用來安置通四書而不習五經的學子，要一年半才能升到東三堂的修道堂或誠心堂，再一年半才能升到最高的率性堂，然后根據積分進行考核，最后才能肄業，得到監生這個出身?，F如今，西三堂完全成了捐監生的自留地，平時連個鬼影子都沒有。而所謂至少三年的讀書期限，也只是個名頭，捐監更是默認出了錢就有監生這個出身。

    可現如今舉人都尚且要通過運作才能當官，更何況區區監生？

    正因為如此，除卻家里有錢，捐監只是為了求個出身好結親的富家子弟，以及跟著做官的父兄長輩在京城，不愁前程的官宦公子，其他大多數人不過是為了前程蠅營狗茍的尋常人而已。巴結陳炳昌的幾個監生就不是為了別的，只希望能求個差事。

    這年頭，貢監和舉監，還能憑運氣選個府佐貳和州縣主司；恩生和蔭生，則因為長輩當著高官，想要留京，還能選個部、院、衛、司、寺的首領官；可捐監的監生能當個州縣佐貳又或者府首領官就要謝天謝地了。

    如果要留京，那么光祿寺上林苑歡迎你。如果甘心外放邊遠，云貴廣西等衛所的經歷，衛學教諭，又或者是王府教授，只剩下這些雜職了。

    相比那些極差的出路，更多的捐監生希望能夠走迂回路線。比如說巡按御史下到地方，是可以攜帶監生作為隨員的——汪孚林這種當年直接從南直隸老家被指派的屬于特殊情況——而這樣的隨員甚至可以領到朝廷的微薄補貼。盡管單單吃補貼，也許連溫飽都難，但他們更看重的是這樣一個機會。誰不知道御史是天子近臣，要是真能得人眼緣，說不定就能得到舉薦去好地方當官。

    在如今這個年代，捐一個監生出身，然后要想當官就這么難！

    此時此刻剛參加完升等考試出來的陳炳昌，身邊就赫然圍著三五個人。出身寒微的他算是性子很好的人，但每日里都被人這么簇擁著進進出出，他哪里能習慣得了，此時完全不想和這么多人搭話，竟是暗地禱祝滿天神佛保佑自己能夠升等成功，進入東三堂，如此就能擺脫這些人了。當下了臺階的他看到吳應節時，見對方身邊不像自己一樣圍滿了監生，只站著一個有些陌生的中年人，他滿臉殷羨，連忙快走幾步迎了上去。

    “吳大哥?！?/br>
    幾個年紀不小，卻盯著陳炳昌一口一個陳兄的監生一聽到這稱呼，就知道對面那是汪孚林的嫡親妹夫，頓時面面相覷。相比陳炳昌，他們當然更希望能夠攀上吳應節這棵大樹，奈何吳應節是汪孚林的妹夫，萬一惹惱了那位可不好辦，而此時吳應節身邊那個人他們更不敢得罪。一時間，幾人面面相覷，很快便不打甘心地散了。

    吳應節見陳炳昌身邊猶如蒼蠅一般的人全都散了，這才笑吟吟地拉了陳炳昌過來，指著身邊的中年人說道：“陳小弟，這是率性堂的周齋長?！?/br>
    率性堂是國子監第一堂，而齋長放在后世，也就是班長的意思，如果放在大明初年，這么一位簡直是放出去就可以擔任布政使按察使的，陳炳昌自是立刻肅然起敬。而他那恭恭敬敬的態度，顯然讓吳應節口中的周齋長非常滿意，寒暄幾句后就開口說道：“如今升等不比從前，不用年限，只要通過了升等考就行，監生也不至于要讀滿四年，吳賢弟這次也參加了進率性堂的升等考，若是陳賢弟你也一考成功，你二人就出名了?！?/br>
    陳炳昌憨厚地笑了笑，吳應節卻連忙說道：“周前輩，要說讀書，陳小弟當年小小年紀就和兄長從湖廣到廣州濂溪書院求學，比我的向學之心堅定多了。他還曾經跟著翰林院許學士，就是如今南監大司成學過一陣子，可不是我這半吊子能比的?！?/br>
    聽到這話，周齋長不禁對陳炳昌刮目相看，當即更熱絡了幾分：“好好，那我等著你二人同進率性堂！若是能擠進參加明年的順天府鄉試的名額，到時候考個舉人回來，那也不枉你們進監一回！”

    他正說著這勉勵的話，就只聽有人開口喚道：“周齋長，禮部王侍郎來了，指名要見你！”

    第八八五章 王錫爵的示好

    六部尚書各一位，左右侍郎各一位，都察院左都御史一位，左副都御史又或者左僉都御史若干，這些部院堂上官都是有數的，大多數在京城的人都會死死記住這些官員的名字，免得聽人說某部某侍郎或某尚書的時候，滿頭霧水，完全不知道誰是誰，這也算是在京當官者必備的另類護官符。

    但吳應節畢竟進京未久，又只是到國子監讀書，所以他聽到禮部王侍郎來了，而周齋長立時露出了滿臉鄭重，歉然賠禮之后就匆匆而去，他就忍不住問陳炳昌道：“禮部王侍郎是哪位？”

    陳炳昌跟著汪孚林在京城一年多了，之前又是專管文書的書記，還在許國門下求教過，此時連忙拉著吳應節去號房，又低聲說道：“禮部王侍郎便是和申閣老同榜的王錫爵，年初剛剛擢升到禮部右侍郎，他還想告病請辭的，結果卻沒走成。之前首輔大人奪情，他還去堵過門的?！?/br>
    吳應節這樣的小小秀才，哪怕心里對張居正奪情不以為然，可嘴上那是絕對不會說出來，因此對于王錫爵反對張居正卻還得到提拔，不由得嘖嘖稱奇。太倉王錫爵在南直隸那也是名聲赫赫的人物，即便在徽州歙縣，王錫爵也是很多豪富的徽商拿來教育子弟常用的例子。畢竟，王氏經商起家，乃是太倉豪富，其祖父王涌積攢下家資無數后，就開始培養子弟讀書下科場，到了王錫爵時才瓜熟蒂落，說起來和松明山汪氏很有些相似。

    只不過，王錫爵的名次可比汪道昆當年強多了，赫然榜眼，而且從翰林院編修起步，一路都是標準的儲相路線。當過翰林院侍讀學士，翰林院掌院學士，也當過國子監祭酒，現如今擔任的這禮部侍郎之職，大多數時候也都是閣老們的自留地，可以說是日后的閣老熱門。只不過，比起當年的狀元申時行，王錫爵的腳步還是慢點兒。畢竟，申時行和張居正關系不錯，王錫爵卻顯然不打算坐張居正這條船。

    陳炳昌說著說著，突然輕輕咦了一聲：“我聽程大哥說過，王侍郎好像是萬歷二年當的北監祭酒，萬歷五年教習庶吉士，當國子監祭酒的時候還上書讓勛貴子弟全都入監讀書，轟動過一陣子，那會兒勛貴子弟叫苦不迭，周齋長難不成是那時候認得王侍郎的？”

    “唔，照你這么說，很可能確實是如此?！?/br>
    吳應節對王錫爵感興趣，見陳炳昌也對那周齋長感興趣，竟是好奇地探問了起來，他也很有談興。

    “周齋長名周固，說是率性堂齋長，其實早就能夠離開國子監去謀官，但他實在瞧不上那些用來安置監生的官缺，再加上國子監的祭酒和司業都是來自翰