：“可憐見的，手腳都凍爛了，瘦成這樣，必是沒好好吃喝過了?！币膊淮鹪?，扶著她進了院子，安置她坐在一張小凳上，便到灶間取了一碗熱騰騰的玉米薄粥過來。

    齊粟娘十來天未入過半點熱湯水，一時捧在手里，暖了身心，手上凍傷因著受了熱，活了血，頓時從瘡口處滲出了一縷縷血水黃膿。

    已是幾日沒有知覺的手突地劇痛了起來，齊粟娘不知是喜知痛，眼中終是滴下淚來，一顆顆砸到了碗里，濺起老高的水花。

    “噯喲喲，掉金豆了，好了好了?！蹦菋D人似是既可憐她，又有些忍俊不住，偏又不善言詞，只得一邊笑，一邊大力摸著她的頭安慰。齊粟娘只覺那溫和的人手在她的頭上撫摸著，把這十余日的孤涼絕望一齊驅散了開去，雖是咬牙想忍住，眼睛里的淚珠卻落個不停。那齊嫂子越發笑了起來。

    此時一把清爽的嗓聲響起，笑道：“齊嫂子，這小姑娘便是原不想哭，被你這么一笑話，也得哭大方了?！?/br>
    齊粟粟抬袖擦了眼淚，轉頭看去，只見一位端莊的婦人站在眼前，一襲青梭布圓領斜扣棉衣，下著青梭厚棉褲，腰上半舊碎花系巾，發上碎花頭巾，褲角處露著一雙不大不小的腳。她五官清秀，雙眸含笑，雖是收拾得格外利索，乃帶著一股文雅之聲，齊粟粟瞇著眼，迎著陽光看去，可見她眼角的帶起的笑紋。

    這青衣婦人走上前來，細細打量了齊粟娘，點頭道：“既是到了我們這兒，好生歇口氣，吃口飯，其他再說?！鞭D頭對那齊姓女人道：“齊嫂子，你家雖有空屋子，天旺正住著，我家演兒不在，我正缺伴兒，就讓她到我那兒歇著吧?！闭f罷，微微咳嗽了兩聲。

    齊嫂子見她咳嗽，急忙趕上來替她順氣，埋怨自家道：“我就是個不記事的，明知道你身上有病，吹不得風，隔三岔五總是忘了，把你叫出來受罪?！?/br>
    青衣婦人柔聲笑道：“你知道我是個愛熱鬧的，最受不得冷清，若不是有你時時叫我，我哪里還挨得過這日子？”

    齊粟娘見這齊嫂子聽得此般不吉利的話竟也未往加思量，便知齊嫂子多是個粗直的人，她心中卻極是驚異，這青衣婦人雖在咳嗽，精神卻是極好，卻不知為何語言蕭索，正思索間，青衣婦人已走到她身邊，微笑看著她。

    齊粟娘幾口把玉米粥喝光，從小凳上站起，正要鞠躬道謝，突又想起在船上學來的，這十余天幾乎忘卻的舊時規矩，便把雙手放在腰下，深深彎膝，向齊大娘福了一福，“多謝大娘?！?/br>
    齊嫂子與那青衣婦人都笑了起來，齊嫂子撫著她的臉，笑道：“到你陳大娘家里去好好歇著。明兒來和我家耍玩?！庇窒蚰顷惸镒有Φ溃骸斑€是女孩兒可心，我家的強兒若是有她這樣乖巧，我也不用提心吊膽日日想著他了?！?/br>
    陳娘子微微笑著，牽著齊粟娘的手向外走去。不過幾十步，便到了一處圈著泥墻的泥瓦屋前，一進三間房，一間堂屋，兩間廂房，院子里也有一個灶間，看著比齊家的草屋子小了許多，卻更牢固些。

    齊粟娘已是累極，入得堂屋也無暇多看，坐不得一會，便趴在神柜前八仙桌上睡了過去。待得她醒來，已是第三天中午。齊粟娘正要揭開身上蓋著的粗藍布花被，卻發覺手腳厚厚糊上了草藥，用布包得嚴密，一身的跌傷、凍傷也都打理妥貼。她看了看床頭枕箱上一身顯是匆匆改小的舊棉衣褲，慢慢起了身。

