。只是夫人細細思量著。來銀子地法兒可會授人以柄———”

    齊粟娘琢磨著周襄天的話，也不知他究竟知道些什么，慢慢含糊道：“哥哥和我是兄妹，他都讓著我呢——一條繩上地螞蚱，逼急了我，他也討不到好。

    ”

    周襄天慢慢點頭，“既是如此，也不需讓大人為這些事兒煩心，在下知曉何回話。再者，夫人的話

    總是信的?！?/br>
    不幾日，齊粟娘寫信到杭州、蘇州兩地牙行，催他們早早將余下十萬銀兩調至揚州府牙行。

    “大當家，夫人命比兒將兩萬兩的銀票送到小的這兒了?！边B大河低聲稟告，“小地打聽到，齊府揚州別院里住進來兩個人，都是紹興那邊鼎鼎大名的管帳師爺，平日里都是向夫人呈報事務。小的估著，齊三爺在江南七省開地二十一處牙行，怕是交到夫人手上了?！?/br>
    連震云喝了口茶，慢慢點了點頭，“也難怪她手上調得到銀子，上家貨源不用愁，直接送到京城牙行，連下家也不用找?！?/br>
    連大河看了看他的臉色，“夫人托大當家辦事，不說咱們慣常收地運費，各處地例錢，便是押貨地人都免了。私鹽更不用說。便是遇上風浪破船，大當家也不會讓夫人少賺一分。這樣穩賺不賠，幾年下去，夫人的本錢越來越足，府臺大人怕是再不用在河銀上費心思，也不用冒險彈駭河官，或是挪動倉銀……”

    連震云沉默半晌，將茶盅放到桌上，“我料著他不會真動倉銀地……萬一鬧大了，就算不會連累她，一旦家產被抄，她多半不會去連累齊三爺。留著她一個孤零零無親無財的婦人，府臺大人不論是流放還是死，都安心不了?！遍L長嘆了口氣，“照舊盯著罷……我能等……”

    連大河連忙點頭應了，連震云轉顏笑道：“大船地事兒辦完了爺呢？埂子街沈鳳官那里去了

    連大河苦笑道：“大當家厚愛，大船已經是喜瘋了，滿揚州城尋宅子成親，到如今還沒定下來，看中了一處，卻被幾個來歲試的童生租下，現下空不出來，事兒要辦完怕還得等上兩月。二爺他——他嫌沈鳳官不入夫人的眼，叫小的今日去退掉，聽說了合飲園做燒餅林的女兒林珠娘的艷名，今兒一大早就去合飲園吃燒餅去了……”

    連震云愕然失笑，讓連大河退了出去，不多會，便聽得外頭腳步聲響，李四勤推門走了進來，一屁股坐在書桌邊，抓過連震云的茶盅喝了個底朝天，連震云笑道：“你為了討好那林珠娘，吃了多少個燒餅，看把你渴成這樣?！?/br>
    李四勤一把抹去水漬，裂嘴道：“如今外頭的糧價貴，官鹽更貴，做出來地燒餅又糙又淡，太難吃了！俺吃了六個就挺不住了。俺們揚州城都這樣了，其余地方怕是更不行?！闭f話間面帶不樂，“俺如今也嬌貴了，當年你剛到清河時，壇口還沒建起來，漕司的人又狠不得天天吸俺們的血，俺們倆在閘上流血流汗，吃的是什么今想起來還~嘴?！?/br>
    連震云微笑看著他，聽著他自顧自地說話，“噶禮這老小子比當年清河漕司的人還貪財，俺在外頭聽著，不說江蘇的松江府、淮安府、常州府，便是浙江那邊都鬧起窮民搶糧了。上年地旱災雖也是難熬，若不是他把皇上截回的漕糧吞了大半，今年又加火耗添雜稅的，哪里至于是這樣?！?/br>
    連震云靠在椅背上，“聽說齊三去江寧就是去見這位督臺大人，他和九阿哥可是姻親。好在咱們孝敬的銀子他已經收了，只要他貪財，我們也怕有人在他面前下釘子?！?/br>
    李四勤搖頭道：“俺看著，齊三去找他不是為了咱們的事，上頭不正鬧得厲害么，一會兒大阿哥也被圈了，一會兒八阿哥被鎖了。你那日去和三阿哥地門人談事，沒見著。

    她在咱們家吃飯的時候，聽著十四爺被打了一頓，還差點被皇上給宰掉，嚇得不行，飯也不吃，奔回去寫請安信。聽說和府臺大人呈給皇上的請安折子一起，五百里加急送到京城里去地?！?/br>
    連震云慢慢道：“咱們府臺大人也是聰明得緊，各位爺門下的人他一個不見，十天一折子給皇上請安，噶禮還是半月一請安，他倒比噶禮還要忠心耿耿?！?/br>
    李四勤曬道：“他在揚州府對著噶禮陽奉陰違地，當然得防著噶禮在皇上面前給他下釘子，他那個師爺也不是吃干飯的。再說，他和俺們可不一樣，他大舅子是九爺地二管事，十三爺和他七八年的交情，來揚州還特意召了他伴游。他老婆是十四爺門下的奴婢，你不是說三阿哥肯定不中皇上的意么有什么好著急的。奶奶的，全天下的人都在絞盡腦汁猜皇上的心思，他的日子倒過得舒坦，只要想著他的破河道就成了，傻人就有傻福！”

    連震云連連大笑，“你倒說人家有傻?？茨愕纳蹈Ｒ膊恍?，我這里這位爺那位爺的門人來來去去，你見過幾回？兩湖、直隸、山東、常州各處的幫主派人過來托情拉人，你又管過么？你還有閑心挑三揀四，包了這個又包那個——去，和下頭人說去，叫他們跟著齊三，看他到底在江寧做什么?！?/br>
    李四勤老實站了起來，“他在揚州時見天兒向鹽商府里奔，成了親也不回京城，又奔著督臺府里去了。揚州鹽商有錢，噶禮是江南兩省的地頭蛇兒，再加上京城里的那些爺們，誰知道能整出什么事兒來——”

    “他們不就趁著曹寅這會兒病休回京，皇上看不住他們么——”

    第一章 白楊林里的孩子們

    州城中的鹽商們，在廢太子的風波中，紛紛閉門謝客與九爺府齊二管事書信來往外，他們的眼睛透過門縫遠遠地注視著小秦淮河畔，車水馬龍的漕連府。

    八大總商們偶爾相晤時，總是發出含糊的低笑，“聽說上頭的爺們給出的品級兒趕著向上竄，這會兒不說是候補，就是正缺兒，只要連震云點點頭，就到手了?！?/br>
    “毓慶宮的那位，這些年不知從河漕上撈了多少油水上去，上頭的爺們哪一個不眼紅？這會兒他倒了，他的錢柜子可不能讓別人得去了?！?/br>
    “連震云倒是個成事兒的，攢足了勁在散錢，河漕上上下下全打點到了?；窗材沁厷⒌靡粋€不留，又死守著揚州不出。那些爺們遠在京城，便是想亮刀子下套子，也使不上勁兒?？偠酱笕吮贿B震云喂足了，撫臺大人那是個硬頸刺頭，至于咱們的府臺大人——他可只看皇上的眼色兒——”

    “咱們慢慢看戲罷，聽說庚貼兒都送進去七八張了，都是各位爺門下的官宦千金。除了錦上添花的正室夫人，連震云也不缺什么了……”

    “他這樣刀槍不入的，我看著也難辦。只是這些爺門下無人，想不出正經法子，使這些不入流的小手段兒，可著勁向偏路上走，反叫人小看了……”

    新年的大雪紛