齊粟娘趕在七月七的乞巧前制出第一雙女鞋，得了陳娘子微微一笑和齊大娘好一頓夸獎。如此直到七月半的中元她獨個兒在溪中放了齊虎給她做的小荷花燈，齊粟娘漸漸曉得了些今世習俗。

    除了這些規矩，齊粟娘又在驚蟄時節學了開田，春分時節懂了種菜，幫著齊家夫婦松土、施肥、插苗一直忙到清明時節，谷雨后在自家五畝田里種了豆、瓜、甘薯，雖是辛苦，那癲病卻是再未發作過。

    齊粟娘大是歡喜，沒了后顧之憂，越發下心做事，屋里的事兒不說，便是田里的活也精了起來。她日日吃飽穿暖，身子越發長了起來，只是她這邊日子越過越好，陳娘子的病卻有些江河日下，漸漸沒法起身。到得后來，陳娘子已是沒法進食。

    這村子臨近高郵州城，齊虎架著竹伐順流而下，跑了一天一夜，請了位心慈的大夫過來看病，卻只得了“燈盡油枯，回天無術”八個字，齊大娘背著人大哭了一場，便要寫信去江寧叫陳演回來，卻被陳娘子止住

    陳娘子一臉病容，面白唇青，靠在床頭握著齊大娘的手道：“我原知道這身子不行了，為著他安心秋闈，方早早遣了他去江寧城。再者，難得梅先生也在江寧，他借住在梅先生別院，那些算學河工的事正能得教。演兒得了秀才原是不愿再考，只是我賭了一口氣逼著他，如今我斷不能再拖累他?！?/br>
    齊大嫂見她病已沉重，卻執意不肯讓陳演回來，握著陳娘子的手大哭出聲。齊粟娘早已哭得雙目紅腫，哽咽難言。兩人沒法，只得依著她，另托人去送報平安的家信。陳娘子說了半會話，已是極累，卻不肯歇息，喚過齊粟娘，指著齊大嫂道：“粟娘，給齊大娘磕頭?！?/br>
    齊粟娘雖心下疑惑，卻知其必有深意，連忙跪下重重磕了。陳娘子喘氣道：“嫂子，這孩子原也姓齊，我本想收她做干女兒，如今怕是要偏了你了?！?/br>
    齊大嫂一邊拭淚，一邊點頭道：“你放心，強兒他爹會找人替她落籍，這孩子里里外外都是能的，來我們家還是我們的福氣?！?/br>
    齊粟娘原不知這身子姓氏，小崔也未曾得知，便就了原來的齊姓，如今見得陳娘子臨終為她打算，含著淚向齊大娘再磕了三個響頭，叫了一聲“娘”，做了齊氏夫妻的養女，齊強的妹子。齊大娘連忙應下，將她扶起。

    陳娘子又笑道：“嫂子，還有一樁事兒，演兒也有十七了，還未訂親，你知道他是個傻的，一門心思就是那些個東西，得找個精干實在又誠心的替他里里外外拿個主意。我若是走了，怕是無人替他cao這個心?！彼豢跉庹f了這么些話，頓時有些接不上氣來，額頭上冒出汗來，慌得齊粟娘替她揉胸順氣。

    齊大嫂似是有些歡喜，看著陳娘子的樣子卻笑不出來，看了看粟娘，一邊舉袖替陳娘子拭汗，一邊忍著淚道：“你既是看好了，我便替粟娘應了這樁親事，演兒有功名在身，前程不小，能嫁給他，是粟娘的福氣?！?/br>
    陳娘子面上露出喜色，微微點了點頭，眼珠兒又轉向粟娘，齊粟娘心中便是萬般不愿，這會兒哪里又能說得出口，只能哭泣流淚。陳娘子輕聲道：“這陣子，規矩學得怎么樣了？”

