過了許久，趙朔開口道：“斬殺使節，是死戰到底的意思?？晌覀儾荒苣敲创??！?/br>
黑瘦子陳鐸道：“早說要打的是你們，現在說不要打的又是你們！胡齊爾已經死了，朱勒和阿蒲奴不管哪個完犢子，帶回來的都是三羌鐵騎！到時候老子不跟你們折騰！”

蕭關拍案而起：“什么‘你們’、‘我們’！陳鐸，你莫不是怕了！”

“諸位將軍都別爭了，”宋非一跛一跛地撐著長刀走到長案的沙圖一側，道，“末將一路過來，已見北方各地秋雨連綿不散，田里的谷物沒來得及收，都泡爛了，馬上就要生亂子。趙將軍說得對，護國軍殺不盡，也不能殺盡，得換個辦法?！?/br>
換個辦法，外交手段失敗，軍事道路受阻，只能轉戰經濟較量、政治博弈和意識形態滲透了。

趙朔提議散軍餉開國庫，憑借自身與農民軍豐富的斗爭經驗在西良一帶率先拉開了陣前化敵為友的戰線。敵軍一開始是拒絕的，但沒過多久，果然如精通軍農結合業務的宋非觀測，中州北和蒼州二地的秋收泡湯了。二畝三分地一遭天災，更多人蜂擁投靠“護國軍”，“護國軍”人數越來越多，這么多人打仗要源源不斷的糧餉，羌人朝廷不得不加征賦稅——但賦稅征不上來啊。這個死循環給羌人政府帶來了第一次公眾信任危機。趙朔的化敵為友陣線迎來了第一批“棄暗投明”者。

河陽公主有新朝新政，我們也有，衛裴奉命轉腳南下與山羊胡匯合，在西南三州捯飭起了垂拱臺、鴻都府、將軍府等機構，廢諸王、世家、軍備稅等舊制，又推屯兵、遷民、戶田等新制。這些上輩子他和薛賞都多次提到但始終推行不了的東西，如今竟然在風雨飄搖的半壁江山中，蹣蹣跚跚地邁開了小碎步。

等到雨水淹到云州憫州的時候，魏淹留說，時候到了。

沒錯，好像快打勝仗了?？蓮臐M朝上下無一人有笑顏，“天時”固然助我，可災荒戰亂中死的都是活生生的人。

南行宮的建造時間和京都的東宮同起于武帝時代，中間修了又破、破了又修，整體風格十分類似，陰雨天都主打“驚悚”二字。

熊皇帝夜里失眠，側臥著拿背對我，身影依稀和多年前那個孤苦伶仃的少年重疊。我伸胳膊過去用手胡亂摸他的眼睛，他裝不下去，睫毛撲撲亂顫，一轉身制住我：“十四！”

“睡不著來說說話，怎么背對著我？”

“我……”他顯然沒料到我能勘破他的演技，理虧地支吾了半天，悶悶地朝我身上一趴，“十四叔，從削王令到如今，我們做得真的對嗎？”

我拍拍他的背：“對錯都是一時的，我們做的這些，只能說近百十年內是對的。我只知道，如果我們什么都不做，等過個幾年，這世間的慘相會遠比現在更難看?！?/br>
他以為我在哄他：“你怎么知道？”

我便當做是哄他好了：“我就是知道。接下來我們只打一場仗，也是最后一場。南邊都安排好了，無憂送到了百川城。西良二州新練精兵往西，北燕王混編軍和南越王混編軍往東，東西拉開牽扯住‘護國軍’主力，你親自率平安營主力強攻京都，給我一隊人馬，我給你掠陣?！?/br>
他伸手摸我胸口斷過的那兩根肋骨，和心窩上平安營暴/亂時落下的疤：“大夫說讓你靜養?！?/br>
我怕癢忍不住要笑：“靜不了，過了這波再說。趕緊把‘護國軍’打散嘍，將西南三州的新制推及全境，趁阿蒲奴和朱勒還沒騰出手來，咱們重建北十三關防線，往后就太平了?！?/br>
他默了默，大貓一般，將手輕輕扒拉在我肩上，黑暗中低緩道：“你說這么多……又不相信我嗎？我知道你的意思，哪怕隔著生死，咱們也得先把肩頭這挑擔子安置妥當，你放心罷?！?/br>
我是不放心，不過他這回誤會了，我不是糾結于“殉情”與“殉國”，而是著實擔憂這最后一場大戰。因為阿姐她實在是個固執且強硬、脾性比皇祖母還沖的女人。

護國軍漸生敗相，更在魏淹留曾提及的那兩支我方“內應軍”的帶領下陸續偃旗息鼓，可京都城內外死守的羌人兵馬毫無退意，他們在等三羌鐵騎了斷家務事、重回戰場。

天氣轉寒的時候，朱勒在達瑪草原與黃金騎主力干架時中了流箭，眼見這輩子的二點零版阿蒲奴就要提前上線，平安營大軍不能再拖，終于從南行宮開拔，三萬精騎兵直奔京都。

羌人往城墻上潑冰水，墻面結冰架不住云梯，南面衡文門久攻不下。

箭雨和巨石火炮鋪天蓋地，城墻外綿延數里地已成一片血泥焦土。平安營里嗓門最大的黑豆兄每天帶人陣前罵戰，邀請里面的羌人騎兵出門來切磋。羌人又不傻，當然不會答應。

我帶人從西面和光門撓了一爪子城墻皮打馬回扎營地，見皇侄趴前鋒哨樓上在漫天箭雨中探頭探腦朝對面城樓上張望，心提到了嗓子眼：“你干什么！下來！”

他拿一面盾擋著腦袋，直接跳下來，回身往帳內走：“城樓上督戰的是以前那個代阿蒲奴來和談的黃金臺‘長君’金阿律，這個人不好對付?！?/br>
我跳下馬跟上去：“讓趙朔從西良二州軍抽些人過來，徐疾的人也收回來，城中囤糧必然不夠，他們撐不過這個冬天?！?/br>
“報——”蕭關突然策馬奔來，一身污血滿面塵垢，撲下來大喊，“城中……城中在殺人！”

我心里咯噔一下。

果然，蕭關大喘氣道：“羌人……羌人押了許多城中百姓在東側城樓，我軍一列陣，城樓上就落鍘刀！人頭直砸下來！我們……陛下，怎么辦？”

“……”我轉身往外走要去牽馬，“還是要談，我入城去見阿姐?！?/br>
“不行，”原本立在帳內行軍圖旁的魏淹留迎上來，“不能直接遣使，現在城內發號施令的人，恐怕已經不是羌后了?！?/br>
皇侄攥住我胳膊，默了默，忽道：“先生，鴻都府后面夢曉園密道還能走嗎？”

魏淹留點頭。

“羌西有消息回來嗎？”

魏淹留抬眼：“最新一次是兩天前，信件被毀一半，只知道朱勒死了，不知姜姑娘是否能……你是想……”

“不能再拖了。十四叔，”皇侄抄起案頭佩劍，看了看帳外天色，“我跟你一起入城，魏先生也來。先收兵，召集各軍將官歸營議事！”