并不打算揭發許稷，可哭到興頭上的千纓壓根聽不進去。

    夜風凍人，廊下燈光昏昧，練繪耳廓都紅了一圈。

    盡管在官場中與各式各樣的人打交道，按說在為人處世上應十分圓滑才對，但他并不擅長與女性相處，這簡直是他致命軟肋。

    一直以來，千纓都與他保持著合適的距離，扮演得體大方的宦門夫人身份，陡然變成面前這個模樣，讓他格外不知所措。

    大半個時辰過去了，練繪蹲在臺階上腿都麻了。他忽然伸過手去，指尖將碰未碰到她時，千纓霍地抓住了他的手。

    練繪腦子頓了一下，想縮手已經遲了！千纓抓著他的手抽抽搭搭地哀求道：“你一定、一定不會說出去吧……”

    練繪趕緊搖頭，一想好像搖錯了，就又趕緊點頭。

    千纓到這會兒才哭明白，眼前這個鐵面御史似乎也沒有那么惡毒，但她仍是有些不放心，反復確認了幾次，這才稍稍松口氣。

    她霍地松開手，練繪的手瞬時暴露在冷風里。

    好冷！他這才驚覺到她的體溫有多燙……尷尬將手收回，卻見她站了起來，但很顯然，崴了的腳已經腫了。而他經歷內心一番斗爭最終打算去扶時，這位方才還哭哭啼啼的娘子，硬是忍痛一踮一踮地走回去了。

    練繪站在夜風涌動的走廊里發呆。他回過神反思一番，覺得自己似乎應當學一學“什么時候應當伸手”的本事。

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    許稷急匆匆趕回度支，步子不停往里走，卻見公房已被人占去。度支員外郎一把拉住她：“侍郎要小心哪！”

    許稷朝里瞥了一眼，只見延資庫使夏元珍正在翻她的秋收判卷，老氣橫秋，姿態十分囂張。

    所謂延資庫，是設于大明宮內院的專庫，又稱為備邊庫。該庫是獨立于左藏庫和內庫的第三大庫，初設是為專掌軍費，并且一定程度上與內庫爭奪財利，因此曾一度受到宦官的強烈反對。

    不過如今延資庫的收入來源卻是戶部、度支及鹽鐵三司的定額撥給，早已失去了與內庫爭奪財利的作用。而領延資庫事的夏元珍，也與閹黨有扯不清的關聯。

    夏元珍是以節度使拜相，又兼延資庫使，官資高許稷一截，態度囂張些自在情理之中。

    她上前一步，做足了表面功夫，一揖道：“夏相公深夜至此，敢問可有要事？”

    “大昌元年元月至今年八月前，除納外，度支欠延資庫共計一百九十六萬五千七百一十四萬貫匹，因積欠數多，已具申奏?！毕脑渑赃呉粋€書吏一板一眼說完，底氣滿滿地看向許稷。

    區區一介流外官囂張至此，也不難猜出夏元珍的態度了。既然對方強勢又流氓，那擺君子臉就沒意義了。

    許稷直截了當回說：“此事某是知道的。不過這積欠是前兩任度支使留下的爛攤子，某暫時顧不上，因度支眼下也很困難，實在無力支付這積欠?！?/br>
    她攤開來說度支沒錢還不起，夏元珍能怎么辦？搶嗎？

    沒錯，夏元珍今日就是搶錢來的。

    眾所周知，兩稅是度支最大的收入來源。而這陣子度支上上下下剛忙完秋稅征收，正是有錢的時候，不趁這時搶更待何時？

    “秋稅快收完了吧？”夏元珍又翻翻她的判卷，“實收五百五十余萬緡，填這積欠綽綽有余啊?！?/br>
    “度支所配明年支用預算遠超五百五十余萬緡，秋稅都不夠用，哪里來的余錢可以還延資庫的積欠呢？”許稷實話實說。

    “不給也行?！毕脑滹@然做好了十足準備而來，“往后兩稅每貫割一百文到延資庫，便不再問你要這積欠?！?/br>
    這才是真正目的吧？

    許稷頓時沒耐心再往下談。夏元珍這是明擺著要瓜分兩稅稅額，且胃口大得驚人。盡管他說可以不用還積欠，貿一看減輕了度支的負債，但實際上卻是張開血盆大口來吞稅賦。

    兩稅每貫割一百文是甚么概念？度支每收一貫錢，就要給延資庫一百文。從原先的吃定額，到吃分成，怎么算度支都虧。

    她又不是不懂這其中貓膩！

    許稷神色寡淡地說：“不知戶部與鹽鐵兩司的延資庫積欠還了沒有？倘若戶部、鹽鐵都給足，某必想盡一切辦法還清?！?/br>
    但如果戶部、鹽鐵司都不打算還，她為甚么要還？她又不是冤大頭。

    她連忙又說：“天已不早，還請夏相公先回去罷。各司有別，夏相公占著度支的主事公房說出去怕是不好聽?！?/br>
    夏元珍武職出身，見許稷這樣無賴恨不得揍她一頓，但眼下還不到時候收拾她。他領著書吏甩手出了門，留了一眾度支留直官員面面相覷。

    許稷忙上前將案上判卷收起來，員外郎朝外看了一眼，關了門道：“這就完了嗎？”

    怎么可能？夏元珍初任延資庫使，定想著要做出點成績來，如此輕易就放過她，這不天方夜譚么？

    “還沒完?！痹S稷將度支抄鎖進小屜，“叮囑下去，倘若下月十五我不在度支，原定兩稅交付太府寺的計劃就取消?！?/br>
    “是怕延資庫強行征沒嗎？”

    許稷抬眸看他一眼，員外郎瞬時閉了嘴，只“喏”了一聲，就轉身出了門。

    許稷往案后一坐，抿唇看向面前不斷跳動的燭火。

    之前她一直想著如何搶利權，卻忘了還要時刻提防著旁人來奪。

    夏元珍倘若借左神策軍的便利強征怎么辦？左神策軍中尉陳閔志一定很樂得報上次的奪財之恨。

    而她要找誰援助？南衙嗎？還是御史臺？人望不夠當真是步履維艱。

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    許稷在度支愁如何守財時，遠在泰寧的王夫南亦要面臨將使府拱手讓人的事實。

    調令已經下來，他即將離開這待了將近四年的地方。

    而右神策軍完成了征討河北的使命浩浩蕩蕩回京，路過泰寧，楊中尉卻歇了個腳，與曾經的部下王夫南敘舊。

    “兔崽子，樂不思蜀是不是？這么一塊風水寶地，你夠逍遙啊?！睏钪形靖M使府，見著王夫南就是一腳。王夫南機智躲過，回道：“非也，實際很窮，能使喚的活人都沒幾個?！?/br>
    楊中尉露骨地說：“擁一鎮而治，有兵有錢沒人管，不就是土皇帝嗎？你也就哭哭可憐罷了臭小子?？旖o我燙酒，這天冷得跟冰窟似的?！?/br>
    王夫南令人前去燙酒，在楊中尉對面坐下來。

    使府酒菜一般，楊中尉也沒說甚么。常年征戰在外