，又道，“爺這幾日沒見著奶奶，又擔心奶奶在路上不安穩，也是吃沒吃好，睡沒睡好的?！?/br>
    比兒笑了一笑，又收斂了去，“爺已經把蘇姑娘贖出來了吧？”

    小連微一猶豫，低低答道：“事兒是托韋先生辦的。爺看了奶奶的信，擔心奶奶，趕著出了揚州城?，F下又急著向高郵趕。蘇姑娘她還住在十弓樓里?！彼俣韧ｎD下來，片刻又道，“中秋那晚，爺聽得奶奶不回家了，就想著正巧把事兒和韋先生商量著辦了，所以未回來……比兒jiejie，蘇姑娘若是沒給奶奶磕頭敬茶，爺不會外宿地……平日里皆是韋先生他們相邀……同去同散……”

    比兒聽著車廂里頭沒有半點動靜，暗暗嘆了一口氣，只得道：“這個，奶奶也是知道的……”

    天已甚晚，齊粟娘下得馬車，進了扇子巷小院，一邊向內室走去一邊吩咐比兒，道：“開始收拾罷。等他來，大爺和他

    了，咱們就回鄉下去?！北葍郝勓园蛋祰@氣，只得

    晚風吹了起來，前廊下掛著四盞燈籠投下朦朧地燈影。小連在院子里卸了馬，正要從井中打水涮馬，見得一道細瘦的身影被燈光投映在石階上，人形兒卻隱在了廊柱后，或是因著風，那階上的陰影搖晃著，欲進又止。

    小連笑了起來，轉過頭道：“枝兒，七夕他托我捎話兒——”

    廊柱后探出了一張羞紅地臉，枝兒提著裙子，兩三步下了臺階，走到小連跟前，方要開口又是羞極，咬著唇小聲道：“小連哥，七夕哥他——”話未說完，臉上已是漲得通紅，囁嚅了半會，結巴道：“小連哥，周先生身子可好——”

    嘩啦啦一陣響，小連將滿滿的一桶水從井中拉了上來。他側頭看著枝兒，嘴角含著絲絲笑，“周先生好。我臨走時，七夕對我說，他也好?！?/br>
    枝兒羞笑著，兩只眼睛閃亮，蓋過了廊檐下地燈光。小連一邊笑著，一邊提著水走到馬前，cao起刷子順毛，“你不用擔心這小子，這陣兒他時常跟著爺，專責打理衙門里的文書?！?/br>
    枝兒聽得七夕日日跟著陳演，眼睛一眨，臉色暗了下來。她想了想，挽起袖子，從水桶時舀了瓢水，慢慢澆到馬背上，幫著小連洗馬，過得半晌，方細聲細氣地問道：“小連哥，滿城里都傳新任兩江總督到任，爺這會兒必是忙地，還要去應酬外頭的名士官紳么？”

    小連忍住笑，道：“你和比兒jiejie學到的可不少，說起話來也這般拐彎抹角，你放心，爺如今不去河房里應酬那些名士了，七夕自然也不用去?！?/br>
    枝兒的耳根騰然燒了起來，“小連哥——”

    “奶奶叫爺少去外頭應酬，但那些名士也不能得罪，爺便全托了周先生，自個兒是能推便推。周先生說七夕有天資，要多讀書，不肯讓他隨著一塊兒應酬進出，怕迷于聲色，亂了心志，所以才讓他跟著爺呢。爺除了應付兩江總督巡察地差事，半步兒都不出衙門。好在周先生向來風雅，那些名士雖不喜先生幕府出身，看在爺的面上倒也能相交一二?！毙∵B看著枝兒地臉色大好，似是安了心，終是笑了出來，“只是少了周先生時時幫襯指點，爺又火急火燎想來尋奶奶，在新總督跟前差點兒出了錯——”

    枝兒一驚，忙問道：“怎么——”

