“有啥不舍得的！”茉莉雖然還是板著臉，但眼睛里已經忍不住露出笑意，“要我說就該把你給那張屠夫家去做小媳婦，省得在家就知道胡吃悶睡的?！?/br>
    荷花聽她提張屠夫家，雖說知道她是玩笑話，但還是小嘴一扁，滿臉不樂意地說：“提他家干啥，嫁不出去也不跟他家做親?！?/br>
    “你個丫頭懂個啥叫做親？”茉莉沒成想荷花冒出這么一句，伸手朝她額頭點了點道，“出去可不許瞎說，看別人笑話?！?/br>
    “他們還在村兒里跟別人說我是他家媳婦，還把錦棠哥打了?！焙苫ǖ皖^扯著衣襟兒，“而且上回搶我酒壇子的就是她家三個小子，我原本是不認識，可昨個兒瞧見就認出來了，反正以后當不認識她家，”

    “你咋這會兒才說？”茉莉聽說上回弄傷荷花的就是張家的小子，登時把手里的衣裳丟開，睜大眼睛立起眉毛道，“昨個兒認出來的時候咋不說，咱家可不是隨便任人欺負的?！?/br>
    “……”荷花朝茉莉翻翻眼睛，心道昨天是請人家來家里殺豬，說出來不是等于給人家沒臉，再說大人們最后也一定會歸結為是小子淘氣，最多是個自個兒陪個不是，打他們幾下子就揭過去了事，反倒顯得自家小肚雞腸，于是岔開話題轉移茉莉的注意力道，“爹和四叔回來沒？爺的病咋樣咧？”

    茉莉聽了這話搖搖頭，果然把剛才那件事丟到腦后去了，坐下撿起衣裳繼續縫補道：“還沒個信兒呢，大伯和三叔今早也去城里尋他們了，奶在家著急上火恨不得自個兒也跟去，被娘和小姑好容易勸住，這會兒估計還在家里鬧心呢！”

    第一卷 瑞雪兆豐年 第二十二章 生病有貓膩

    老祝頭在城里醫館住了兩日，才被幾個兒子接回家養病，大夫并未查出什么具體的問題，只說讓他不要喝酒好生將養，開了個調養身子的方子。

    祝家四個兒子都覺得，這不過是大夫委婉地說法，許是沒得救了才會這樣敷衍，所以回家之后全都小心伺候不敢有絲毫怠慢。

    老祝頭今個兒說胸口悶，明個兒又覺得肚子疼，將家里眾人折騰得精疲力竭，卻又都不敢表現出來，在他面前還都得強顏歡笑，生怕引得他多心。

    過年的氣氛原本就因為分家籠罩上陰云，如今更是徹底的消失殆盡。

    楊氏整天擔心發愁，晚上都不敢睡實，生怕有個什么變故意外，才沒幾日就已經有些熬不住，只好由家里哥們四個夜里輪流伺候。

    劉氏偏生在這個時候診出有孕，日日推說身上疲乏，事事不理，吃喝都在屋里，時不時地還鬧著祝老三在屋里陪她。李氏素來都是個不干活的，家里的擔子就壓在了方氏的身上，做飯、打掃，洗刷，熬藥，每日忙得陀螺似的不得閑兒，眼看著坐月子時剛豐盈起來的身量，幾天下來就瘦了一圈兒。

    荷花心疼方氏，自個兒年紀小又幫不上忙，大哥來年二月開始就要參加童生試，如今被方氏鎖在家里看書，茉莉要看著栓子，她只好溜出去找齊錦棠陪自個兒釣魚。

    如上次一樣，二人在腰間掛好了繩子，齊錦棠撿了兩塊石板兒，又砍了些干蒲草鋪上，拉著荷花坐下，自個兒拎著麻繩等于上鉤。他老早就瞧出荷花的心思壓根兒不在釣魚上頭，從坐下開始就雙手托著下巴，呆呆地看著水面，時不時還幽幽地嘆口氣。

    “我娘說，女人總嘆氣會變老的?！饼R錦棠轉了幾圈的心思，一開口竟說出這樣句話，當即就差點兒咬到自個兒的舌頭。

    荷花聞言先是一愣，抬頭定定地看著齊錦棠，見他滿臉尷尬，白皙的臉頰甚至透出些許可疑的紅暈，再一細想他剛才的話，頓時笑得前仰后合。

    齊錦棠緊緊地抿著嘴唇，生怕自個兒再說出什么不經大腦的傻話，但還是伸手拉住荷花，怕她一個不留神摔進水里。

    “聽你哥說你想學認字？”等荷花終于不笑了，齊錦棠才又開口問。

    “是??！”想起這件事荷花就有些郁悶，她看過大哥的開蒙讀物，大部分字她連猜帶蒙都能認出來，說找人教不過是尋個借口，但是還沒教上二十個字，計劃就被迫擱淺，“本來大哥是每日都教我識字的，可來年二月他要去參加童生試，娘不讓我去打擾，所以就又丟下了?！?/br>
    “那以后我教你識字好不好？”齊錦棠神情很認真地問。

    荷花聞言眼睛一亮，用齊錦棠做借口可比博榮那個老實人方便多了，當即就說：“可不許騙人！”

    “我何時騙過你？”齊錦棠見她滿臉期待，似乎小臉龐兒都放出光芒來，可見當真是想識字，并不是小孩子的一時興起，回身到岸邊撿了塊尖石頭遞給荷花道，“你哥都教了什么字，可還記得？”

    于是兩個人在冰面上，一個教一個學，時而兼顧釣魚，一下午的時間倒是過得飛快。就這樣，荷花每日除了識字，還能帶回家幾條凍魚，讓方氏收拾干凈自個兒看著燉得化入湯中，燉好后自然要給老祝頭和楊氏送去，剩下的先緊著栓子喝，余下的都被荷花想方設法地給方氏吃下去，偶爾收獲好才能輪到博寧喝上一碗。

    就這樣，過了小年兒，送過灶王爺上天，家里也包了粘豆包，蒸好了過年差不多夠用的餑餑和卷子，門外窗上也都貼上了梅子巧手剪的窗花，若是不看全家人陰沉沉的臉色，倒還勉強算是像個過年的樣子。

    荷花每天下午照舊去找齊錦棠釣魚習字，還有兩天就到年根兒下，這日不巧耽擱得有些晚，齊錦棠送荷花回家的時候，老遠瞧見個背著手的身影往林子里去，他瞇起眼睛道：“荷花，你爺怎么自個兒出來了？”

    “不能吧，整日里身邊兒都離不開人呢！”荷花也覺得奇怪，但是看著身形卻又的確是老祝頭，瞧他腿腳利索走得大步流星的模樣，哪里有平時那病病歪歪地模樣，這下子荷花心頭疑竇叢生，也顧不得天黑趕緊回家，沖齊錦棠做了個噤聲的手勢，輕手輕腳、遠遠地綴在老祝頭后面，見他穿過一小片兒林子，到了片不大的空地上，四下瞅瞅嚷道：“老弟，你來了沒？”

    對面的林子里又鉆出個老頭，手里還拎著酒拿著煙袋鍋，那一笑滿臉褶子的樣兒，別說這會兒天還只是擦黑兒，就算是黑透了荷花都不會認錯，正是老祝頭的拜把子兄弟老魏頭，論著荷花應該叫他聲二爺爺。

    只見兩個老頭找了兩個樹墩子各自坐下，老祝頭從懷里掏出個不知包著什么的油紙包，打開后自