    齊粟娘抹了抹淚，哽咽答道：“粟娘明白了，這規矩原也要進得去，出得來，便是學明白了?！彼婟R大嫂在側，不敢多話，心里卻想著，班昭史學大家，長孫千古賢后，武氏女身稱帝，皆不是尋常女子，所作所為哪里和她們所作、、中相符？不過世所譏評，無力強抗，柔身軟志，以附時議。只是武氏覆手翻云，其才其志到底空前絕后，班昭、長孫抽身退步，一舉兩得，德才雙馨，卻頗可借鑒一二。這陳娘子當日所教，不過叫她一面縱意行事，一面又要深加掩飾，謹行慎事，方能進退有余，得個善始善終。

    陳娘子眼睛一亮，喘著氣道：“好，好，你這樣的，原需個有心胸的方包容得起。演兒他是我的兒子，我明白的很，不會誤了你的?！闭f罷，抖著手取了枕箱里一個紫檀木小扁盒，遞給粟娘，勉強提著一口氣道：“這是家傳的章印，算是茶定之物，還有余下的家用。家里各處的鑰匙早給了你，我死了，你就是陳家的主婦，你只需接了，余下的便是你們倆自個兒的事——”話到此處，已是再不能言，只是捱著口氣，殷殷看著齊粟娘。

    第四章 逃災路上的粟娘（下）

    齊粟娘見得陳娘子形消骨立，命在旦夕，心中絞痛，她腦中閃過陳娘子為她治傷、喂飯、改衣，供她吃喝，得以續命；教她識字、進退、諸般事務，得以入世；替她拜親謀籍，得以容身；千般情義，萬般恩重，般般在眼，終是跪倒床前，大哭出聲道：“我這條命是大娘你給的，終是要還給大娘的－－－”話音未落，陳娘子身子一軟，便香消玉殞了。

    齊大娘哭得肝腸寸斷，齊粟娘雖覺天眩地轉，滿心愴然，卻越發撐起來，踉蹌而出，打水替陳娘子擦身收殮。

    葬事沒過幾日，齊家三口仍是滿心凄傷，天象突變，暴雨連連，江南汛期又到。齊家夫婦原以為依著往年，不過水漫五十里，便也不慌，沒料到轉眼間地動山搖，河兵、運丁驅突往來，驚鑼聲聲，竟是黃河再次奪淮，沖斷淮安附近清河高家堰大堤，洪澤湖水反涌，漕河江南河段方圓百里之內，皆成澤國。

    齊家三口聽得水警，顧不得許多，搶了祖宗牌位并一些隨身之物，便急急向高郵城而去，身后洪水撲天蓋地，轉眼便將村落淹沒。

    漕河江南河段沿岸，洪水滔天，災民百萬，高郵城地勢雖高，又開倉放糧，仍是不能養活如此多的災民。北面洪水阻路，淮安府、揚州府、常州府、松江府一帶洪水中逃生的災民，個個衣裳襤褸，雙目無神，他們拖兒帶女，陸續踏上了向南面江寧城而去的官道。

    太陽快要下山，初秋的夜風已是有些冷意，官道邊樹皮、樹葉皆被剝光的樹木，挺著白生生的支干，在風中顫動。

    齊粟娘咬著牙，狠狠給了瘦驢一鞭，那瘦驢如同喝醉了一般，左搖右晃著拖著破板車又走了幾步，板車上的齊大娘呻吟了一聲，喃喃叫道：“他爹，他爹?！饼R粟娘胸口一痛，抹了一把汗，替她把身上的破棉絮壓得緊密些，柔聲道：“娘，爹他到前頭給您找食去了。您再睡一會，他就會回來了?！饼R大娘似是笑了一笑，便又昏睡過去。

    災民在通向江寧的官道走了三四個月，如蝗蟲過境一般，把野菜、樹皮、草根俱都吃得清光，易子而食漸有發生。齊粟娘毫不猶豫加入了一個高郵齊、宋、陳、王四姓鄉民組成的流民團，結伙行走，成隊搶食。她雖是女人，力氣不小，又加悍勇至極，隨身帶著根尖銅釬，為了一罐野