陌上無窮樹，只有垂楊管離別。

    就希望那即將抽芽的柳條，給她帶去好運吧。

    許稷重登上車駕，灞橋上卻是有人吟起折柳曲。

    “垂楊拂綠水，搖艷東風年……”笛聲相附，更添幾分惻然。

    她按著袖中那根柳條，聽身邊千纓不住叨叨：“我覺著十七郎不對勁，他那么傲慢促狹的人怎么會特意跑來送別呢？還送柳給你，莫不是有甚么企圖？”千纓說著皺眉，忽盯住許稷：“他不會看上你了罷？！”

    許稷平順淡定地回看了她一眼。

    “我早就懷疑他了。你看他到這個年紀了，卻還沒有成家立室，一定是喜歡男人！完了，他一定是看上你了，才巴著你一道去泡湯，還一起同眠甚么的……三郎啊，可怎么辦哪？”

    “你不是說他喜歡的是男人嗎？可我不是男人啊。所以，放心吧?！?/br>
    “說的也是?！鼻Юt腦子始終轉不過許稷，很快就被她繞了進去，且一時半會兒也出不來了。但她始終對兩人抵足同眠一事耿耿于懷：“你真的與他睡過了嗎？”

    許稷老實交代：“睡過兩次?！?/br>
    “他沒有發現你是女人嘛？”

    “你覺得我像嗎？”許稷巧妙避開正面回答。

    千纓掃了眼她的胸，搖搖頭。但她面色中又有憂慮：“我十二三歲便開始長了，十六歲月事也就來了，但你到現在這個年紀還絲毫動靜都沒有，莫不是有什么……毛??？”

    “大約是吧?！痹S稷重新拾起書，坦誠地回：“我阿娘沒有奶水，所以我幼時可能過得艱難了些?！?/br>
    千纓盯著她看了好半天，忽伸手過去戳了戳她頰邊梨渦：“你阿娘將你生得倒是很好看?！?/br>
    許稷偏頭看向了窗外，折柳曲已漸漸聽不見，而車駕也快離了灞橋，往東走便出了關內道，途徑洛陽，再繼續往東北方向行，幾乎跨越整個河南道，就能抵達原本淄青所轄之密州。

    漢書有云，海岱惟青州……惟甾其道，厥土白墳，海瀕廣澙。田上下，賦中上。貢鹽、絺，海物惟錯……

    可見淄青乃農耕重地，水利條件優越，物產豐饒，乃是寶地。

    而這樣一塊沃土，鎮將領事卻自作威福，強沒刺史縣令之權，視朝廷政令如空文，已旅拒朝命五十余年。

    國家需一統，藩亂需蕩平，但這其中耗費，可怕至極。

    賦稅繁重，到頭來，還是百姓最苦。而百姓若是苦過頭，后果更是不堪設想。

    從長安往密州，住了一路驛所，許稷體會愈深。先前在計帳上感受到的財情總只有個粗略概念，但當真遠離長安一路走下來，才知道比計帳上所顯示出來的問題更麻煩，也才明白自己在制科舉上的滔滔策文不過是紙上談兵。

    當權者是無法親自走下來的，他們只能通過層層上報獲知天下消息，但這些消息在傳遞中又剩了幾分真，存了幾分假呢？

    ——*——*——*——*——

    是日清早，許稷從沂、密二州之間的一個驛所出來，正要辨詢方位時，一旁吏卒道：“官人是要往密州去吧？那邊現在可是不太平，要小心哪！”

    “怎么個不太平法？”

    “密州不是緊挨著青州嗎？青州前陣子起了兵變，導致密州軍也是人心動蕩，聽說就十天前剛亂了一回，百姓都閉戶不出呢，就怕無辜傷了死了?！?/br>
    “青州兵變？”青州可是淄青鎮的治所②，難道淄青內部出了問題嗎？

    “官人不知嗎？青州這次兵變是因內部出了分歧，一派有意向朝廷示誠，另一派則拒不肯送李節帥長子去朝廷，更不肯將沂、密、海三州讓出來哪！”

    “結果呢？”

    “平息下去了，但消息仍是流了出來，所以密州也就……”

    許稷并不覺得太意外，但吏卒的提醒仍讓她多存了個心眼。吃過早飯，她喊千纓收拾了東西，便啟程往密州去。

    路上攤開地圖，一瞧便知密州緊挨著青州。

    青州作為淄青藩鎮的治所，積聚著淄青鎮的核心力量，而密州與之緊鄰，必然與其關系密切。即便眼下淄青將密州讓出給朝廷，但密州城內仍舊多的是淄青勢力，高密縣自然也不會例外。

    許稷已經可以預見抵達高密后的困境，那就是除了她，縣廨內外恐怕都是受淄青控制的人。

    她作為朝廷空降至此的縣令，還真是稱得上光桿。

    難怪王夫南要說，若淄青勢力太過強大，讓她干脆倒戈跟著淄青混，聽著像是胡扯，但好像也沒甚么更好的辦法。

    可她當真只能這么做嗎？高密縣廨的人，又是否都真心向著淄青呢？

    她持保留態度。

    從長安出來已走了近一個月，官道旁萬樹抽芽、綠意勃發，春天到底是來了。

    千纓打著哈欠坐起來，瞧許稷仍在看地圖，便也湊上前去看。她的手順著密州往東移，那邊是海，再往東呢？地圖上卻沒有再畫出來。

    “三郎啊，從這里繼續往東走是到哪呢？都是海嗎？”

    “是百濟?！?/br>
    “再往東呢？”

    “新羅?！?/br>
    “天下可真大呀，長安居然那么小?！彼粗性沟氐拈L安，頭回這樣慨嘆自己家鄉的渺小。在離開長安之前，她全沒有料到外面會有這樣大。在這之外呢？還有世界嗎？

    忍著一路顛簸將要抵達高密縣驛所時，天已黑透。許稷拿了大氅給千纓披上：“初春時節仍是很冷的，別凍著?！?/br>
    千纓吸吸鼻子望著前面：“還要多久??？”

    車夫道：“快了，約一刻鐘罷?！?/br>
    餓得要命的千纓恨不得立刻有一碗熱湯餅擺在面前，她想著美味拼命咽了咽口水，又問：“三郎啊，為何這地方如此沒人煙氣呢？”

    “因還沒進城?！?/br>
    “好恐怖啊?！鼻Юt裹緊了身上大氅，正四下瞅時，許稷卻忽地握緊了她的手。

    “怎么了？”

    許稷看她一眼，警覺蹙眉：“有馬蹄聲?！?/br>
    千纓瞪眼，靜下心來仔細聽，果是有陣陣馬蹄聲逼近，且來勢兇猛，恐怕很快就要追上來。若對方存有歹意，只怕是跑也跑不掉的。

    許稷猛挑眉，趕緊令車夫停車。她跳下車，又拉千纓下來。千纓抱著隨身包袱不知所措，許稷令車夫去尋安藏之所，拉過千纓就往密林里走。

    千纓嚇得滿手是汗，聲音微抖：“沒、沒事吧……說不定只是有人路過，三郎你可別嚇我?！?/br>
    “包袱給我?！痹S稷朝她伸