    小連卻似是不想多說，只道：“這些外頭的事兒你原不用知，我一時嘴快。周先生說爺在外頭地事兒越發老練了，便是上頭故意挑刺，也能應付過去——”看著枝兒似懂非懂的樣子，啞然一笑，知曉她不明白外頭地規矩，轉口笑道：“臨走時，七夕還對我說，既是去探親，怎地也不給個信兒，說走就走，難不成是他說話行事不小心，枝兒meimei惱了？”

    枝兒呆了呆，慢慢低了頭。小連見她這般模樣，不由一愣，“難不成真是七夕那小子做了混事？我原還當是因著奶奶見著爺一夜未歸，一時惱急回娘家，你來不及知會——”

    枝兒還是沒有出聲，低垂著頭，看著地面。

    小連猶豫一會兒，放下手中地毛刷，“枝兒，小連哥看著，七夕他雖是有些呆氣，年歲也不大，卻是個有擔當地。若是小事兒，你犯不著和他計較，若是大事兒——府里的丫頭理兒，長生全是他meimei，外頭更不要說——咱們一般兒的出身，自然是一心一意地好好過日子?！鳖D了頓，“若是擔心以后，也犯不著。奶奶若是知道了，只有歡喜——”

    枝兒抬起頭，看著小連，眼圈兒慢慢紅了，“小連哥，蘇高三到底有什么好，爺就那么中意她？又是簪花又是赴宴，每日價越歸越晚，滿身的脂粉味兒，把奶奶傷心得——小連哥，我舍不得奶奶和比兒jiejie……”

    小連一驚，對枝兒話中之意似懂非懂，似明非明，心中卻焦慮了起來。他微一思索，疑惑道：“點姐兒陪席是揚州官紳應酬的規矩，大宴上給陪席的姐兒簪花也是如此，周先生現下去應酬，蘇姑娘陪席時，周先生也是要簪花地，還有汪府里的老爺，韋先生，還有那幾位名士，點蘇姑娘陪席時，都給蘇姑娘簪過花。

    這不算什么?！?/br>
    枝兒看著小連，抹了淚水，尋思了半會，忍著羞意，側過身子，“簪花倒也罷了，小連哥，爺每日里歸得那么遲——”

    小連連忙搖頭，“那日大宴后，韋先生為蘇姑娘三箭作詩，滿城士子名士皆來應和，幾日不斷，應酬得便晚了些。你可不知，那些名士醉酒時可是放肆之極，一些村言俚語張口便來，時常點了樓里閨閣之物行令聯詩，沾上些脂粉也尋常。爺地規矩可立得好，內事兒全是奶奶掌著，蘇姑娘沒給奶奶磕頭敬茶，按規矩進門，他可沒和她單獨坐過一間屋，說過一回話！——比兒jiejie來問時，我都老實答了的?！?/br>
    枝兒把頭一抬，臉上一喜，卻又慢慢黯淡下來，喃喃自語道：“比兒jiejie沒拿這些事兒勸過奶奶——奶奶地心思，我原也猜不著——奶奶只說爺心上有了蘇高三?！彼粗∵B，“小連哥，你日日里跟著爺，爺心上可是有了蘇——”

    小連半張著嘴，半晌說不出話，良久方猶豫尋思道：“爺的心思我瞧不明白——”

    第二十六章 九爺府的齊二管事

    子后巷盡頭的高郵漕幫壇口里，連大河匆匆走到正四發，“姓崔的回揚州了？四發哥，消息確實？”

    王四發一臉疑惑，“我也覺得奇怪，他就這么來一趟，和劉師爺說了幾句不疼不癢的話，吃了一回酒，就回去了？”又道：“我親眼見著他上的船，還讓人跟了十里水路?！?/br>
    連大河皺著眉，半晌沒有說話，王四發湊近他悄悄兒道，“大河兄弟，這幾日我從私窠子里召來的姐兒，你都讓我抬回去?，F下，大當家和齊三爺一道去了私窠里，這都起更了還沒有回來……