免戰事擴大，紛州太守親臨艾城坐鎮，穎王的部分軍隊退敗逃向艾城，紛州刺史閉城不納，這支敗軍最后分別被施然人和義赤人殲滅。

豐城到艾城一帶到處游蕩著義赤人和施然人，這種情況下，元棠也不敢貿然與袁德穿越戰地，南歸計劃徹底受阻。

趁著各方混戰，霧子寨不僅招攬到幾百散勇，還陸續繳獲武器糧草甲胄等提升武備必不可少的物資，洛大對柳言平的越發佩服，隱隱有將柳言平當成寨主自己退居二寨主的趨勢。

元棠走不了，柳言平來找袁德幫忙練兵，元棠睜一只眼閉一只眼，即使袁德奉他為家主，他也從不限制袁德的自由，只是對于柳言平的謀劃仍不贊同。

柳言平幾次來勸元棠，無法離開，元棠也只能暫時安身霧山。

到這一年八月初，忽然又有三個官吏模樣的人來到霧子寨。

山寨新址還算隱蔽，但這些日子寨子里進進出出許多人，有心的早就注意到霧子寨已經搬家。

那三人是紛州刺府的吏員，在山寨外面的樹林里徘徊，被寨眾帶回。

霧子寨經過柳言平悉心經營，又有袁德練兵，劫過幾回義赤人和施然人散兵，初成氣候。吏員此番代表紛州刺史而來，要向霧子寨借人，與紛州官軍一同保衛艾城。

洛大對紛州官軍還有戒心，柳言平卻一副早料到會有這一天的表情，請紛州吏員到山寨大廳細談。

義赤人和施然人混戰，雙方都想奪下艾城，紛州官軍支援豐城時損失不少，又要提防蘇守逵由沐州向北侵蝕，無法調集援軍。

紛州刺史不知出于何種目的，拒迎穎王的潰軍，因此開罪穎王，穎王的軍隊已經退離紛州，紛州刺史姜閱苦無外援，義赤人和施然人又來勢洶洶，因此向艾城各處召集人馬。

吏員在寨中待了兩日，最后由柳言平和洛大敲定派人助紛州官軍解艾城之危，但相應的，艾城要給山寨提供軍餉和武器。

洛大本對助戰一事深感懷疑，經過柳言平游說，又見艾城要給錢糧，懷疑逐漸大笑，反而很高興寨子先賺了一筆糧餉。

夜里洛大擺了幾桌酒，請柳言平上座，酒過三巡，柳言平來到元棠的座位旁。

柳言平看上去文質彬彬，與寨中眾人格格不入，但為人和氣，洛大敢和柳言平稱兄道弟，反倒是元棠，雖然長得秀氣，武藝也不錯，洛大卻不太敢接近，他至今還記得元棠那天夜里硬殺出一條血路的情景。

柳言平坐過來來，洛大也干脆長找別人拼酒，桌子空出一半。

柳言平這回倒沒勸元棠參與謀劃，他給元棠倒了酒，請元棠和袁德作為主將，帶霧子寨的人支援艾城，他要料理寨中諸事，怕抽不開身，憑洛大和其他寨眾，只怕助戰沒助成，反而損失人手，得不償失。霧子寨上下現在最寶貴的就是這些人。

元棠不能完全贊同柳言平的計劃，但在山寨逗留數日，吃了人家的米糧，睡的是人家的屋子，到這時也不能完全置之度外。

又過了兩日，元棠和袁德帶著霧子寨五百人趕往艾城。

第70章與共

紛州軍在艾城內外布防，為了守城，征發了附近郡縣的男丁和艾城本地大家奴客。到了艾城元棠才知道情況嚴峻，紛州派往支援穎王的軍隊損失慘重，艾城實在無兵可用，這才不得不向各處征調。

紛州刺史姜閱年過半百，眉間皺紋深刻，雙目有神，興許是憂心艾城之危，神態疲憊，布滿血絲的雙眼明亮異常。

元棠和洛大進城，姜閱專門在城府召見兩人。

“去年白虞城被義赤所攻，后因守將蘇守逵與狄人勾結，白虞落入狄人之手，聽說當時狄人俘獲了夏國皇室以及一批白虞官員和百姓送往曜京，”姜閱看著元棠說：“今年曜京大亂，被俘至曜京的夏國先太子遺嗣和白虞官吏卻不知所蹤，曜京之亂未平，也無人知道他們去了哪里?！?/br>
姜閱從坐榻上站起，慢慢走近元棠，說：“霽飏袁氏世代將門，上一代家主袁光曾揮師北上，后封為龍驤將軍，他的兒子去年已在白虞任參軍，想必亦為將才。齊州柳氏素有清望，白虞長史柳言平常年經營白虞，可守一方。袁參軍在此處，那么留在寨中的，就是柳長史了?！?/br>
從曜京出逃幾個月，元棠也料到他們的行蹤早晚會暴露，被姜刺史點明，他也不驚訝，倒是洛大，雖沒有完全聽懂，卻也明白幾分，驚訝地望著元棠。

元棠正色道：“刺史明察，敢問姜刺史打算如何處置我？”既然敢來，他也不怕被識破，此番帶領寨眾助戰艾城，少不得要和紛州刺史打交道，遮遮掩掩不如開誠布公，元棠還琢磨著借這次助戰的情面，紛州刺史在戰事平息后放他們過紛州。

姜閱眉間的皺紋更深了些，嘆氣說：“艾城危及，袁參軍也知道，紛州如今已經自顧不暇，我又怎能處置你們？”

元棠朝姜閱拱拱手。這位刺史倒務實，直接跳過關于他們身份的話題，開始按說艾城布防。

元棠帶來的人手不多，本來只能編入艾城步卒，配合紛州官軍防衛而已，姜閱卻提出再撥五百人給元棠，讓元棠編成一軍，到城下布防。

姜閱暗忖元棠在白虞與抵御過義赤人，一路南行，熟悉應對北方各族。紛州軍支援穎王失利，損兵折將，正無人可用，所以他對元棠委以重任。這是沒有辦法的辦法。

袁德一早帶著山寨眾人到城外營地，沒有和元棠一同入城，晌午元棠從城中出來，他才知道姜閱的安排。

在城軍營坐鎮的正是艾城太守，元棠領命出城，與這位何太守在營地見面，何太守上下打量元棠和洛大，神色有些僵硬，畢竟那一夜艾城的官兵與霧子寨是拼了命的，雙方各有折損，然而危機當前，又有刺史的命令，這一節也只有揭過。

元棠回到何太守分給他們的軍帳里，袁德正坐在桌邊對著一張地圖皺眉。

元棠見袁德神色凝重，換下甲衣，問道：“德叔，怎么？”

袁德臉上的刀疤明顯，一旦嚴肅起來整個人就有點兇神惡煞的，特別具有威懾力，山寨的寨眾都怕他，元棠看習慣了，早有免疫力。

他系著護腕坐到袁德右手邊，瞧了兩眼地圖。義赤人在豐城外與施然交戰，似乎暫時無法顧及艾城，姜閱擔心有哪一方周旋時先一步派軍奪取艾城，所以對豐城方面動向十分警惕。

紛州地界狹長，如果艾城再失守，紛州之內無縱深之地緩轉，州府蒲睢危在旦夕，一州之地很快就會被南北兩股勢力瓜分。

這也是姜閱為何緊張艾城得失。

來到艾城第三日，袁德將山寨寨眾與姜