也引起城中哨兵的注意，姜刺史派兵增援，在城墻上站了一夜，此后更加緊派人往豐城方向打探，城中亦是風聲鶴唳。

探子回報說，義赤人和施然人已經豐城外交戰，勝負未定。那夜偷襲也不過是一次試探而已，若是城外據點被人占據，艾城防守將變得十分被動。

又過了十日，施然人與義赤人開戰，夜里元棠守在城外深壕中，睡到半夜，他聽到地下聲響頻動，壕溝中的軍士都被聲音驚醒。

袁德點燃燈火躬身走過來，說：“阿郎，好像有人往這邊過來了?！?/br>
聽聲響來人不少，元棠爬出壕溝，洛大也跟著爬上來，擔憂道：“怎么回事，又有人偷襲？”

元棠搖頭說：“不確定，我先帶人去探一探，”他回頭說；“德叔，讓所有人都起來戒備，準備派人回城稟報?！?/br>
元棠帶兩名士兵在無邊的夜色中騎馬西行，為防止有人隱匿其中，壁壘外的草木都清過一輪，跑出一里，他們都不敢再騎馬，怕馬蹄引起前方人的注意。

北風呼嘯，月光被烏云遮蔽，天地間都是黑沉濃墨，連火光也化不開，再往前走，元棠把火把也熄了，伏在地面上。

曠野上有一群黑影朝艾城的方向移動，像天上墜落的烏云，借著風聲掩映，不緩不急前行。

馬蹄被什么東西裹住，發出的聲音沉默輕忽，黑壓壓的人影中，連火光都稀疏微弱，以元棠的距離，根本無法辨別他們是什么人。

隨行的兩個探報士兵也說看不出，一個士兵說：“參軍，要不咱們再走近些？”

元棠讓一人拘馬，自己與另一位士兵貼著地面向前靠，他們一個向前一個后，悄悄靠近正在移動的人群。

兩人很快也融入夜色中，元棠聽到自己的心臟擂鼓一般的跳動聲，咬牙屏住呼吸。

向前爬行了十幾米，那群人靜靜地走著，除了腳步聲和些許摩擦的雜音，竟然無半點人聲，元棠趴在冰冷的泥地上，只覺背后隱隱發涼。

來人似乎謹慎非常，隊伍中的火光稀稀疏疏，只充當照明夜路所用，低低的垂在人前，只憑那點光亮，根本看不清人的裝扮和面貌。

元棠想再靠近一些，忽然背后一緊，后領被人拉住，整個身體從地上掀起，他心中驚訝非常，左手揣緊身下一團草根，阻止身體飛脫之勢，右手拔刀向后揮去。

刀鋒掃過，身后的人立刻松開，元棠順勢在地上一滾，本以為可以遠離襲擊者，沒想到對方卻迅速貼身上來。

元棠驚于對方的速度，身體立刻做出反應，當即轉動手腕，想橫刀再次隔開，剛一動，手腕被人擒住。

他左手彎曲，差一點要就能碰到對方胸口，腰腹忽然一軟，腳下也被掃過，身形不穩。

元棠心想這回要完蛋，那人的手掌拍在他腰間卻沒有離開，而是緊緊地樓主他，喚道：“阿棠?！?/br>
這一聲真如雷火勾動，一下在元棠腦海里炸開，他以為自曜京外一別，也許要過很久很久才能聽到這個聲音，沒想到在這北風瑟瑟的夜里，又一次聽到。

有人拿著火把走近，隨著光亮移動，元棠終于看清了封淙的臉。

第71章重逢

“你怎么……怎么會在……這是怎么回事！”元棠激動得話都說不好了，一時甚至忘了自己正在進行探查任務，恍若夢境。

封淙狠狠抱住元棠，又在他肩膀拍了拍，說：“下手夠重，要不是我叫住你，真打算揍我不成?！?/br>
“