年多之前，爺倆還擠在狹小的竹樓，忍受著風吹日曬，連吃包子的錢都沒有！而如今呢，自己竟然高中會試第19名，站在了天下士人的頂端，簡直從十八層地獄一下子升到了三十三天，差別之大，簡直不可以道里計！

    就算是再冷靜，再老實的人，也會瘋狂。

    唐慎猛地站起，激動地吼道：“請客，所有南直隸會館的酒席在下包了！”

    他這一嗓子可把不少人嚇了一跳，南直隸會館少說上千學子，十個人一桌，那就是一百桌，一桌二十兩，也要兩千兩，可不是小數目??！不過看一賞就是一千兩，也的確財大氣粗，不在乎這點錢。

    眾人紛紛拱手致謝，這時候徐三帶著人急匆匆跑上來，每個人手里都捧著酒壇子，還沒揭開封皮，酒香就飄了出來！

    士子們眼珠子差點掉出來，鳳洲酒可是最流行，最昂貴的酒，以香醇清冽著稱，一壇子鳳洲酒要十兩銀子，而且還天天斷貨，有價無市。好嗎，一下子拿出上百壇子，簡直讓大家都麻木了。那些高中的士子縱情狂飲，宣泄著心中的喜悅，至于明知落榜的，則是借酒澆愁，一時間酒香四溢。

    倒是有一個人木訥地坐著，雙手緊握，呆呆坐著，正是曹大章。唐毅端著酒杯，笑著坐到了他的身旁。

    “一呈兄，你有什么擔憂的，越晚報喜越好，沒準你還能高中會元呢！”

    曹大章老臉一紅，忙說道：“行之別拿我開心了，只要能中就彌陀佛了?！?/br>
    這一次等待的時間格外的長，突然有人跑進來氣喘吁吁說道：“恭喜曹老爺，高中第一名會元！”

    會元，真是會元！

    霎時間南直隸會館中爆發出強烈的歡呼聲，曹大章整個人都懵了，猛地站起身，抓過酒壇子，就往嘴里面倒。

    火辣辣的酒水流過喉嚨，流到了心頭，多少年的苦讀，終于在這一刻得到了回報，他只有一個念頭，要肆無忌憚的醉一場，唯有甘甜的酒水能沖刷掉心頭的苦。

    醉吧，醉了吧！

    從此忘掉求學的艱辛，忘掉科場搜身的恥辱，曹大章一腳踏著凳子，高聲吟誦道：“東風結識少年場，輦道飛塵十里香。杯酒有情皆俠客，煙花何處不春陽？馬蹄腰裊褰珠箔，人面嬌酣倚玉床?？靶︼L流病司馬，扶肩曳杖學人忙?！?/br>
    一首詩念完，曹大章直挺挺倒了下去，可把大家伙嚇壞了，唐毅忙跑過來，卻發現曹大章躺在地上，鼾聲大作，已經睡著了。

    差點把唐毅鼻子都氣歪了，只能叫來幾個大漢，把曹大章抬起來。不過唐毅促狹的勁頭上來，他竟然拿過了紙筆，寫了幾個字，啪，貼在了曹大章的腦門上。

    “會元原是醉鬼，醉鬼還爭狀元！”

    大漢抬著曹大章在會館足足饒了三圈，每個看到曹大章憨態，還有腦門上貼紙的人，都哈哈大笑，整個會館沉浸在喜悅之中，不能自拔。

    外面鞭炮齊鳴，里面觥籌交錯，這一次南直隸中進士的足有四五十位之多，在各省之中，唯有浙江能夠稍微比肩，至于傳統的科舉大省江西已經顯得有些衰敗。

    其實從會試的人員分布也看得出來，大明朝經濟實力的消長。隨著海外貿易的發展，東南聚集越來越多的財富，士紳商人熱心投資，家家戶戶有一點實力就送孩子入學，讀書人的基數大了，中科舉的概率就大了……

