。一曲終簫又起采薇，小真試以琴相和，琴簫合璧竟是天衣無縫，靜夜琴簫悠遠纏綿悱惻，曲終寂寂無聲，小真喃喃自語：“知音?！?/br>
    天明公子出征，合闔人眾相送，小真未去送行。

    桓公三十年春，齊國伐蔡。

    齊桓公任管仲為大將，率領隰朋、賓須無、鮑叔牙，公子開方及六公子等，出兵車三百乘，甲士一萬列隊出發奔赴上蔡。在與其余七國軍隊集結后，國師占卜初七宜用兵，二月初七日，八國軍士浩浩蕩蕩兵臨城下，蔡國舉國震驚。

    蔡侯惶急之下倉促迎戰，怎奈一國之力不敵諸侯連兵之師，頃刻間蔡國城陷，蔡兵被殺得潰不成軍，丟盔卸甲四散逃奔。蔡侯眼見大勢已去，乘亂易容易服攜妻妾乘車出逃。

    此一役，桓公六位公子齊上陣，個個奮勇人人爭先，公子雍侍衛楚江更有萬夫不當之勇?；腹蚁睬覒n，立儲之事已迫在眉睫，不可回避了。

    蔡國潰敗蔡侯出逃，桓公遂出了胸中一口惡氣。然蔡姬再嫁何處，嫁與何人湮滅無考，蔡姬情何以堪，她夜闌人靜時憶及前情會不會后悔？自己的一時任性，使得后來一系列的事情發生，導致母國險遭滅國，這樣的后果她恐怕做夢都不可能夢到。

    美好的時光歷來短暫，一旦錯過便是一生，人生最大的遺憾莫過于此。

    齊桓公擊潰蔡國，率八國之師浩浩蕩蕩南下，直達楚界屯駐陘地。

    楚成王得報吃驚不小，火速調集軍隊修筑工事加固城池。又派出使臣，楚國大夫屈完入齊營斡旋。

    屈完奉楚王命，一人一車來到齊營，立于營前請見齊候，管仲聞訊乘車而出，二人各自車上拱手行禮后，屈完鎮定自若道：“我主聽說貴國軍隊進入我國，特派遣我來請問齊侯，\'齊國在北海而我楚國在南海，風馬牛不相及，今日侵入我國領土是何緣故？\'”

    溫文爾雅的屈完以疑問開始以質問結束，不溫不怒有禮有節，管仲心內亦欣賞屈完。

    管仲目光炯炯居高臨下道：“周成王將齊地封給我先君太公時，由召康公起草命令：\'五侯九伯，你都有權征討他們，從而共同輔佐周王室\'召康公給我先君的征討范圍包括：東至東海西至黃河，南至穆陵北至無棣。凡有不尊周王室的諸侯，我君皆有義務征討。你們楚國應當進貢的箐茅缺貢三年，導致周王室祭祀用酒沒有箐茅濾渣，影響了天子祭天。今日我君特來替天子征收貢品，及查問周昭王征楚沒有返回之事?！?/br>
    屈完素聞管仲有經天緯地之才，今見管仲寬額廣頤目光炯炯氣宇軒昂，亦心生仰慕。

    屈完氣定神閑態度誠懇：“貢品沒有繳納是我主的過錯，我們今后按時進貢也就是了，至于周昭王南征未返一事，世人皆知周昭王死于漢水，這事你們可以去漢水責問水神，與我國何干我國不能擔此責任?！?/br>
    睿智的屈完極善舌辯，第一回合的舌戰不相伯仲。

    管仲歸營對桓公道：“君上，舌戰不能解決問題，臣以為應當進一步向楚國施壓，命令軍隊繼續向前推進?！被腹卓?。

    于是管仲命八國軍隊同時進發，接近漢水時管仲下令，停止前進就地屯扎。

    各國諸侯不解，皆心懷疑問，鄭侯忍不住問道：“我軍既已深入楚境，何不渡過漢水決一死戰，為何停滯不前？”

