的那個蘇州戲子也好，那都是趕著奉承大當家的，他說一，她們不敢說二，好辦得很。

    只是縣臺夫人可不一樣，且不說她好歹是縣臺老爺明媒正娶的正室夫人，堂堂的七品命婦，又被縣大老爺寵到天上去了，斷沒有出墻養漢的道理。就算她中了蠱，犯了sao，非偷人不可，大當家想在她面前說一是一，說二是二，也是難。就是他都看出來，縣臺夫人雖是對大當家另眼相看，論親近，怕還不如二當家，火候兒還未到呢。

    沒想到他正琢磨這事呢，大當家就把他喚了進書房，私下命他和大船換了衣裳，改了裝扮，去草廳子接縣臺夫人過來觀刑。他一聽就明白了，大當家昨晚多半是和縣臺夫人合了氣，過后心里生了悔，又拉不下臉去當面討好，便尋了這法子下臺階。

    他雖是覺著大當家有點糊涂，但凡是個女人，多是見血就暈，哪有喜歡這種討好法兒的？買些金銀首飾、尺頭緞子或是胭脂花粉送過去才對。大當家以前是不在女人身上用心，這上頭的事還不如他連大河想得明白，但他還想留著這腦袋吃飯，所以一聲不吭地應了下來。

    好不容易看著人都向壩上去看行刑了，草廳后門前半個人影都無，他叮囑大船把嘴閉緊，就扛著轎子到了，果不其然，縣臺夫人正一肚子火沒處放呢。

    連大河陪笑道：“夫人，大當家說，幫里的人得罪了夫人，為免以后再生閑言，警示眾人，所以才開了刑堂，特請夫人過去觀刑?！?/br>
    齊粟娘一愣，琢磨連震云這番舉動是否是來講和，或是表白他未有暗算之心？她當初為了拉上連震云，還在床上病著時就日日琢磨圖樣，當真是費盡了心血才把圖樣制出來。如今若是把這番心血丟到水里，她實在有些rou疼。

    再者，且不說再找一個連震云這般做大事不拘小節，能與內宅婦人商談的漕上當家不容易，就說她身在內宅，又哪里由得她左挑右揀，慢慢等待？

    想到此處，齊粟娘緩了語氣，試探道：“大河，受刑的人是誰？”

    連大河聽得她留了余地，連忙道：“回夫人的話，受刑的是白老五，他有一個相好是云府里的丫頭，那丫頭嘴碎，想是讓夫人不痛快了?！?/br>
    齊粟娘沉默一會，道：“那丫頭呢？”

    連大河一猶豫，仍是道：“回夫人的話，那丫頭早幾天就關到壇子私牢里了?！?/br>
    齊粟娘聽得“私牢”兩字，倒抽一口涼氣，暗忖天下一百二十八幫，私牢絕不止清河這一處。漕幫果真如惡霸土豪一般，膽大包天，目無王法。

    齊粟娘左思右想，她不過是想日后陳演轉任河道，家里的底子賠光后，總要弄個生財路子才能安安生生把河治完。她先讓連震云承了她的情，日后方好開口說話，若是翻臉倒也罷了，若是還要靠他賺錢，他既來示好，便要加意回致，萬不可過于得罪了他。也不可讓他牽著鼻子走。

    “大河，還請轉稟大當家，妾身身為朝廷命婦，斷無觀看私刑的道理。只是大當家一番好意，妾身已是領受，上回得罪之處，還請大當家海涵?！闭f罷，回身在妝盒中抓了十顆瓜子金，開門賞給了連大河，“往日因妾身之事，兩位實是辛苦?！?/br>
    連大河兩人從未在她身上得過賞錢，今次又是這般厚賞，喜出望外，連忙打千兒謝過。連大河心里琢磨，縣臺夫人這番動作，自是看在大當家的面上，雖是未能請動她去觀刑，把這軟話兒和瓜子金回去報給大當家，也不算他沒本事把事辦成。

    齊粟娘待要關門，微一猶豫，乃是道：“大河，相煩再帶上一句話，白老五和那丫頭，雖是有些不知輕重，到底還罪不至死，再者，此人若死，反倒更讓人猜疑，讓妾身百口莫辯。還請大當家網開一面?！?/br>
    連大河連忙應了，待得齊粟娘關門，便抬著轎子急急向壇里而回。

    第十章 獨自在家的齊粟娘（三）加更

    連大河和連大船悄悄從平日里慣走的小柵門進了閘口，放了轎子。連大河見得船頭、纖頭、閘頭等小頭領們都坐在正堂上，交頭接耳，卻不見連震云。拖了李四勤親信的船頭黃二，問道：“這是怎么了，大當家呢？”

    “二當家趕回來了，正和大當家在里頭說話呢?！?/br>
    連震云冷著臉坐在書房里，一身風塵的李四勤嚷著道：“大哥，俺今兒剛回來，原打算去姘頭家里睡個暖被窩，沒想到被那幫小崽子拖了到壇里，非要我求求情。俺說大哥，多大一回事呢，犯得著開刑堂動私刑么？若是縣大老爺回來知道了，又是幾月不給俺們好臉。他為了閘上少死些兄弟，把自個兒老婆都送到壩上來了，俺們好歹也別太落他臉不是？”

    連震云冷笑一聲，“自打縣大老爺來后，我們敬著他是個好官，辦事公道，便改了規矩，漕上的人若是犯事都送到衙門里辦。他是個慈悲的，多是打一頓完事。這些小崽子們就不知道天高地厚，越發懈怠起來，今天不治上一個，讓他們知曉些厲害，莫非要等著出大事，倒了閘，沖了壩，再一鍋兒殺了？”

    李四勤一愣，摸了摸下巴上的胡子茬，遲疑道：“話是這樣說沒錯，只是剝皮示眾是不是過了些？卸一條腿或是一條胳膊也夠他受的了，也能嚇嚇下頭小崽子們，大哥，咱可不能讓漕上的兄弟反倒向縣大老爺那邊去了，他畢竟是官?！?/br>
    連震云哼了一聲，“哪有這么容易的事，他是個書生，便是能騎馬射箭也不是漕上出身，吃的不是一個碗里的飯，說的不是一條道上的話，有什么好怕的。再說，總壇那邊來的消息，他圣眷重，淮安府繪他的考評又好，這回兒連升兩級，越過從六品，直接升到正六品知縣，清河這個小地方，怕是留不了他多久?！?/br>
    李四勤一聽，豁開嘴便笑了，“那俺倒是放心了。若是這樣，齊大蟲那婆娘怕是也要跟著長長？正六品誥命是——是什么？”

    “是安人，正六品安人?！边B震云沒好氣地道，“行了，我們去刑堂看看吧?！闭f罷，起身向門口走去。

    李四勤正念叨著“安人，原來叫齊氏安人?！?，突然見得連震云要走，連忙一把抓住，陪笑道：“大哥，算了吧，卸了他一條胳膊，趕他出壇子里就好了，兄弟我求你了?！?/br>
    連震云看他涎皮賴臉的模樣，又氣又笑，到底不想掃了這個心腹臂膀的面子，猶豫半會，轉頭叫道：“來人，先把白老五押上正堂，我和二當家再問問?！蓖忸^立時有人應了，聽著腳步聲起，連震云又叫道：“大河回來了沒有?！?/br>
    “大當家，小的已經回來了，聽著兩位當家的在議事，沒敢請進求見?！?/br>
    連震云一聽，料著是沒請著，一皺眉，啟手開了門，“你過來?！庇洲D頭看著李四勤不說話。李四勤不知他何意