到底也只是個小玩藝，奴給了二十兩銀子。只是她女兒在私窠里養了三年多，若是相貌上佳，mama下了功夫，怕是百兩銀子都贖不出來?！?/br>
    齊粟娘知曉這珠花不過值十余兩白銀，董冠兒也是可憐許寡婦方才如此。她想起麗兒的容貌，心中一涼。

    揚馬蘇戲大大有名，她早聽說過揚州養妓不同別處，人販子專從各地挑出資質上佳女童，賣入私窠。一等資質的女孩，被教授“彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般yin巧”，容貌身形更是從小打理練就，便是睡覺也用布把雙腿捆住，為地不過是養成閑靜的睡姿，裹小腳是必行的。二等資質地女孩，也能識些字、彈點曲，懂得記賬管事，以便輔助商人。三等資質的女孩則不讓識字，只是習些“油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝”，便是奴婢一流或是小家婦人。

    虔婆龜公這般煞費苦心，砸下無數銀錢，皆是為了將來能找個好買主，賣個好價錢。麗兒那樣的人胚子，自是無人會放過的。

    齊粟娘替董冠兒將珠花插好，賞了她二十兩銀子，三女便又開唱，她卻是無心再聽。這世上貧家寡婦一>=再>=也非少見之事，許寡婦當日若不是遇上她，以陳演地性子，看她可憐，又有許家和汪縣丞在后頭設法，難說會不會抬她進門。既是遇上她，她斷容不得此事，雖是擔心陳演官聲，何嘗不是恨之入骨。她逼許寡婦自訴于祠堂，名聲大壞，斷了她的妄想，絕了后患，安了自己的心。卻也讓許寡婦再難以嫁人，寡婦孤女，沒有男人保護，便是這樣的下場……

    蓮香見她臉色不好，知她煩心，無心游玩，便也推說勞累，聽了兩個曲兒，便散了。蓮香送齊粟娘出府時，悄聲道：“夫人放心，我暗暗使人在揚州城打聽便是?！薄?/br>
    第十二章 漕連府的連大船（上）

    了十月，天氣漸冷，已不是游湖的季節，梗枝畏寒，連府里忙成一團。

    陳演出門公干，察檢揚州府各處的河工，齊粟娘便時時來漕連府走動探視，幾個月下來，陳、連兩府里過年都過得安生。

    年后，連飄了四天的雪，陳演去了揚州城附郭的江都、甘泉兩縣衙門公干，齊粟娘足不出戶呆得也有些悶。她用過午飯，苦笑著喝了比兒捧上的藥，看著雪終于停了，記得梗枝還有一月便要臨盆，便披上銀狐皮直毛祆子，抱著銅暖爐，焚上荷片，坐了暖轎，過連府來探。

    她在梗枝房里陪她說了一會話，見得又有外客來探她，便辭出轉到蓮香房中。她揭簾進門，正見得蓮香、蕊兒在點收催生禮。

    齊粟娘看著，禮盒里小孩催生衣服，單的，夾的、棉的、皮的、鞋子、襪子、祆子各樣都是十幾個式樣，從出生一直做到了十歲，其余的金項圈、金鎖片、金腳環、金鎖頭等孩兒飾品，樣樣齊全。

    “這是梗枝娘家來的？”齊粟娘一邊喝著雀舌茶一邊笑道。

    蕊兒一邊點數，一邊笑道：“枝父母早逝，娘家三個哥哥把她拉扯大，他們在清河時都是爺手下的船丁。

    如今都出息了，做了船頭、閘頭，手下了幾綱的漕船，守著瓜洲的大閘口。今兒是個好日子，敲鑼打鼓，把催生禮抬了繞城一圈，送到了府里?！?/br>
    齊粟娘笑道：“原來如此，方才還遇上她三個嫂子呢?！?/br>
    齊粟娘早知道連震云來州更是富貴，如今看得他手下的船頭竟也有這般的家底，置辦如此體面的催生禮，也不太過驚異，到底也算是連震云的姻親，總要另眼相看些。若是生了一個兒子，梗枝怕是馬上就要抬成偏房姨奶，娘家更是騰達。