    管仲道：“楚國既然遣使而來，必然是早有防備，戰事一開唯有死戰到底，分不出勝敗不能停下來。我們今日故意展示強大的兵力，楚國畏懼了便會再派使臣前來簽訂盟約，到時我們可以不戰而勝豈不更好?！?/br>
    諸侯們不甚相信管仲之言，私下議論紛紛不以為然。

    ☆、謀略

    楚國大將子文所率之軍，巧的是也停駐在了漢水之南，隨時準備與八國諸侯決一死戰。

    楚王不解子文為何停滯不前駐扎漢水，子文疑慮：“管仲深諳兵法，若無萬分把握他絕不會出兵，如今他率領八國之軍反而停滯不前，一定是有籌謀。當前形勢敵眾我寡，君上不如再派使臣前去，查探敵方兵力強弱，然后再決定是戰是和?！?/br>
    于是楚王命屈完再次前往，屈完深知楚王秉性反復無常，便鄭重道：“上次臣已承認缺貢箐茅是我國之錯，今次如果是請求與齊結盟臣可勉力再去，若要下戰書，請主上另派能人?！?/br>
    楚成王沉吟良久，利弊權衡之后道：“此次前往，是盟是戰全權由卿裁決，寡人絕不會限制，卿可放心前去?！?/br>
    屈完再去齊營求見齊桓公，入營叩拜桓公道：“我主未能按時朝貢，如今遭到討伐已經知罪了。君侯若肯退一舍之地，我主今后豈敢不服從君侯?！惫怀龉苤偎?，屈完前來請和，桓公欣然允之。

    齊桓公令八國軍隊列隊擺開陣勢，有意與屈完同乘一輛戰車閱兵，耀武揚威。屈完見諸侯軍隊兵戎整齊甲士林立，心中暗自慶幸請和實為上策。齊桓公得意道：“寡人所率諸侯之軍，攻城拔寨試問誰能夠抵擋得住?！?/br>
    屈完不卑不亢道：“君侯若用仁德安撫諸侯，哪個敢不順服？君侯若用武力壓迫諸侯，我楚國便將方城山當做城墻，漢水當做護城河，君侯雖兵馬眾多卻也難涉漢水，只怕再多也沒有用處?！被腹底詰M愧，始知屈完之賢。

    齊桓公遵守承諾拔寨而起退三十里駐扎昭陵，楚成王探得諸侯退兵，以為諸侯懼楚退兵便想毀約。

    子文力諫：“主上，八國之君尚且不失信于屈完一人，主上竟要讓屈完食言于八國國君？”楚成王自知理虧默然不語，之后仍命屈完向八國諸侯送上金帛八車，犒賞諸侯軍隊，又將準備進貢的箐茅讓齊侯驗過，當日桓公留屈完宿于齊營。

    次日，在昭陵立高壇，齊桓公執牛耳為主盟，管仲為司盟，屈完代楚成王與八國諸侯依次歃血為盟，盟誓世通盟好，諸侯依次簽了名。

    一場一觸即發的戰爭，經齊楚兩位杰出政治家斡旋，消弭于無形，齊桓公的霸業經此更加得以彰顯。

    捷報傳回齊國，公子雍府得報后，磨刀霍霍向豬羊，準備迎接公子雍。

    午后，一場突如其來的大雨傾盆而下，小真急忙將書齋的所有門窗關閉，以免雨水打濕書籍。

    關門閉窗的書齋內很悶熱，令小真汗透褻衣。小真將衣袖卷起還是熱得很。書齋無人涉足，何況下著大雨，小真左顧右盼確定無人，便將下裳提起掖在腰部，兩條光潔的小腿暴露在外，頓覺涼爽了許多，心情也隨之愉悅。

    小真哼著曲兒踩上高梯，將已經造冊的竹書整整齊齊碼好，無意間回頭，只見公子雍抄手站在幾步之外，雙眼直勾勾盯著她□□的腿。

    小真霎時臉熱心跳，本能地扯拽衣袂欲掩蓋雙腿，卻忘了自己站