菜湯，便敢紅著眼下殺手，全是以命易命的架式，且又不要面皮，慣使陰招，不講半點規矩，等閑的男人也不敢挨近她，倒也讓她保住了患病的齊大娘，還有了個“齊大蟲”的綽號。

    到得十一二月間，便入了江寧城，但天已是冷得不行，齊粟娘在城西關帝廟里搶占一個避風的位置，安置了齊大娘，每日里去施粥廠搶稀粥。齊大娘仍是病著，在爛棉絮下打著寒戰，嘴里叫著“他爹，強兒?！?/br>
    齊粟娘慢慢給齊大娘喂了粥，哄她睡了，脫下身上的破舊棉衣壓在她腳上，眼角余光冷冷看著關帝廟另一頭角落里正嘻鬧的十幾個流民，那些男人cao著清河口音，已是餓得干瘦，卻仍是看得出高壯的身形，不時轉頭與高郵流民互不相讓地瞪視，偶有視線落到齊粟娘身上，卻微微帶著憐憫。

    “粟娘，先下手為強?！备哙]團的老大是個四十來歲的漢子，渾名叫王大鞭，原是在鏢局里趕大車掌鞭的，沒什么武藝，一手長鞭卻熟能生巧，指東打西，等閑人近不了身，后來因與人結仇，丟了飯碗，便做了漕運水手，也學了幾個把式。

    他原與齊虎相熟，看在親友故交份上，粟娘又是得用的，便也甚為照顧，得空也教粟娘幾招。

    齊粟娘哼了一聲，笑道：“王大叔，他們是清河縣的？”王大鞭點頭道：“高家堰正在清河縣轄下，清河來的人不少，他們幾個——”哼了哼：“以前和我們在漕上爭過道?！?/br>
    齊粟娘懶得理他們各地漕運水手之間的恩仇，眼睛溜到那幾人身下的黑棉絮，笑道：“他們的東西倒也用得上?！鞭D頭看了看齊大娘，道：“天氣冷了，我娘少不了還要兩床絮子才能過冬?！?/br>
    王大鞭瞅了齊大娘一眼，嘆了口氣：“你爹也沒白救了你，他雖是壓在山石下了，你拼著命護著你娘，也不容易?！鄙裆g不免有些傷感悵然，道：“齊強那小子不知混到哪里去了，還有命沒命?！鳖D了頓，道：“也不知演官兒是不是在江寧，你若是找著他，便有了依靠，到底是訂了親的?！?/br>
    齊粟娘一時有些怔神，方想起自個兒還有一個訂了親的相公，她的手不自覺地伸向懷中，摸到那個紫檀木小盒子，細細磨沙著光滑的紋理，一咬牙，悄聲道：“就今天晚上吧?！?/br>
    任是齊粟娘搶了多少床絮子回來，齊大娘也沒能熬過這個冬天，臨死前似是明白丈夫已是走了，只惦著兒子齊強，抓著齊粟娘纏著夾板的左手，流淚道：“我的兒，苦了你了。等你哥回來，不管他怎么樣，替他尋個貧家女兒，成家立室，給齊家留份香火，安分過一輩子罷?！北阋埠θチ?。

    齊粟娘已是哭不出來，只是怔怔跪在尸身前，伸出右手，茫然地撫摸齊大娘瘦削的臉龐。關帝廟外，江寧城中鞭炮齊鳴，歡聲大作：“皇上，皇上來了?！?/br>
    第五章 江寧破廟里的粟娘

    “今朕既西滅噶爾丹，奉皇太后南巡，沿途察視河工……因治河不力，免河道總督、兩江總督職……令各州縣薦舉治河之才……康熙三十八年三月初二?！饼R粟娘頓住腳步，聽人將城門前張貼的黃榜讀完，便走出了城門。

    隨著洪水的退去，江寧城的流民陸續開始歸鄉。城外的亂墳崗上，連日的春雨將累累墳堆沖平，成群結隊的野狗越來越多。它們眼冒綠光，從地里將僅用草席裹著的流民尸身刨了出來，嚼吃分食。亂墳崗上盡是斷腿殘肢，白骨處處，不多會便被卷入四處流淌的泥水之中，再也不見蹤影。

