該是吃飯的時候了，阿香特意問她：“你回城里去么？”

    如意便一面理褥子一面笑，“才剛來，回去做什么？”

    阿香這就放心了，與姜黎幾個一起帶她去伙房吃飯。如意知道姜黎與沈翼的關系不一般，這會兒便沒事總要看她幾眼。姜黎也感受得出來，在被她看了一陣后，自把目光朝她迎了過去，問她：“看什么？”

    如意這便忙笑笑，緩解尷尬道：“阿離jiejie生得好看，所以忍不住想多看兩眼?！?/br>
    說罷這話就不看了，心里仍還是忍不住琢磨沈翼和姜黎的事情。因沈翼和姜黎的關系，她也不大和姜黎親近，只什么都找阿香。大約誰都瞧得出來，阿香是個熱心的人。這也正合阿香的心思，絮絮叨叨地從她嘴里套話。

    晚上姜黎去了沈翼帳里，阿香坐在自己帳里做針線，便問如意，“沈夫人是不是讓你來看著沈將軍的？”

    如意看看阿香，這會子還分不清這里的人是敵是友呢，自然也不說實話，只道：“什么看著不看著的，就是叫我來服侍二爺?？蓻]想到二爺這里有人了，不需要服侍?！?/br>
    “那你不回去么？”阿香把手里的棉線繞到食指上，拉了緊，看向如意，“你瞧沈將軍對阿離的樣子，你大約是插不-進去的。不如早些回去，在這里也是白耗功夫?！?/br>
    如意那目光里都能瞧出心眼子，到底人不大，也不能端得多老辣深沉的樣子。她不回答阿香的話，反問阿香，“阿香jiejie，阿離jiejie真的不打算跟我們二爺回家，就一直呆在軍營么？”

    阿香聽她這話，自然就想起河邊上姜黎跟她說的那話。她停下手里的活，抬頭看向如意，忽問她：“不說沈夫人，就說你自個兒，你是想她去沈家，還是不想她去沈家？”

    這話問住了如意，她閉著嘴沒說話。阿香便笑一下，又道：“如意姑娘，跟你直說，咱都是直來直去的老實人，沒那么多心思瞎鉆。有什么你就直說，說開了，大伙兒還能拿你當個姐妹處處。玩那些心眼子，不覺得累么？我是沒在你們這樣的人家呆過，大約家里人越多，說話做事就越留后音兒？我不喜歡?！?/br>
    阿香這么一說，如意便覺出自己那點小心思好像被她拆穿了。她搓搓手指，到底沒再藏掖著，說：“阿香jiejie，既然你都瞧出來了，我就直說了罷。依我的私心，我不想阿離jiejie進沈家，更不想她給二爺生下孩子來。所以，我也不想太太知道這事兒?！?/br>
    阿香暗暗呼口氣，只覺人心難測啊，跟她們這些人真不一樣。這要天天揣測人心過日子，那還累死了。身邊兒誰沒有自己的私心？那人活著，能全為自己的私心么？一旦全為自己著想，處處都要算計，那就沒意思了。

    她呼完氣自又低下頭去，說：“那你就瞞著沈家那頭，在這里安生呆一陣子罷。剛好，阿離也不想讓你們沈家知道這事兒，兩全其美，各得所愿。但你心里想的那事兒，怕是不成。這事兒不是因為我跟阿離好才這么說的，我要是那樣的人，我就直接排擠你了，你明白么？”

    如意聽得明白，但不著么認為，只道：“不試試怎么知道？”

    她可不想來了什么都沒做，就自個兒灰溜溜回去。好歹在外頭熬了一整夜進營里來了，機會不能白白浪費掉。再怎么著，也要把能試的都試了，到頭來才不會后悔。

    是以，在軍營里呆了幾日后，沈家派馬車來接，她回去到沈夫人面前，把能瞞的都瞞了，只說：“二爺好好的，沒什么問題，也沒時常找士兵出火什么的。他就是太忙了，沒心思管這些個。您不是也說過么，他在這事兒上木，所以不像別的男人那樣?！?/br>
    沈夫人聽這話放心也不放心，又問如意，“他留你在帳里服侍了？”

    如意點頭，“頭先也不要，看我在營外等了一整夜，才叫我進去。事情當然沒有太太想得那么快，還得慢慢兒來?！?/br>
    沈夫人松了口氣，又問她：“他那軍營里有女人么？”

    如意低著頭，眼珠子轉了轉，“有是有，就幾個，都是營妓，身份低賤得很，樣子也不好，伺候的人也多，二爺瞧不上?！?/br>
    沈夫人聽下來，知道得越多越清楚，就越發放心下來。隨手給如意賞些東西，讓她還往軍營里去。如果能勸得沈翼有心回來娶親，或是生下一兒半女來，都還有賞。如意自然應下，還搭馬車出城來，滿心歡喜。

    到了軍營，這歡喜自個兒就給收了。阿香暗下里又找她，問她回家說了什么。如意拿阿香是個實誠人，雖她與姜黎好，但也不擠兌自己，跟自己說的話也多是中肯的，所以這會兒和阿香交心，覺得跟她說什么也都無礙，自然也就實話說了。阿香聽她回去沒說實話，自然也放心，又悄悄把話說給姜黎知道。

    姜黎瞧她這樣，也便笑她，“待會兒叫她知道你日日騙她的話，鬧死你?！?/br>
    阿香小聲兒，“我又沒做什么壞事，真個拿她做姐妹呢。對她沒壞處，害人的事兒，我阿香不做。不過就是知道些話，告訴你知道，也好叫你有個心理防備。別到時生出亂子，自己還蒙在鼓里，應對不了?！?/br>
    姜黎垂首，忽而又看向阿香，緩聲說：“我想明白了，瞞不了一輩子的，只要我和沈翼在一起，他們遲早都會有知道的一天。遲一天早一天，以這樣的方式知道或以那樣的方式知道，都沒什么所謂。阿香，我已經做足了準備，不管那一天什么時候來，都不會再怕的?！?/br>
    阿香看著姜黎的眼睛，在里頭看到了沉穩和堅定。她終究不是前年大冬天里那個小孩兒一般的姜黎了，那會兒她十六歲，身上還帶著驕蠻，應對不了任何一件她生命里突如其來的事情。甚而不會去多想，只憑情緒憑一腔意氣?，F在她十八，是真正的大人了。

    阿香忽而有些說不出的感慨，伸手去握住姜黎的手，鼻腔里發酸，忽而低聲說：“阿離，感覺……你好像慢慢不需要我了……”

    所以初回京城在南城門的柳樹下，反問她為什么不為自己多想想，不為自己活著。阿香有時候覺得悲哀，是啊，自己為什么沒有值得籌謀盤算的事情呢？一直不知道為什么活著，橫豎這么多年也過來了。心酸，眼淚卻掉不下來，麻木了。

    姜黎看得出阿香的情緒，反手握住她的手，也低聲道：“我怎么會不需要你，你放心，只要你一天沒有自己的歸宿，我去哪都會帶著你。我不是答應過你么，只要我得了好，就一定不會忘了你，會一輩子記著你的好?！?/br>
    阿香原不想再看她的眼睛，這會兒還是忍不住看了過去，確定般地問了句：“真的么？”

    姜黎朝天豎起三根手指來，“我姜黎對天發誓，這輩子都會與阿香同甘共苦，不會丟棄阿香，更不會一人享樂