    不過就算再大，能闖過會試門檻的還是少數，想唐慎這一桌，五個人全都考中，簡直就是奇跡中的奇跡。

    尤其是還有個會元，那就更值得關心了。

    有幾個好奇心強烈的士子紛紛過來，想要結交一番。就在此時，突然外面腳步聲傳開一陣喊聲，沒有多大一會兒，幾個官差沖上來會館，在官差的后面跟著一個身著紅袍的高官，滿臉含笑，輕輕捻著胡須，一步三搖走上了二樓。

    “子誠兄在哪，子誠兄呢！”

    唐慎連忙抬頭看去，來人他認識，正是通政使趙文華，作為大九卿之一，他怎么會突然跑來，唐慎還反應不過來，只得急忙起身施禮。

    “拜見趙大人！”

    “免禮免禮??！”趙文華一把拉起了唐慎，笑著說道：“按照規矩殿試只是排名，不會黜落，說起來你已經是進士了，咱們同朝為官，那就是朋友，要是再講究虛禮，本官可不高興了！”

    唐慎連說禮不可廢，趙文華執意不讓，拉著唐毅一屁股坐在了正中的位置，看了看在座的其他幾個人，挨個問好，詢問名次，當聽到幾個人都考中之后，趙文華欣然笑道：“果然都是人才，正所謂鳥隨鸞鳳飛騰遠，人伴賢良品自高。子誠兄是圣上和嚴閣老都看重的大才，文武雙全，戰功彪炳，堪稱國朝棟梁。前些日子嚴閣老就說國勢如蜩如螗，急需賢才，子誠兄就通過了會試，想來殿試也定當高中三鼎甲，我這里提前恭賀子誠兄了！”

    說著趙文華就拿起了酒杯，一飲而盡。

    唐慎還能說什么，只能陪著趙文華喝了一杯。

    “多謝趙大人贊許，下官愧不敢當！”

    “你當得，試問天下的進士，哪個在考中之前就得到五品散階，哪個能得到陛下親自賜字，哪個能得到閣老賞識。愚兄不才，癡長幾歲，日后還要仰仗著子誠兄幫忙。對了，嚴閣老已經準備了請帖，明天晚上請子誠兄，對了，還有令郎一起去嚴府赴宴，閣老和小閣老早就想一睹子誠兄的風采了！”

    趙文華又笑道：“子誠兄，本官還要些俗務在身，不能多留，咱們明天一醉方休！”

    說著趙文華掏出了一份請帖，轉身飄然而去。

    ……

    趙文華的出現讓在場眾人迥然一驚，誰不知道趙文華是嚴嵩的干兒子，鐵桿心腹，他如此熱情，話里話外說嚴閣老如何賞識，還要請唐慎去赴宴，還說什么三鼎甲……

    這是什么意思，莫非唐慎早就和嚴嵩交好？難不成是嚴嵩幫著他通過科舉的？

    讀書人從來不缺乏聯想力，尤其是科舉這種敏感的事情，瞬間大家伙對唐慎的目光就多了一層懷疑，由最初的羨慕變成了羨慕嫉妒恨！

    當然也有人聽到唐慎被陛下賜字，因此不敢冒然出頭得罪，可是猶疑的眼神顯示出他們心中的猜疑……

    “不好??！”唐毅暗暗吸了口氣，趙文華看似賀喜的舉動，根本就是沒安好心。嚴黨在士林名氣極差，和他們攪在一起，麻煩多多，難免引來猜忌。

    尤其是讓唐毅感動恐懼的則是什么三鼎甲的說辭，唐毅早就知道老爹的才華不可能考中三鼎甲，嚴黨故意這么說，如果到時候沒考中還好說，真正給了三鼎甲，那豈不是代表老爹是靠著嚴嵩考中的。

    捧殺，絕對的捧殺！

    唐毅甚至想到了那位被自己整得很慘的狀元公唐汝楫，如果老爹也變