    齊粟娘遠遠看著野狗們的獵食場，站了半晌，轉身回到廟里，尋著王大鞭問道：“王大叔，一副棺材要多少銀子？”

    王大鞭一愣，瞅了一眼角落里齊大娘的尸首，搖了搖頭道：“便是一副薄棺，也得二兩銀子。你哪有這個錢，大伙兒誰不是一張草席就算完了，早早讓她入土吧?！闭f罷又道：“粟娘，我要回鄉了，你若是找不著演官兒，便回高郵來找我罷，總能替你尋個活路?！?/br>
    齊粟娘沒有出聲，坐回齊大娘身邊，齊粟娘摸出懷中的小盒，陳齊兩家的祖宗牌位已是隨著義父齊虎埋在了山石下面，除了身上小崔的破舊棉衣，她只余下這一件東西。

    盒子里面一塊玉制的印章，一頭刻著一個“陳”字，一頭刻著一個“潢”字，齊粟娘隱約記得這正是牌位上陳娘子夫君之名；一個空空如也的藍梭布舊錢袋，上面繡著清麗的蓮枝紋，是陳娘子親做；還有一串青銅鑰匙。齊粟娘喃喃自語道：“我會干活了，身子也好了，這規矩也學得差不離，便是做了奴才，也不容易丟命?！闭f罷，將東西仍舊收好，拆去受傷左腕上的夾板，用三床爛絮子換了身半舊的干凈粗衣裙，尋了個僻靜處打水清洗了一番，把換下的破舊棉衣用破布包好，枕在齊大娘頭下，取了根稻草插在自個兒頭上，便出了廟門。

    齊粟娘也不需去江寧人市，出了關帝廟，順著秦淮河，到了城西災民聚集之地。滿街都有賣身的人，或是賣兒女，或是賣自家，并不因康熙皇上來了，便能擋住。除了本地人牙、富戶在挑人買人，還有不少衣著光鮮cao著北方口音的人，在災民中來回走動探問。齊粟娘左右看看，尋了處空地站著，漫不經心地掃視著街上的人流。

    她原是北方永定河邊的人，雖是十歲卻比江南女子個高身壯，站了半日，甚是打眼。有兩個管家婆娘樣的人上來看了，卻嫌棄她生得粗壯，上得不臺面，便也走了。齊粟娘撇了撇嘴，暗道這干人多不識貨，她這般下得廚房，進得書房的高級丫頭哪里去找？站在小姐身邊更能襯托小姐的玲瓏嬌美，若是急了要玩命的時候，還能頂上大半個男人，一物四用，只此一家，別無分號。

    天色漸漸晚了，河面上吹來的寒風冷咧，滿街的人都畏頭畏腦。突然一個十七八歲，書生模樣的男子停在她面前，只見他身挺腰直，眼眸清亮，身穿江青粗葛布長袍，腰束布帶，天氣雖冷，卻全無一點萎靡畏冷之像，只是滿面憂慮，上下打量著粟娘。

    齊粟娘斜眼瞟了他一眼，不待他開口，便道：“我只服侍小姐，不侍候大爺，您請好?！闭f罷，再不理他。那書生一愣，頓時紅了臉，急急走了開去。

    不多會，齊粟娘見得天晚，只得回廟，第二日再來。沒料到第二日來問價的一連三個俱是半老男子，多是未見過如此模樣的北方童女，想買回去做丫頭兼小老婆的，俱被齊粟娘義正嚴辭地拒絕。

    她眼尖，早就發現昨日那書生賊心不死，一大早看了一條街的賣身女人，復又在齊粟娘四周打轉，只是沒膽再上來與她照面。她自是懶得理會，心中卻是有些著急。齊大娘尸身不能久放，她不受婆娘們帶見，又招引猥瑣男子，心中大是不樂，暗忖是否該降低標