搬出來自己飲用，或是分送給旁人。

    沈英本是不喝酒的，現今受孟景春熏陶，竟也不時小酌上一兩杯。尤其是冬日里，走夜路從衙門里回來，手腳都是冷的。燙一壺酒，不急不忙地啜上一會兒，兩個人坐著聊聊天，卻也是分外愜意。

    與一個人生活十年時間，本以為不會改變的習慣，原來也都在不知不覺中悄然變了。

    那年她還是青澀不經事的年紀，膽子看似大得沒邊，其實就是個膽小鬼，且還很冒失大意。如今雖然成熟太多，舉手投足已然是當年不敢妄想的氣度與沉穩，但與他在一起，偶爾還會鬧一鬧脾氣，調侃一下當年糗事，骨子里其實還是個小孩子。

    沈英一人帶了三個孩子，見孟景春忙活來忙活去，想幫個手都無力分神。

    那邊回甘搶煥煥的糖，這邊阿樹趴在桌上鋪了張紙亂涂亂寫，煥煥急得又快哭了：“舅娘、舅娘說……糖不能吃多?！?/br>
    哎，三個都不省事。沈英只好轉過身將三只拎回來，拿過一本書：“別鬧了，今日考考弟子規，答不上來不許吃飯?！?/br>
    那邊回甘一垮小臉：“爹爹我餓?！?/br>
    沈英連忙找了點心拿給她，又板了臉道：“不許鬧了?！?/br>
    三只終于被哄得妥妥的，那邊孟景春也好放心準備今晚的生辰宴。

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    慶生宴第一位來客，是沈代悅。

    她亦已是二十幾歲的年紀，個子比十五歲那年又竄了不少，如今當真是亭亭玉立了，照沈時苓的話，姑娘已經熟了，但某些方面卻還是一片空白，不知何時才能尋良木而棲。

    代悅自己倒是極無所謂，畢竟她的仕途才剛剛開始。說是仕途其實也算不上，如今女學已自成體系，禮部認為女學的講書、博士最好是女官，朝廷便單獨開了女子科舉，選才學品行均上優者，入女學為先生。

    代悅不是頭一批，而是今年科舉才考上的。沈老爺原本不放心她一個人去，加之又想念京城的一對子女，便說，她去京城考試也可以，但要帶上他這個老頭子。于是沈代悅便帶上了老父親，進京趕考。

    沈老爺在沈時苓的宅子里住了一陣子，見他們都過得很好便也放心了，嘴上卻說京城怪無聊的，趕在代悅科考成績出來之前，便又長途跋涉回華陽去了，旁人勸也勸不住。

    沒料代悅這一考便是女子科舉第一名，沈時苓聞言覺著很驕傲——我們家出的全是狀元！

    所謂厚積薄發，其實她拿狀元之位也不為過。她不想叨擾阿姊和阿兄，自吏部分派結束之后，便自己搬去了官舍。極巧的是，那間官舍亦正是十多年前沈英住過的那一間。

    又所謂——鐵打的官舍，流水的吏。

    只有官舍才是永恒的。

    代悅給仨倒霉孩子都帶了禮物，公平起見，帶的全是書，結果仨孩子收了禮，除了煥煥之外，其余兩只不高興透了，覺得小姑姑送的禮物好沒勁。兩只這不高興表現在臉上，結果被孟景春毫不留情地訓了一頓。兩只娃便又向小姑姑鞠躬道了謝，弄得代悅倒有些不知所措起來。

    天色漸漸晚了，冷菜和酒均已是擺上了桌。孟景春將大門打開迎客，宗亭、董肖佚陸陸續續到了，嚴學中也趕在天黑前從楚州回來了，頗有些風塵仆仆的模樣，孩子們開心地收著禮，卻因為肚子餓了，都眼巴巴望著桌上的冷菜。

    煥煥坐得最老實，他跟嚴學中訴了會兒苦，得了安慰后便又心滿意足地坐好。阿樹和回甘兩只調皮鬼從椅子上跳上跳下沒個消停，孟景春過來瞪了一眼，兩只便又乖巧坐好。

    回甘說：“煥煥，你娘還不來呢?！?/br>
    煥煥暗暗往嚴學中那邊靠了靠，挺直了脊背說：“我娘回府給我拿生辰禮去了?！?/br>
    回甘說：“真的嗎？”

    煥煥拼命點點頭：“真的 ！”

    回甘又說：“噢……”

    沈樹幫腔道：“不見得罷，大人最喜歡騙你這樣的小孩子了?！?/br>
    煥煥又想哭了，眼淚正在眼珠子里打滾時，那邊沈時苓已是風風火火到了，手里拎了個大包袱，徑自塞給了煥煥。

    煥煥戰戰兢兢打開來，里面竟全是沒見過的吃食，他立時很乖巧地感謝了娘親。

    沈時苓這些年與番邦做生意，常常會有許多稀奇古怪的新鮮玩意兒和吃食帶回來，沈英家兩只仔每回都只能干看著羨慕。今日沈時苓這一大包袱，著實將兩只小仔的嘴給堵了，再找不到什么話來奚落煥煥。

    煥煥翻了翻，找了一小盒甜餅出來，遞到了回甘面前，無比乖巧地說：“阿姊吃?！?/br>
    回甘都覺得有些不好意思了。

    一眾大人在旁看著，都笑了。小孩子之間的關系如此簡單，當真是令人羨慕啊。

    孟景春將大門開著，徑自走進中廳，怕蚊子多，便將中廳的門關上了。算算，該到的也都到了，席間卻空了一個位置。

    沈英側過頭去輕聲問孟景春：“你難道還請了旁人？”

    孟景春沒有答，卻說：“不早了，大伙兒也餓著，開席罷?！?/br>
    于是這慶生宴便熱熱鬧鬧地拉開了場，席間各番打趣自然少不了，卻也令人感慨時日過得之倉促。不知不覺間細紋已爬上眼角，偶爾爬一次高山，也會驚覺當年體力不復在，孩子們漸漸大了，蹣跚學步到如今能順順利利背完三字經弟子規……處處都在預示著老去。

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    那邊熱熱鬧鬧慶生，工部衙門里卻還是燈火通明。

    皇帝好工事，各州縣廣修水利，工部這幾年一直忙得要死。主要是，該死的計省總是嫌棄現今工部的賬做得太爛，常常會將已經做好的賬駁回工部賬房重做。

    白存林為此忙得焦頭爛額，再這樣下去，他就要被賬房和計省的人虐死了。

    因為太忙，如今這家伙竟連親事也沒能說得上，空領那么多俸銀有什么用？都沒有時間會佳人！想起來便是老淚縱橫。

    他已是許久沒有回去睡個好覺了，只能忍著nongnong睡意在衙門里監工。

    偏偏衙門里來了幾個新進士，好逸惡勞，做事一塌糊涂，白存林更是頭疼。

    那幾位新進士，趁白存林去茅房的間隙，又湊在一塊兒討論起今年女子進士科的幾位佳麗來。

    “你們不知道啊，女子科的狀元是沈相的親meimei，據說很漂亮的，家世又好！”

    “榜眼也很厲害啊，才十七歲，那才是如花似玉的年紀??！狀元已經二十多了，太老啦！”

    “白癡啊，若能娶到沈相的meimei，將來還不是仕途亨通？”

    說話間也不知白存林是何時回來的，三位進士只聽得背后一聲戒尺響，便嚇得坐回了自己位置。

    白存林神色冷淡，道：“你們剛進來時我與