用過來，心中驚慌。沒料到轉頭一看，竟是齊強和伏名騎馬站在宅子門前，驚得她半晌回不過神來。

    兩邊兒俱是直愣愣地對視，齊強當先醒過神來，驚笑道：“妹子！你怎么在這兒？”說話間翻身下馬，幾步搶到齊粟娘面前，笑道：“可是演官兒來高郵公干，帶著你順便回老家耍玩？”看看騾車后，“演官兒在州衙里？現在大街上可亂著，他怎的也不使幾個人跟著你？”

    齊粟娘全身冒汗，結巴了半會，齊強只顧著歡喜，“過兩日就是重陽，高郵城里客棧都滿了，尋不到下處。伏名說這宅子里多半有人守屋，我就過來看看，沒想到正遇上你，我還以為要到揚州才能看到你呢?！?/br>
    這時，伏名也下了馬，趕著上前甩袖子給齊粟娘請了安，比兒從車上下來，頭不敢抬，低聲道：“奴婢給大爺請安?！?/br>
    齊粟娘自然知道齊強要知道這事兒，斷不會允她如此作為。原想著他遠在京城，得了消息也無可奈何，她再陪些小心，這事兒也就結了。她看著比兒躲在她身邊微微發抖，嘴里亦是又干又苦，眼見得伏名叫開了門，讓挑夫們把行李送了進去，把腦子轉得如抽了一百鞭子的~螺一樣，只想怎樣能瞞過齊強去。

    “哥哥，你……你這是要去揚州？”齊粟娘偷偷給比兒使眼色，叫她把車夫打發回去，不能當著齊強的面把被褥用器拿出來，免得露了行跡。

    齊強拉著齊粟娘進了門，笑道：“正是，早就想動身了，沒料到因為戶部……因著那幾位爺急著要銀錢使，在京里忙了一陣子，才抽出空兒來?！倍嗽斨R粟娘，“看著氣色不太好，可是這一路過來累著了？”微一皺眉，“比兒，你怎么照看姑奶奶的？”

    一直跟在兩人身后的比兒顫聲道：“奴婢——”齊粟娘急急的打斷，挽著齊強的胳膊，笑道：“哥哥，比兒好著呢，你不知道，要是沒有比兒，我在揚州可什么都辦不了……”拉著齊強坐到堂屋椅上，使著比兒出去倒茶，嘀嘀咕咕，把在揚州居家、辦宴、作詩、監視陳演的事兒一古腦說了出來，只把齊強聽得哈哈大笑，“妹子，你也忒傻了些，比兒是我跟前頭一個，也是最得意地丫頭。這些兒都是小事，我把比兒送過來，就是想讓演官兒收了她進房生兒子，她明白分寸，只要有我在，她是斷不敢和你爭演官兒的……”

    齊粟娘笑嘻嘻替齊強捶著肩，“我明白哥哥是替我打算呢，只是哥哥調教出來的人，實在是讓人愛得不行，我不忍心讓她做小老婆，將來被我搶了兒子，還要天天守空房……”

    齊強側頭看著她?！澳愦购?。我看著她身上地衣料、頭面。比在我府里時還體面。只是你若不用她。以后演官兒自己在外頭找了一個。你又怎么辦？”

    齊粟娘仍是笑著?！案绺缢蛠淼厝?。我能不好好看覷么？這納妾地事兒……”

    正說話間。伏名走了進來?？戳她R粟娘一眼。對齊強道：“爺。劉師爺差人請爺明日去五味樓?！?/br>
    齊強一愣?？戳她R粟娘一眼。笑道：“妹子。我去看看?！北闫鹕沓隽颂梦?。過了天井。繞到門前地照壁后?；蟮溃骸笆裁词虏环奖阏f？劉師爺還不知道我住在這兒呢?！?/br>
    伏名悄聲道：“方才小地聽守屋子地老劉頭說。姑奶奶帶著比兒來這宅里拿了些被褥鍋盆。小地就留了心。細細問了他。小地聽著。姑奶奶這回回來。不但不是和姑爺一塊兒。好似還在這城里另買了宅子。還特意囑咐劉老頭不叫讓姑爺知道姑奶奶在高郵……”