    蓮香微微笑：“兜生包、高腳產盆、衣胞罐都備好了?！鞭D頭看半葉?！斑^十天。便開始準備蒸舍生羹罷?！?/br>
    蕊兒笑道：“姨奶奶急。梗枝臨產還有三十天。舍生羹提前七八日蒸才好。慢慢把上等桂圓、蓮子、紅棗蒸出汁來。產婦生產當日喝了最補。日子汁太薄。日子太長汁又絮了?！?/br>
    齊粟娘聽她說得頭頭是道不由笑道:“你還真是個百事通。這般地事兒也打聽了？”

    蕊兒面色微微一暗?！邦^年侍候爺時。也懷過……可惜生來就去了……”

    齊粟娘與蓮香俱是黯然。蓮香勉強笑道：“大人保住了。還怕生不出孩子?？偸悄茉偕亍鞭D開話題?！肮鸾銉耗?？最愛熱鬧。也不過來看看這些禮？”

    蕊兒沒有出聲。半葉撇嘴道：“奴婢聽說她近兒有脾氣得很。打雞罵狗地。爺如今不在外頭宿。白日也歸得早。她以為她必是能占著爺了。沒料到爺也少去她房里。不是去看梗枝jiejie。便是在姨奶奶房里呆著。她哪里還肯來看催生禮？”

    蓮香沉默半晌，“也是我疏忽了，今兒爺回來，我和他提提，也該去她房里歇幾日了?！?/br>
    齊粟娘聽得難受，但看著蕊兒，也沒有勸蓮香趁機占著連震云不放的道理，暗暗嘆氣，便有些坐不住，正要告辭，外頭一動，“姨奶奶，爺回來了?！?/br>
    蓮香和蕊兒俱是面露喜色，“今兒更早，方過晌午便回來了，不知用過午飯沒有?！闭f話間，便迎了出去。

    連震云披著玄狐皮祆，踏著黃皮油靴，走到蓮香院門口，看了看階下的抬盒，“有外客？”

    蓮香忙道:“梗枝娘家送了催生禮，人已經打發回去了。夫人在堂屋里坐著?！?/br>
    連震云腳步一頓，“既

    客，不方便換衣，我去蕊兒房里換?！弊哌^長廊，院子里脫衣。

    蓮香、蕊兒知他今兒必是不出門了，心中歡喜，侍候他脫了玄狐大祆，穿上家常寶藍翻毛重錦綿袍，換了凈襪暖鞋，復又向蓮香院中走去，蓮香笑道：“夫人和我們家親近，時時來的，哪里還算外客？就像妾身們不用回避二爺，她也不用回避爺，爺地禮數兒反是愈多?！?/br>
    蕊兒看著連震云沒有答話，笑道：“到底不是至親眷屬，若不講些禮數，怕惹人說。姨奶奶心里卻是早把夫人親姐妹了?！?/br>
    蓮香笑著連連點頭，連震云轉頭對連大河道：“把杭州那邊帶過的衣裳脂粉抬進來，交給姨奶奶?！?/br>
    連大河連忙應了，蓮香看著他去了，笑道：“說到這杭州脂粉，倒有個笑話兒，夫人原是最喜歡杭州關玉和的荷香粉，日日用地，卻嫌太貴，起了興自己做。陳大人居然替她找著了懂配方的人，結果她一聽那粉里摻了鉛粉，嚇得不行，再不肯用。在家中天天照鏡子，只說這張臉被毀了，還罵齊三爺，不該給她帶這些毒粉。便是陳大人也被怨了，只說要不是為了討男人歡喜，哪個女人肯用這種毒粉?！?/br>
    蕊兒卟哧一聲了出來，“難怪姨奶奶最近也沒有用了，怕是被夫人嚇的？”

    蓮香微微臉紅，伸手摸了臉，小聲道：“夫人說