洗手。

    許稷亦跟了過去，站在一旁看他洗手。他顯然不是什么粗獷性格，骨子里從小養出來的富貴毛病還是有的，只從洗手便瞧得出來。

    他洗得極認真，看不出半點敷衍。井水冰涼，那雙手微微泛紅，指節或因握起而發白，有一道疤從右手虎口處斜伸至腕處，右手手背則是破了皮。

    王夫南洗了傷處，拿過火長遞來的干手巾擦了手，又取出隨身藥盒，很自然地當著許稷的面抹了藥膏。

    “十七郎似很在意自己的手?！?/br>
    “善待自己是本能，又何止于手？”他說完將藥盒收起來，又淡淡看了眼許稷。

    許稷驟想起她磕傷額頭那晚，王夫南讓朱廷佐留下藥盒之事?；蛟S在他眼中，她許稷便是不懂得善待自己的那一類吧。

    “既然善待自己是本能，十七郎又為何用手護住我的頭呢？”

    “這是在校場，且是我帶你來的，我有必要對你的安全負責；其二，比起我的手，你的頭可能更金貴脆弱?！蓖醴蚰蠘O力否認自己是出于本能伸的手，他給自己找準了臺階，蹭蹭蹭下去，暗舒一口氣。

    許稷微斂眸，遠眺天邊夕陽，未再言語。

    王夫南將她略略打量一番，目光最終落在她脖頸間。上回泡湯，他就見過她脖頸間深褐項繩，他思忖一二，最終問道：“你家中可是有人從軍？叔伯或是兄長？”

    “我父親?！痹S稷坦率回他，“他早年從軍，后來身體有恙就回了昭應老家?！?/br>
    “你父親？”王夫南輕輕皺眉，“敢問曾在哪部？”

    許稷沒有正面答：“都是過去的事了?！彼f完走出廊廡：“天不早，該回去了?！币鎸Φ目傄鎸?，她在外游蕩一天了，千纓恐是要著急。

    她走出衛所時，恰見方才那犯了錯的士兵正在扎馬步，看來已蹲了不少時候，額頭都沁出汗來。那士兵受著罰，見她出來，卻還咧嘴一笑，像是示好一般。

    許稷想的卻是，若王夫南的反應速度與應變能力不夠，那么她今天或許就命喪弩箭之下了。

    所謂命運，誰也說不準。

    街鼓聲不約而同地響起來，勢要將長安城敲入暮。一片枯葉在晚風裹挾下悠悠蕩蕩，落在許稷肩頭。

    王夫南遙遙牽了兩匹馬來，許稷撣掉肩頭葉子，看著他將兩匹馬牽到自己面前。其中一匹白馬，鬃順體壯，看起來曾是一匹難得良駒。

    “這也是十七郎的馬嗎？”

    “算，但也不算。不過它并非官典，故不算挪用，你盡可以放心?！蓖醴蚰蠈㈨\繩遞過去，“按年歲來說，它已是一匹活了三十年的老馬，曾在戰場上折過腿，后雖經救治，卻無法再返戰場，不過平日里代步用仍綽綽有余。既然你少了匹驢，我便將這匹白馬賃給你用如何？按月結錢?！?/br>
    那匹馬看著許稷，忽抬蹄往前邁了一步。它忽低下頭來垂眸嘶了一聲，宛若哀嘆。許稷有一刻愣神，那馬卻是將頭挨近了她，以示親近。

    “它如此喜歡你，倒像是早就認識了你?！蓖醴蚰险f著將韁繩索性塞到了許稷手中，“再耗在這兒坊門都要關了，走罷?！?/br>
    那馬抬頭，眼眸發亮，仿若掛淚。許稷抬手順了順它的鬃毛，握緊韁繩踩上馬鐙，利落翻上了馬背。

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    王宅五房再度鬧開，因王光敏前去看了長名榜，見許稷被放，便氣呼呼地回了家，將不高興的情緒一股腦兒全拋給了千纓，且將前陣子許稷被御史臺查的事也抖落了出來，忿忿罵道：“沒靠山還到處惹事！說不定十九郎還真是他舉告的，不然十九郎怎么會反咬一口？這下好了吧，明明可以考上的，因這件事就被放了！他還能有甚么出路？！”

    千纓雖有隱隱失望，但她堅定站在許稷一方。今年落敗明年再戰，無非這一年過得拮據些罷了，都不是問題。她遂與王光敏一板一眼講起道理來，可她父親從沒有講過理，雙方便各執一詞爭了起來。

    至于母親韋氏，則只好坐著唉聲嘆氣，完全不知該勸哪一方。

    王光敏忽舉起案上大陶碗，猛地往地上一摔，那陶碗便啪啦碎了。千纓火氣完全被挑上來，也要搬碗砸時，許稷推開了門。

    千纓倏地收住手，瞪圓眼望向門口的許稷：“三郎你快回昭應去！或是去比部公房避一陣也好！”

    但許稷全無逃避意思，而是提著酒壇進了屋。王光敏舉著另一只碗怒氣沖沖：“你還敢回來！”

    “岳父?！痹S稷到他面前，奪下了他手中陶碗：“碗不是撿來的，何必與錢過不去？坐罷。千纓——”她指指那酒壇子：“郎官清買回來了?！?/br>
    她一如既往地平靜，好像什么事都未發生：“古樓子趁熱吃，涼了就腥了?！闭f罷已是伸手過去拿，千纓忙道：“就是就是，都快要涼了，快吃！”

    王光敏忽深吸一口氣，自許稷來了后，他撒氣也沒法撒得痛快，心里都快要憋出傷來了?？陕劻寺劺晒偾彘_壇的味道，他又想，罷了罷了先喝了再說。

    一頓飯吃得不算愉快，但好歹個個都很滿足。王光敏喝多了便被韋氏拖回房睡覺，千纓則喝到微醺。許稷處理了碗盤剩菜，替千纓燒了水，喊她洗漱后就讓她先睡了。

    一切忙妥，許稷徑直走到院中，抬頭看了看天。

    無星無月，一片漆黑，太平靜了，像是假的。

    可就算是虛假的平靜，也僅僅持續了一個晚上。

    練繪一系列的動作，令朝中多處位置發生變動，有人下去也有人上來，唯一與許稷扯上關聯的，也只有換比部郎中一事。新的比部郎中與練繪極像，同樣是寒門出身，考進士，登第制科，歷校書郎、京畿少府，最后回長安任郎官②。

    一路拔擢，青云直上。

    沒有靠山是不可能的。

    在朝中發生這些變動之際，制舉詔書終于頒布，公布了考期及制舉科目，便輪到舉人“他舉”或“自舉”了。

    時間一天天過去，但許稷毫無動靜。

    這天傍晚，許稷正要收拾東西回家，將將走到門口，便有一吏卒匆匆跑了來。那吏卒一瞅她那花白頭發，便知撞對了人，他偷摸摸地說道：“趙相公請您去政事堂一趟?！?/br>
    吏卒口中趙相公，正是政事堂秉筆宰相也。許稷蹙眉，心中是少有地忐忑。一旁的吏卒卻不停催促，無奈之下，她只好隨同那吏卒往政事堂去。

    這時政事堂內燭火搖動，火盆生得正旺，書吏將許稷領進房便退下了。許稷放下書匣端端正正行了個禮，紫袍老頭便示意她坐。

    趙相公見她年紀輕輕頭發卻已花白，不由微瞇了眼。他道：“制舉在即，該準備的可是都準備了？”

    許稷聽得這一句，心頓時放了下去，一想不對，卻又猛地提了上