林院，往日壓根沒時間也管不好已經爛到根子上的國子監，大多數時候就只把希望放在了率性堂，最后干脆選出一個學問好人品好能力強的齋長實際管理率性堂，領著人參加每三年一次的順天府鄉試。周齋長至今已經當了六年齋長，之前兩屆鄉試北監皿字號考出的舉人里，考中的進士都名聲不錯?！?/br>
    說到這里，就連吳應節也有些驚嘆：“他自己的時運實在不夠好，兩次考舉人都落榜了。但因為他帶著去考舉人的那些率性堂監生里頭，其中好幾個都是他去據理力爭，從某些本打算走后門爭取鄉試機會的監生那里硬生生搶來的名額，卻偏偏這些人里頭一共出了三個進士。所以，他在率性堂威望非常高，人人都尊他一聲前輩。我要不是前次月考成績還算不錯，他覺得我有真才實學，否則根本瞧不上我這樣的富家子弟?！?/br>
    “吳大哥你可是貢監，若沒有真才實學，府學怎么會貢上來？”

    吳應節聽陳炳昌說得天真，不禁哈哈大笑，竟是猶如對弟弟似的摸了摸他的腦袋：“你要知道，現如今的貢監可不是貢學業優異的，真要是那么出色，早就通過科考，又或者錄遺，大收，去參加鄉試了，哪還會竭盡全力到國子監來讀書？現如今的貢監，都是貢年資最久遠的生員，而這些生員卻不是個個都想去，大多數時候就賣名額給需要的人來賺錢。你情我愿，恰是一筆好買賣。我的文章學問還算馬馬虎虎，所以打算到北監磨礪磨礪?！?/br>
    兩人有說有笑回了號房，又說起朔望日放假回家時該怎么安排。就在這時候，號房外大門突然被人敲響了，陳炳昌趕緊上去開門，可一打開他就愣了。

    因為門外站著的，竟然是之前見過的周齋長周固！

    周固見陳炳昌滿臉錯愕，他就笑了笑說：“少宗伯想要見見二位?！?/br>
    少宗伯是禮部侍郎的別稱，這種本來只是風行于文人墨客當中的復古風雅稱呼，如今卻是街頭巷尾常這么叫?？蓞菓澋降撞涣晳T，思量了一下才明白這指代的是誰。他之前在家鄉時居多，上京之后，拜訪的也頂多就是同鄉前輩和同學，做夢都沒想到剛剛還和陳炳昌議論的主角如今竟要見自己，頓時有些手忙腳亂。

    要知道，那可是嘉靖四十一年的榜眼，掌管過翰林院和國子監，教習過庶吉士，如今赫然禮部侍郎，很有可能入閣的人物！

    陳炳昌反而表現得要比吳應節冷靜一些。畢竟，他見過許國，也曾經奉汪孚林之命去各府送過信件，雖說大多數時候也是那些幕僚相公接見他，可偶爾還是能夠見到某些大人物的，一回生兩回熟，反而習慣了。此時，站在吳應節背后的他不動聲色在對方背上捅了捅，這才不卑不亢地說道：“我和吳大哥只不過是新晉監生而已，少宗伯怎會突然召見？肯定是周前輩您提挈我們，這怎么好意思！”

    周固面上笑著，心里原本還有些犯嘀咕，可起初還挺靦腆的陳炳昌一張口就給自己戴了頂高帽子，他不禁暗自責備自己的小心眼，咳嗽了一聲就搖搖頭道：“只是少宗伯問我國子監近來有些什么新人，我提到了二位，少宗伯這才讓我請你們過去而已，哪里談得上什么提挈?！?/br>
    經過這么一小會的調節，吳應節已經恢復了過來，當下卻表現了一番誠惶誠恐。等到他和陳炳昌隨著周固過去的路上，他就只聽得周固開口說道：“吳賢弟你不用擔心，少宗伯為人素來不拘小節，沒有那么多規矩。你得和你家大舅哥學學，聽說他當初剛進京趕考那會兒，就見過首輔大人。人家正兒八經的進士在首輔大人面前都大氣不敢出，他卻侃侃而談，如今更是出入大紗帽胡同張府如入自己家，也不知道羨煞了多少人?！?/br>
    我能和汪孚林比嗎？你知不知道，他當初在徽州那些豐功偉績，就足夠寫幾本書了！

    吳應節心中瘋狂腹誹，但同時卻也不禁對汪孚林油然而生敬畏。不管怎么說，汪孚林在家鄉說一不二，那還能說是鄉宦的力量，可在京師也站得穩穩當當，而且如今汪道昆還已經致仕回鄉，那種意義就截然不同了。于是，他在心里反反復復告訴自己，他是汪孚林的妹夫，且不可丟了人的臉，當然更重要的是，有些東西絕對不能隨隨便便答應下來！

    然而，當他見到王錫爵的時候，就發現自己那繃緊神經完全多余。如今已經官居正三品，足以和汪道昆當初官兒當最大時平起平坐的王錫爵，竟然是一個說話風趣，沒有什么大架子的人。因為都出自南直隸的緣故，這位才上任沒幾個月的禮部侍郎談天說地，言談中表現得非常向往重回東南之地。不但如此，對于陳炳昌的家鄉湖廣以及呆過好幾年的廣州，王錫爵也顯得很有興趣，甚至還學了幾句廣府話。

    以至于當這一次見面最終結束時，吳應節回到自己的屋子，他只覺得腦袋如同漿糊。因為周固已經送王錫爵走了，他甚至忍不住開口問道：“陳小弟，你覺得今日少宗伯見我們到底是為了什么？”

    “我也不知道?！标惐侠蠈崒崜u了搖頭，可隔了一會兒，他卻有些不確定地說道，“但我猜，也許是等著我們回家，把這事情告訴汪大哥？”

    十五這一天，當汪孚林等到了國子監休假回家的吳應節和陳炳昌，聽妹夫搶先說起曾經見過王錫爵的事情之后，他的眉頭立刻皺成了一個大疙瘩。

    王錫爵這個人他沒打過交道，但卻聽許國提過，說得好聽是很有堅持，說得不好聽那就是我行我素。去年王錫爵去堵張家大門，而后從張家側門直接闖進去，要不是他劍走偏鋒挑唆王繼光和人去打了一架，王錫爵差點就直接沖到張居正書房找人理論了，他還不清楚王錫爵是否知道這一茬。而這次張居正回鄉葬父，百官聯名請皇帝早日召其歸來，王錫爵愣是扛著沒有聯署！

    就算這樣，張居正竟然沒讓王錫爵左遷，還把人放在了禮部侍郎這個位子上！

    而王錫爵的弟弟，隆慶年間考中二甲進士的王鼎爵，之前在禮部主客司任職，因為回避原則，本來是應該放外官的，但現在人卻放到南京去了，這是相當的殊遇！

    要知道，前一個享受這種你反對我，我還要提拔你待遇的，正是在翰林院資歷比王錫爵還老，如今入閣數月的馬自強！

    “王錫爵都和你們說了什么，你們倆仔細回憶一下?！?/br>
    盡管吳應節在之前聽陳炳昌那么猜測的時候就大吃一驚，當時仔仔細細回想過，但因為談論的內容太過瑣碎，因此他眼下壓根就沒辦法完完整整復述出來。讓他大吃一驚的是，陳炳昌竟然能夠拼湊得八九不離十。當陳炳昌說，王錫爵提過家中父親已老，自己是南人，不大習慣北邊氣候，所以身體一直不大好的時候，吳應節忍不住一拍