逆轉至此！

    卿士亦無不震驚，隨后于背后紛紛議論，稱鄭伯必是為了報復周王前些時候對他的慢待，不忿聯軍奏凱，這才勾結公子產在晉國制造事端，目的便是瓦解聯軍。

    顯然他的目的達到了。

    周王狂怒，破口大罵，罵晉頤背信棄義，罵鄭伯卑鄙無恥，罵完了，急召公卿商議對策，一番亂哄哄爭吵過后，終于做出決議，派人火速去往宋國曹國，命兩國出兵，趕去應援王師。

    宋公于臘祭之時剛被周王復封為公，關系算是不錯，至于曹，曹侯得以復位，全是因了周室助力的緣故，想來兩國不至于翻臉不認，更重要的是，宋、曹二國恰好距離沈國不遠，倘若出兵，三四日急行軍，應當便能趕至沈國對王師加以應援。

    信使出去之后，周王日夜不安，嘴角都生了燎泡，焦急等待之后，好容易終于收到了回訊，卻均非所盼。

    使者至宋國，宋公一直推病不見。至于曹侯，人雖見到了，亦答應出兵應援，最后卻只拉出破舊戰車十架，老弱士卒千人，稱國小民弱，事先又無任何準備，如今只能湊出這點兵力，以盡自己對周王的綿薄之力。

    周王氣的手腳冰冷，一腳踹翻了王案，急忙再召卿士商議，有人主張以保王子為先，立刻向楚求和，有人極力反對，稱求和有損王師之威，莫衷一是之時，南方又傳來了新的戰報：王師退至大冥之時，遭到陳國和楚軍的前后包夾，包括王子躍在內，全部之人都被困于大冥，情勢岌岌可危。

    以傳信路上所耗時日來計，這消息送到之時，王子躍和周國軍隊，至少已被困有四五日了。

    戰局瞬息萬變，四五日的時間，什么都有可能發生了，只是消息還沒傳至而已。

    周王為打這一場伐楚之戰，已是傾盡舉國之力，何況還派了王子躍親征，得知這個消息，他頓時面如死灰，一雙手不住地發抖，忽兩眼翻白，咕咚一聲，人往后仰去，倒了下去。

    ……

    息后染了風寒，本就臥病，前些天又傳來晉人臨陣撤軍，聯軍被迫退至沈國的不利消息，她愈發擔憂，病情一直不見好轉。

    阿玄這些時日，一直都在息后跟前侍病，方才服侍她吃了藥，息后沉沉睡去。

    她這些時日以來，也沒睡過一個安穩覺，此刻感到有些疲倦，見息后睡了，正想先回去稍作小憩，見春來了，似有話要說，忙出去，小心問道：“可是南方又有戰報到了？”

    春目光焦慮，壓低聲道：“王師遭陳楚夾擊，困于大冥，王上方才得訊，急怒攻心，昏厥了過去，朝堂亦亂成一團，卿士莫衷一是……”

    阿玄臉色大變，心口跳的飛快，勉強穩住神，正要邁步，忽想了起來，轉頭道：“此事先瞞著母后，不可叫她知道?！?/br>
    春應是。阿玄急忙趕去周王那里，入內，見周王直挺挺地仰面躺在床上，近旁數位醫士正在施救。

    片刻之后，周王終于蘇醒，不料卻口眼歪斜，流著口涎，既無法站立，亦不能清楚說話了，只剩一雙因為熬夜布滿血絲的眼睛還能動，喉嚨里跟著咕嚕咕嚕個不停，兩道目光望著阿玄，神色顯得怪異又悲哀。

    阿玄仔細聽，終于聽了出來，他是在不停地重復著“穆”這個字眼。

    周王虛榮、怯懦，得勢便妄尊自大，此次臘祭，鄭伯既主動求和，人前亦給了周王應有的禮敬，倘周王稍知一點進退，也不應當眾以那般方式羞辱于人，須知小人之怨，往往才是防不勝防，何況今日的周，遠沒有能夠支持周王如此顯擺天子之威的國力。

    倘若此次晉國內亂真的是因鄭伯懷恨報復而起，從某種程度上說，和周王不久之前的輕慢自大亦是有直接的因果干系。

    只是周國為此付出的代價，太過巨大了。不僅犧牲了王子躍，還有那兩萬精壯軍士。

    阿玄對自己的這個父親，從來就沒有過好感，但此刻，見他因為急怒攻心引發中風成了這副模樣，心里未免也感到了一絲悲哀，和他那雙滿是虛弱無力之感的通紅眼睛對視了片刻，終于道：“我知你所想。你放心，我會照你意思行事，卻不是為你，而是為了因你的虛榮而被送上險路的躍和那兩萬周國軍士?！?/br>
    她說完，起身而出。

    ……

    方才周王昏死過去的路寢之內，一群卿士正在焦急等候周王消息，得知他病重，便聚在那里，議論紛紛。

    大宰甲臣是教授王子躍禮經的太傅，在周國德高望重，此刻神情悲慟，提出事既至此地步，已無力回天，當盡快派遣使者去向楚王求和，以保住王子為第一要務。

    周王之前之所以一心伐楚，仰仗的便是晉人，如今媯頤退兵，聯軍瓦解，楚人又有陳國為盟，實力懸殊，周人想憑一己之力繼續對抗于楚，無異于癡人說夢。

    媯頤背信，和周室算有交情的能夠于短時間內趕至沈國馳援的宋、曹兩國也指望不上，求和，以爭取用最小的代價結束這場戰事，才是目下唯一的明智選擇。

    人人心里都清楚這一點，只是無人敢說出口。見大宰提出了，紛紛附和。

    既求和，便要派使臣。但說到派何人出使，偌大的路寢里，頓時變得鴉雀無聲。

    大宰年邁，已近八十，老態龍鐘，自不合出使。除他之外，朝中平日算有聲望之人，當數司徒泄猛和成甘。

    泄猛見眾人目光在自己與成甘身上看來看去，搶著道：“國有難，泄猛本當義無反顧，然我一向口拙，難當此舌任，成甘卻以辯才見長，何況，他又是王后之弟，王子親舅，由他使楚，最是適合不過?！?/br>
    楚王兇暴，伐樊國時，獲樊侯之弟，以戈斷其喉殺之，將頭首埋于北門。

    成甘恐懼，不愿使楚，方才聽到眾人議論使臣人選，便知不妙，正打算悄悄退出，卻是遲了，見眾人都看向自己，慌忙道：“非成甘不愿出力，只是諸位也知，我并非周人，倘若出使，恐名不順言不正……”

    泄猛冷笑：“汝此時自認非周人，平日卻身居高位，怎不見你推辭？何況此次王師伐楚，亦是為助你息國復立，如今王子被困，情勢兇險，你怎見死不救？”

    成甘滿頭熱汗滾滾，呆了片刻，忽面露痛苦之色，以手捂肚，哎呦一聲倒地，痛呼個不停。

    眾人一愣，隨即便明白了，知他想以此推諉，有譏笑，有嘲諷，也有忙著去喚醫士的，正亂成一團，大宰猛地以拐頓地，怒道：“罷了，爾等也不必推脫，諸般丑態！由老夫去便是了！”

    “大宰！你年事已高，不可出行?！?/br>
    眾皆默然之時，耳畔忽傳來一道女子聲音，紛紛轉頭，見王姬來了，忙各自向她見禮。

    阿玄徑直走到大宰甲臣面前，停下了腳步。

    甲臣神色凝重：“