，將大門緊閉，把大風擋在了門外。

    陳演的房間里仍是擺著竹片大書架，上頭放著幾本陳演特意給她留下來解悶的算學書。齊粟娘和宋氏進高郵城耍玩時，買了一本藍絹面的回來，依在了書架第二層上，卻從未打開看過。她在陳家小院里，用毛筆和江西夾吉宣紙一點點將前世所學的工程圖樣、知識記了下來，每天對著無人的空屋，大聲誦讀著，反復回味著，過得幾日，又將這些無用之物和前世里父母兄嫂的姓名畫像一起燒去了。

    就這樣又寫又燒，又燒又寫，雪片撕棉扯絮似地落下來了。齊粟娘看著窗外的漫天大雪，丟了幾片干桔皮在堂屋火坑里，帶起一屋的暖桔香，掩去了炭氣和江南重重濕冷之意，齊粟娘不禁想起淮安清河高家堰上，不知是否也下著這樣的大雪。

    到得午時，雪漸漸停了下來，齊粟娘有些餓肚，方欲把火坑邊暖著的臘八粥倒一碗充饑，卻聽得院門輕叩，不免疑惑，揚聲道：“誰？”

    門外沉默一會，聽得一聲道：“我是齊強?！?/br>
    第十六章 高郵小村的齊強

    齊粟娘聽得齊強之名，大吃一驚，顧不得雪大，急忙搶了幾步，奔到院中開門。院門方開，一陣大風便涌了進來，吹閃了齊粟娘的眼，她嗆著風道：“哥哥，快，快進來?！?/br>
    披著蓑衣的高大男子從斗笠下微微抬頭，打量了齊粟娘一眼，點了點頭。齊粟娘急急掩了院門，奔回堂屋加了棉桿，將火燒得更旺，看著齊強慢慢脫下了蓑衣，露出面貌。

    齊粟娘方見得齊強，便心中一酸。這齊強生得極似齊虎。寬額隆鼻，身材高壯?；蚴且蛟谕忸^見了世間，雙目炯炯，銳利有神，更是顯得儀表不凡，只是眼神兒卻太過靈活了些，微帶桃花，遠不及齊虎實在安分。

    他腳上穿著黃鹿皮油靴，靴幫、靴面上的又是泥又是雪，靴筒卻是簇新。身上胡亂披著一件半舊的灰白孝衣，卻未見帶得行李。

    那蓑衣上原是積滿了雪，遇上暖氣便化成了水，直淌到地上。齊粟娘回過神來，急忙接過蓑衣，掛到一邊，搬了椅子請齊強坐下取暖。

    她倒了碗臘八粥，熱騰騰地送到他身上，笑道：“哥哥，你先墊墊，我這就去廚房給你做飯?！闭f罷，又從錫吊壺中用滾水沖了麥殼茶，放在他身邊的小幾上，轉身便向灶間走去。

    還未開門，聽得齊強在身后說道：“起先在王大叔家里用了一點，吃飯的時辰未到，妹——妹子，我想先看看爹娘?！?/br>
    齊粟娘低低應了一聲，不經意看見齊強孝衣下原是一身極鮮艷的大紅翻毛錦襖，腰間銀絞絲纏帶上還掛著玉佩、金銀錢的荷包、香茶袋兒等零碎飾品，顯是衣錦還鄉，要給爹娘一個驚喜，外頭的孝衣想是在王大鞭家穿上的。

    齊粟娘鼻頭一酸，轉頭見著齊強邊說邊要站起，連忙道：“哥哥在外面走了許久，腸肚兒都涼了，還是先喝完了這一碗暖暖，再去不遲，免得——免得到了那兒便讓娘不安心?！彼R強是個倔的，從小沒讓齊大娘少cao過心，逃丁也不說個去處，只說要賺大錢，便走了。如今五年方回，卻是父母雙亡，想想也替他難過，只得替齊大娘多體貼幾分。

    齊強默默點了點頭，卻不顧燙，兩三口喝光，便站起，也不披蓑衣，大步出門。齊粟娘也料到如此，見得他兩步已是到了院門口，左右看看，取了一些果子、香燭、火煤，再要取衣時，齊強已是出了門，一時不及，只得緊跟著追上。