    齊強頓時怔住。想了半會?！澳愕匾馑际?。姑爺不知道我妹子在這兒——我妹子是偷跑出來地？”說話間。臉色便沉了下來。

    伏名小心道：“劉老頭不過也是半聽半猜的，爺若是要細細問，怕還是得問比兒……”

    齊強回堂屋里，便嚷著要吃齊粟娘親手做的醬菜包子，齊粟娘只要他不問陳演在哪里，什么都好說，一面暗暗使劉婆子從后門水巷里坐小船出去重新買鍋盆，一面到灶間去和面。

    堂屋里沒有半點兒人聲，齊強沉著臉坐在八仙桌邊慢慢喝茶，比兒站在堂屋里，不敢抬頭。也不知過了多久，只聽到齊強將茶盞重重向桌上一擱，發出一聲脆響，她心中一顫，頓時跪了下來，“大爺……”

    “說吧，怎么回事兒?！?/br>
    比兒死咬著唇，顫聲道：“奶奶不讓說……”

    齊強重重哼了一聲，伏名連忙道：“糊涂丫頭，你是大爺跟前使出去的人，大爺和姑奶奶是親得不能再親地兄妹，大爺只望著姑奶奶好的，你又有什么好不說地，趕緊說?！?/br>
    比兒還是不吭聲，齊強盯著她，慢慢道：“你原是我跟前最得意的丫頭，一直想抬你做偏房姨奶奶，你來給我磕頭，說不愿意，我就罷了。我妹子家里的事兒，我也明明白白和你說過，你自己愿意過來，當初你走的時候怎么說的？你到我妹子跟前也快一年了，別說是做妾生兒子，現如今我妹子在陳家都沒有容身之地了——”

    比兒哭了出來，道：“爺，不是奴婢不用心服侍，姑奶奶……姑奶奶她真不是尋常女子……”

    齊強一把將茶碗掃到地上，砸得滿地的茶水碎片，怒道：“我妹子不是尋常女子還要你說么？我對你說得還不夠么？我叫你到她跟前去是做什么？不就是讓你幫著我妹子安生過日子？你說，我妹子這回兒出門，到底是怎么回事！”

    比兒抽泣了半會，低聲道：“姑爺……姑爺他到揚州做府臺后，因

    飲宴時時有，慢慢兒有些——”

    齊強不耐煩地打斷，“揚州本就是煙花之地，召妓陪席原是常事，何況他還是四品府臺，這不算什么。私妓都是賤籍，便是不論出身，也不論家資嫁妝，論模樣未必能比我妹子強上多少，論精明干煉總越不過你去，他在外頭包了幾個？抬了幾個進門？誰生了兒子？他多久沒進我妹子屋里了？”

    比兒大哭起來，“姑爺看中一個私妓，和姑奶奶說，中秋后抬進府里來，姑奶奶受不住……她不要姑爺了……”

    齊強猛然站起，“什么叫她不要姑爺了？姑爺寫了休書了？我妹子為了他連命都不要了，他居然狠得下這個心？！”

    比兒連連搖頭，抽泣道：“奴婢當初到姑奶奶面前時，姑奶奶就明說了，她容不得姑爺納妾。奴婢聽著，也就沒做想頭，只一心一意服侍姑奶奶。姑奶奶也把奴婢另眼看待，吃穿用度和她自個兒一般地好。奴婢也勸過姑奶奶，替姑爺尋個老實本份人生個兒子，這一關總免不了要過的，原想著姑奶奶只是拖著，到時候還得辦。實在沒想到她一知道姑爺要抬個私妓進門，馬上就讓奴婢回高郵尋宅子，從此以后不和姑爺過了……”

    齊強聽得呆住，半晌