宜飽腹的來吃。好在謝葦身手非凡，撿塊石子運勁一彈，便打只野鳥、野兔來，烤熟了與謝霖分食，兩人才不至于餓著趕路。謝霖自小被父親嬌慣長大，哪里吃過這等苦頭，卻咬牙忍下，見著新鮮物事，尚且與謝葦指點說笑，不欲叫謝葦半點擔心。

如此在路上走了二十余日，方到了京畿之地。此處已是京畿南郊，屬宛縣治下，離著京城已不足百里。這一路上，俞往北走，天氣愈發冷起來，此時方十月初，沔陽尚是一片蔥蔥綠意，此地卻已是葉枯枝黃，染上一片肅殺之色。

這幾日日頭尚好，晌午時暖洋洋的，早晚卻已冷得厲害，謝霖單衣里頭套了夾襖，仍覺不大暖和，晚上更是凍得瑟瑟發抖。先時兩人為著省錢，借住農家牛棚也能挨得一宿，這幾日謝葦卻說甚么也不敢如此湊合了，唯恐謝霖著了風寒再病上一場，故此也不貪圖趕路，到了宿頭便投店住下，撿那十個銅板一晚的通鋪，兩人擠在一處睡下，翌日日頭升起再行趕路。

這一日，兩人起個大早，跟在一支商隊后面，同向京城南門走去。初上路時，尚且披星戴月，漸漸月落日升，天色大亮起來，只見四下村落儼然，官道上也路人漸多，到處都是往來車馬，行人口音亦是五花八門，好一派熱鬧景象，將那冷意都驅散了些許。又行得多半個時辰，已可遙遙望見國都平京城。

自熙朝立國之日起，便以平京為都，如今天下承平百余年，正是鼎盛之時，貿易往來、四海來朝，俱以此為中心，致使人中之杰，物中之寶，皆匯于此，將這一朝之都經營得愈發繁華富麗，城郭氣勢恢弘，人口繁盛，商鋪櫛次鱗比，便是冬日，亦是風景旖旎，如若夢華。

謝霖哪里見過這等景象，行到城南宣化門，站在門口底下，望著十余丈高的城墻咋舌不已，待被守城官兵檢驗過路引放進城內，更是目不暇接，直恨自己少生了兩只眼睛，左盼右顧，看甚么都是新鮮熱鬧。

謝葦亦是頭一遭見到這等繁華勝景，只是他心性沉穩，且惦記著今晚落腳之處，四下看了看，便拉著謝霖在街邊一處香燭攤子邊駐足，一抱拳，向那攤子上的老叟問道：「叨擾老丈，可知這城中哪處有便宜些的客棧？」

那老頭兒一聽他口音，便知是外鄉人，道：「這位相公是打南邊來罷？來平京作甚？長住還是短??？長住有長住的法子，短住亦有短住的去處?！?/br>
謝霖忙道：「我和兄長來此謀個生計，自然是要長住的?！?/br>
謝葦又道：「咱們兄弟囊中不豐，想尋處便宜又得住的地方，還請老丈指點?！?/br>
老頭兒這攤子臨近城門，想是常做這等指點之事，故而十分嫻熟地指一指左邊那條街，道：「打這兒往里走上半里地，有家安泰客棧，百十年的老店了，他家伙計消息最是靈通，你倆先去店里歇一歇腳，同伙計說要賃個房子長住，伙計自會帶牙婆過來薦些屋子與你們，你們且隨牙婆去轉一轉，若有合適的，當時便可付了租金，再與牙婆并伙計一人三百個辛苦錢。他家慣做這生意的，自來價格公道，童叟無欺，只管放心就是?！?/br>
謝霖一聽光打賞的辛苦錢便要去掉半貫，登時心疼不已，同謝葦向那老頭兒道過謝，牽著驢一面走一面道：「以往也曾聽人說京城居大不易，不想竟是真的，光打賞就要這許多錢，那賃房子的錢還不知怎生貴法。咱們這一路已是花費不少，如今只剩十兩不到，再無進項，當真是坐吃山空了?！?/br>
謝葦安慰他道：「不妨事，等安頓下來，我便去街上轉轉，看看有甚營生可做，只要賣得力氣，掙口飯吃總是不難?！?/br>
謝霖想一想，點點頭，「說的是，趕明兒我也尋個差事，咱兩個一道掙錢就是?！?/br>
說著，兩人已到了那安泰客棧門前。

這客棧門堂寬闊，大堂里人來人往，四五個伙計進進出出前后忙活，生意極是紅火。謝葦同謝霖在門前一站，便有伙計上前招呼道：「二位相公是住店還是打尖？本店有干凈的上好客房，飯菜可口，價錢也便宜。不信您去打聽打聽，南城這片數咱們安泰客?？诒?，主顧多?！箵P著手請二人進門。

謝霖不想京城里這伙計也比別處殷勤，自己尚未開口，便聽了這一大堆話，忙道：「我們既不住店也不打尖，倒是想請貴店幫忙賃間屋子來住?！?/br>
店伙計一聽，笑容不改，「好說好說，二位相公先請店里坐，我這便與您叫牙婆去?！?/br>
說著接過二人手中的驢子栓到了店門外，請兩人到大堂中尋了張桌子坐下，這才去了，不多時，便領著個四十來歲的長臉婦人來，道：「二位相公想賃甚么樣的房子，只管與郝二姑說，大的小的貴的賤的臨街的帶院子的應有盡有，價錢公道絕不欺客?！?/br>
那郝二姑見主顧是兩個俊俏的年輕后生，先就笑了，道：「我曉得的空屋子倒有不少，只不知兩位賃屋子來作甚，可有甚講究？二位且先說說，若有合適的，現下便帶你們去看上一看也使得?！?/br>
謝霖看謝葦一眼，道：「我們兄弟倆來平京謀生，想著住店不是長久打算，總得尋個能踏實住下的去處，有個兩三間屋能住得人便行?！?/br>
郝二姑一笑，「倒是正有幾處這樣的屋子，兩位相公這便隨我去看看嗎？」

謝葦道：「勞煩這位大嫂帶路?！?/br>
兩人隨著郝二姑出了店門，自店旁那條巷子穿過去，便到了北面一條街上，又向西走，郝二姑一面走一面道：「咱們這平京城，城東住的是達官顯貴，城西住的是巨商富賈，城北是皇親國戚，城南便是平頭百姓三教九流。二位相公別看這城南亂了些，卻是天南海北各處風物應有盡有，布莊糧鋪客棧酒樓外，夜市上還有各樣攤子賣那吃的用的耍的，過日子最是方便不過?！?/br>
正說著，幾人已是經過了一處錢莊、一處布店、一處鏢局，街邊還有賣香粉、豬rou、雞鴨、菜蔬的，果然如郝二姑所說，既熱鬧又便宜。

三人行不多時，便到了一處院子，郝二姑拍了拍門，便有個下仆打扮的老者開了門出來，見是郝二姑，便問，「可是帶了主顧來相看房子？」

郝二姑笑，「正是?！诡I著謝霖謝葦進門。

這院子獨門獨戶，北面三間正房，東面還有兩間廂房，西面是間廚房，桌椅床柜等家具俱是齊全的，打理得頗是干凈。

那老者是主家留下來看顧房子的管家，與謝霖謝葦道：「這院子臨街，雖吵鬧了些，風水卻再好不過。我家老爺只住了三年，便官升兩級，如今已是外放做知府去了，舍不得將這院子賣了，便想