    齊氏夫妻的墓地便在村外不遠，就是當初齊粟娘曬棉衣的樹下。十步外便是陳娘子的墓。齊粟娘特意請石匠包了墳頭，砌了墓碑，上書“先考齊虎|先妣宋氏之墓，兒齊強敬立，康熙三十八年十一月初三?！?/br>
    齊強在墳前長久佇立，任風雪積落頭、肩，以至全身，到得最后，終是跪伏在地，嚎哭出聲，悲聲振耳，摧人肝腸。

    齊粟娘原是冷得發抖，聽得這般哭聲卻也傷心，想著齊氏夫妻的恩情，頓時流下淚水，再想到前世的父母，心中絞痛。

    她顧不得寒冷，將果品擺好，取了火折子在避風處將白燭點燃，跪在墳前持香道：“爹、娘，哥哥回來看你們了。他如今身子很好，以后我們兩兄妹必會相親相愛，互相扶持。您二老放心，女兒會替哥哥留心，擇一門好親，讓他成家立業，傳宗接代，延續齊家香火，一輩子平平順順?！?/br>
    齊粟娘說罷嗑了三個頭，將手中三柱香遞給仍是痛哭不止的齊強，道：“哥哥，給爹娘上柱香吧?！?/br>
    齊強慢慢止了哭聲，哽咽著接過齊粟娘手中的香，在墳前插上，重重嗑了三個響頭，張嘴似要說些什么，卻連連粗喘，沒法說出，只得大哭。

    齊強在墳上哭了大半個時辰，齊粟娘雖是又冷又餓，卻憂心齊強傷了身子，猶豫一會，料著勸不動，只得慢慢將洪災里一家三人逃災的事細細說了，哭著道：“爹爹全是為了救我，方才丟了性命，他的尸身埋在山石下，尋找不著，粟娘只得制了他的衣物與娘合葬?！闭f罷，便給齊強磕頭。

    齊強連忙將她擋住，含淚沉聲道：“我爹娘既收了你為義女，你便是他們的親女兒，我的親妹子。哥哥不孝，拋下父母飄泊在外，父母喪事全是妹子cao持，哥哥謝過妹子了?！闭f罷，竟也給齊粟娘磕了三個響頭。

    齊強力大無比，齊粟娘沒能擋住，便急急想將身子移開，沒料到在凍地中跪了這許久，竟是半身發麻，方一動便向后栽倒，齊強慌忙扯住，見得齊粟娘已是面色蒼白，全身發冷，知曉是受了寒，連忙抱起向陳家而去。

    多虧齊粟娘身子強壯，進了暖屋子，喝了兩碗nongnong的姜湯，便也慢慢好了起來，便領著齊強回了齊家。齊強見得四間草屋極是潔凈，屋中家私擺設、窗花貼紙與當初離家時別無二致，纏著紅紙條的水仙花兒散發著淡淡的清香，院子里還有兩只蘆花母雞咕咕直叫，半晌默然。

    齊粟娘站在一旁，看著齊強給神柜前齊氏夫妻的牌位上了香，便出村不知了去了哪處。齊粟娘心中微微不安，卻因著頭一日見面，齊強又是長兄，不好多問，幸而傍晚見著齊強回來，騎著俊馬，馬上馱著行李，在家中安置下來。

    第二日開始，齊強不顧天寒雪凍，在齊氏夫婦墳頭搭了間茅草棚，披麻帶孝，日日守著，吃睡皆在墳上。齊粟娘知道他心中痛悔，這事兒勸不得，只得把買來過年的雞燉湯做菜，送到墓上。齊強卻只進寒素之食，一筷未動。齊粟娘只得把寒食節上做的金剛團、茶撒、臘八粥這類的食物，格外用心做些，一日三次送到墳上，守著齊強吃光。

    這般在墳上過了三七二十一天，齊強燒了茅草棚，在齊氏夫妻墳前磕了頭，便脫了孝服，回家中