說不出話來，只站著愣神，過得半會頓足道：“這又是怎么說地？這又是怎么說的？她若是能這樣絕情，當初何必又為了演官兒要死要活地？有你幫著她，納個妾又算什么？演官兒還不是她手心里的……”

    比兒抹著眼淚兒，哽咽道：“奴婢也是這樣勸姑奶奶地，可是姑奶奶早把主意打定了，她都不和姑爺鬧一鬧，一聲不吭地全打算好了，臨出門就留了封信，姑爺現下還以為姑奶奶上京城看大爺去了……”

    齊強負著手在原地打轉，唉聲嘆氣，“她想單夫獨妻地過日子，哪里又是容易的？若是她替陳家留了后，演官兒也不去做官，老實呆在高郵，這事兒還好說，演官兒如今在揚州城里做府臺，哪里還能禁得住他不納妾的？”

    伏名在一旁也聽得呆住，見得齊強煩惱，想了想，上前說道：“大爺，您看這事兒，要不要去給姑爺遞個信兒？讓他來接姑奶奶回去？姑奶奶或是一時惱了，姑爺說些好話賠些不是，姑奶奶說不定就回去了……”

    齊強半晌沒有說話，伏名又道：“小的明白，爺是不想委屈了姑奶奶，只是爺細想想，納個妾原不是大事，多的是法子抹了去。姑奶奶和姑爺是結發夫妻，姑奶奶對姑爺那可是死心踏地，若是因小失大，日后姑奶奶心里生了悔，爺心里又如何過得去？”頓了頓，“指不定消息一到京城里，皇上立時就給姑爺另指一個了……”

    比兒微一猶豫，待要說話，齊強慢慢點頭，“你這話也有道理，若是演官兒待她不好，我二話不說接她回京城去。她想改嫁想守節都由她，如今卻不是這么回事。便是她真沒法子和他過，也得把話說明白，我替她作主，把該行的禮都行了，這樣躲躲藏藏不是回事?！笨戳丝捶?，“現下噶禮正在揚州府，你送信過去，和姑爺說，姑奶奶接了我消息，來高郵接我，讓他不用擔心?！?/br>
    比兒一愣，只覺齊強言之有理，便也不再多言，只是道：“奶奶原留了信說是上京去尋大爺——”

    齊強不在意道：“半路接了消息，也說得過去?！?/br>
    城西扇子巷后街口，高郵城西漕幫總壇，壇主王四發自碼頭上接了連震云，恭恭敬敬迎了入了正堂，待他在正中交椅上坐好，親手奉上一盞六安茶，便屏聲靜氣侍立一旁。

    “聽說河標千總崔大人前兩日來了高郵？”

    “回大當家的話，崔大人九月初五到的高郵，初六和州衙的劉師爺在五味樓匯紅雅間吃了飯，今日呆在驛站里沒有出門?！鳖D了頓，“劉師爺今晚訂了五味樓地房間，宴請的好似是從京城來地遠客?！?/br>
    連震云慢慢點了點頭，抬眼見得連大河從外頭走了進來，和聲對王四發道：“你下去歇著罷?！蓖跛陌l施了一禮，慢慢退了出去。

    連大河走到連震云面前，低聲道：“夫人在城南紗衣巷安頓下來了，宅子已是轉到她名下，身邊只有比兒和枝兒兩個丫頭。只是……”

    連大船站在連震云身邊正豎著耳朵聽，見得連大河遲，心中急得要跳腳，唯怕那姓崔的來攪了大當家的好事，讓他自己的好夢隨之成空。

    連大河繼續道：“方才盯著夫人的人報上來，夫人在城西扇子巷舊宅與一個男子會面，到現在也沒有回城南紗衣巷?！鳖D了頓，“小地細問了那男子的容貌，聽著不像是姓崔地，也不是府臺大人。小的聽著，倒像是齊三爺……”

    連震云大大一愣，“齊三爺？”

    連大河點頭道：“盯著夫人的人說，看情形是偶然碰上的，當初扇子巷的宅子便是齊三爺托州衙劉師爺給買下來，送給夫人的?！?/br>
    連大船連忙道：“大當家，看來劉師爺今晚上在五味樓要請地是便是齊三爺了?！笨戳丝催B震云的臉色，“要不要趁齊三爺在，現下便去……”

    連震云沉吟半會，“去，到五味道訂個雅間，今天晚上我去用晚飯?！甭值溃骸鞍淹跛陌l叫來?！?/br>
    連大船看著連大河轉身走了出去，瞅著連震云吩咐王四發安排人手地空兒，三步并作兩步追了出去，扯住連大河道：“大河哥，大河哥，大當家這是怎么打算地呢？”

    連大河瞟了他一眼，“你急什么？齊三爺是九阿哥府里地管事，姓崔地是八爺地人，一南一北約好在這里湊合為的是什么事？大當家不去把這事兒弄明白了

    就能去提親？”頓了頓，悄聲道：“姓崔的當初對少回暗手？大當家總要防著些。再說，齊三爺既然來了，那事兒就難說，沒得個做兄長的看著妹子為了些小事就和夫君翻臉，一聲兒也不吭地罷？”

    連大船恍然大悟，連連點頭，又猶道：“大河哥，我一向覺著齊三爺對他妹子是服服帖帖，一個反口都不打的，這事兒只要夫人點頭了……”

    連大河輕輕一笑，“要夫人點頭，哪是那么容易地事兒，雖是因著河道被封，大當家也正好在揚州城里多呆了十來天，把事兒全排開才趕過來么？原打算要呆上三四個月，慢慢磨的……別看齊三爺平日里不像個長兄，遇上這樣的大事兒，齊三爺說的話夫人多半還是會聽幾句，只要打聽明白了他的來意，妹子的親事自然是兄長說了算……”

    齊強換了身淡青芙蓉長衫，系著鸞絳，綴著龍殺三環血玉佩、銀穿心金裹面香茶餅兒，腰間浮萍相逢荷包里塞足了銀錢，拖著齊粟娘出了門，齊粟娘一臉不情愿地道：“哥哥，我就在家里等你回來……”

    齊強瞪她一眼，“就你那小心眼，我會不明白？我已經讓比兒和伏名去城南宅子里搬東西了，你老老實實在我眼前呆上幾日，等演官兒來了，我替你把這事兒和他說明白，你飛上天我也不管你?！闭f罷，揭開騾車簾子，“上去吧，這回兒哥哥給你趕車，你比咱們九爺還有體面得多?！?/br>
    齊粟娘卟哧一笑，老實爬上了紅油垂銀頂，天金重沿銷錦走水圍地四輪騾車，也不管大街上人人看著，一路揭著簾子和齊強嘀嘀咕咕，“……哥哥，你和陳大哥的事兒說定了，我就回齊家老屋子里住，退水后你還沒有回去看過呢，我們倆——”

    齊強側頭瞪了她一眼，“你才十八歲，回鄉下守活寡去么？哥哥和演官兒說，叫他把那妾趕出門去，憑著你們地情份，再等你幾年。若是還是生不下來，他是個獨苗，咱們也不和他計較，哥哥替你作主，咱們另外嫁人去。想娶你的人多了，不能生怕什么？咱們照舊能過得快快活活！”

    齊粟娘苦著臉，“哥哥，你就別為難他了，成親都五年了，他如今也是二十六七，不能叫他再等了?！崩R強地胳膊，陪笑道：“要不，我和你上京城去，我一直想著替你正經說門親，這回可算是脫出身來，可以好好替你相看相看了?！?/br>
    說話間，騾車停在了五味樓