    第三章 高郵小村的粟娘（下）

    院子里飄進來甘薯的香味，齊粟娘肚子咕咕叫著。她費了半刻鐘的時間，方套上了青梭布棉衣褲，趿著床前的青布大棉鞋，慢慢走到房門口。齊粟娘打開門探頭一看，當眼便看見掛在溪邊的破舊棉衣晾在了院子里，已是洗凈。

    那位青衣女人從灶間出來，看著齊粟娘微微一笑，走上前來，彎腰替齊粟娘系上了褲帶，扣好了衣紐，道：“餓了吧，去堂屋里坐著?！闭f罷，回了灶間。

    齊粟娘低頭看了看整齊的衣裳，出了房門，走進堂屋。正中橫木長案上供著神柜和牌位。長案前是一張未上漆的榆木八仙桌，兩邊各擺了一張木梳背椅。左右墻上還掛了兩張未裱上的上彩山水畫。

    陳娘子端了一碗香熱的甘薯飯進了房，牽著呆站著的齊粟娘坐到左邊的梳背椅上，自個兒拖了另一張椅子與她對面坐下。陳娘子用木勺舀了滿滿一勺甘薯飯，吹得剛好，送到齊粟娘嘴邊。齊粟娘一愣，低頭看了看包得嚴密的雙手，再看看那婦人微笑的臉，慢慢張開了嘴。

    喂著吃了一頓熱飯，再睡了一覺，齊粟娘只覺元氣大復，知曉這身子粗壯，雖是衣食俱缺，挨餓受凍流浪了十來天，竟也未生病，只要不發癲病，果真好用，大是歡喜。

    齊粟娘在此處住了幾日，身上的傷慢慢愈合，從陳娘子嘴里方知這村里不過只有兩戶人家。這兩家原都住在漕河東邊近岸的村落里，因著連年的洪水，一撤再撤，退到了這離岸近六七十里，揚州府高郵州外的的村子安身，

    這青衣女人夫家姓陳，膝下有個獨子，名叫陳演，得了童生秀才的功名，前幾日赴江寧府鄉試。那齊嫂子娘家姓宋，有一夫一子，丈夫齊虎雖在，兒子齊強卻逃丁在外，已是四五年未回，前幾日有親族王天旺在他家躲差役，齊粟娘還在睡時，人已走了。

    齊粟娘聽得“逃丁”兩字，大是不解，再想這一逃一躲，更是奇怪。陳娘子睨她一眼，細細說了朝廷以人頭抽丁稅，貧戶實實負荷不起。陳家卻是因陳演有功名在身，免了丁稅，又嘆道：“齊強那孩子倔得很，卻又聰明過了頭，這份丁銀我家也能勉強替他湊了，他卻死活不要，再不肯安分，負氣離家，只說賺大錢去了?！逼渌麉s也不多說。

    齊粟娘聽得暗暗嘆氣，驀然從腦海中的故紙堆里扒拉出“攤丁入畝”幾個字，既忘了其意，也不知其時，只知這年頭貧窮人家實實難耐，年年的水災沒把人逼走，各種苛捐雜稅卻生生讓人離了故土，漂泊在外。

    齊大娘獨生兒子不在，聽得齊粟娘亦是姓齊，更是歡喜，拉著齊粟娘到她家耍玩說話。齊粟娘見得他家堂屋也是一般整齊干凈，供著神柜和齊氏祖宗牌位。因著還未出正月，還擺了一盆裹著紅紙條的水仙花兒。兩面墻上貼的是大紅年畫。窗前門上貼滿了紅福字和紅窗花。

    齊粟娘從齊家出來，看著村后打谷場上，齊大叔淌著一身大汗，赤膊在筑高架糧倉，實是不得其法，白費了半天力氣。齊粟娘卻不敢冒然開口相助，只得盯著看了半天，待得齊大娘來趕時，方才糊里糊涂地離去。

    她心中細細打算，見這村里空屋不少，村人和善，沒欺負她是個孤女轉賣出去，實是她的運氣。又見這陳娘子