，春遵命而出，沒多久便回了，稱那司巫承認，確系受了王子躍的逼迫，無奈才照他所言行事。

    息后慍怒：“去將他給我喚來！”

    春望了她一眼，正要打發人去，又被息后止住，沉吟了下，道：“我自己去吧！”

    ……

    饗禮一結束，阿玄便退了，躍親送她回到寢宮，命人都下去了，說道：“阿姊，是我不是，未與你商議，便擅自命司巫添了個三年之限……”

    他遲疑了下：“我不愿阿姐受人逼迫，違心而嫁，無論逼迫者為何人，是父王抑或別人。只要我能做，為了阿姊，我必不遺余力。只是阿姊倘若真因此事守宗一生，便是阿姐心甘情愿，我心中亦多不安，故我到了巫殿，算是臨時起意，逼司巫添了個三年之限。阿姊，三年已不算短，等三年期至，倘若那時，阿姊依舊不愿出嫁，到時我再助阿姐想個法子，也是不遲。只是我未與阿姊商議，便擅自決定，阿姊勿要見怪……”

    阿玄笑了，心情極是輕松，是這些時日以來前所未有：“阿姊知你全是為了我考慮，感激尚來不及，如何會怪你？你說的是，世事無常，今日尚且不知明日，何況是三年之后，到時再看也是不遲?！?/br>
    躍舒出了一口氣，望著阿玄，臉上露出欣喜之色：“極好！我能多留阿姊三年，母后也能得阿姊陪伴！等三年后，阿姊若改變了心意，到時再求母后為阿姊擇一良人嫁了，亦是不遲……”

    “你們姊弟，眼中原來竟還有我這母后？”

    身后忽傳來一道聲音。

    阿玄回頭，見息后入內，面帶隱隱怒氣，和躍對望一眼，忙迎上去，喚了一聲母后，笑道：“母后莫氣，亦勿責備阿弟，全是我的主意，讓躍找司巫安排的事情，并非躍自作主張……”

    “母后，要怪就怪我！是我不愿阿姊被父王逼著出嫁，這才去找司巫！”躍亦搶著道。

    息后冷笑：“你二人都大了，膽亦可包天，伙同起來欺瞞我便罷了，若被你父王知曉，該當如何？”

    躍極少見到息后如此生氣的模樣，看了一眼阿玄，一聲不吭。

    阿玄面上依舊帶笑，挽住了息后臂膀，輕輕搖晃：“母后，女兒知道你全是為了我好。母后要責，就責我，我甘心受責，阿弟被我所用，你莫怪他?！?/br>
    息后方才來時，心中甚是惱怒，此刻見一雙兒女就在面前，躍臉龐漲紅，低頭不語，一副受教的樣子，女兒卻挽著自己臂膀撒嬌，笑語盈盈，雙眸閃亮，多日以來，難得見她露出如此輕松的表情，想到她從前的經歷，怒氣一下便消失了，卻仍虎著臉，斥道：“你到底如何作想，竟敢動守宗祭祠的念頭？你可知這意味著什么？你是想氣死母后嗎？”

    阿玄面上笑容漸漸消失，低聲道：“我知這意味為何?！?/br>
    息后目中再次露出慍色：“我還以為你不知！你既知道，為何還膽敢如此行事！世上女子，倘若不是逼不得已，誰會甘心留家守宗祭祠，孤老一生？幸而這回加了個三年之期，否則事情如何收場？”

    阿玄道：“母后，世上女子，貧賤富貴，婚者固然千千萬萬，然中有幾人真能如意一生？從前我是受制于人，不能自主，如今母后既尋回了我，為何不能由我所想，定要擇一人急于將我嫁出？”

    息后用驚詫的目光望著她：“玄，你所言固然有理。是，即便如你母親，貴為王后，生平亦不能隨心所欲，從前你未回時，心中更常有恨憾！然如今，母后有你，還有你的阿弟，此生亦可稱是無憾了。須知女子及笄，擇人以嫁，男子成年，娶妻成家，二人上事家廟，下繼子嗣，天地人倫，陰陽兩合，自古皆然，倘女子不嫁，日后老去，膝下無人，何人送終？”

    阿玄知今日之事，對息后震動不小，她生氣亦是應當，便不再辯駁，低頭不語。

    息后望了她片刻，終于嘆了一口氣：“玄，母后對你日思夜想，終將你尋回，難道為的就是要再將你胡亂嫁了出去？只是那穆侯，我見他與你人材相配，更難得他對的一番心意，原本是想著，如今將你二人婚事定下，也非立刻出嫁，至少再留個一年，到那時，再將婚事辦了，豈不最好？如今事卻被你弄成這般模樣……三年之后，恐他早已另娶了！”

    她的語氣，極是無奈。

    阿玄聽出她已經消氣，也不再辯駁，只是聽到最后，笑了一笑。

    息后又責了她和躍幾句，最后反倒是她自己，嚴加叮囑此事不可外泄，吩咐完了，暗嘆一口氣，回來后想到那日自己對庚敖的承諾，心中有些不安，更不好叫他繼續再在自己女兒身上空耗時日，便喚了春來，命她親自出宮，代自己去向庚敖傳個話，除了撫慰之意，亦說不敢再耽誤他下去，請他便宜行事。

    ……

    臘祭過去，曾吸引了眾多諸侯關注目光的三國求親之事，也終以周王決定再留王姬于室而終結。

    事既畢，諸侯紛紛開始動身離開洛邑。

    周王此次之風光，前所未有，照一貫規矩為列侯分下賜賞，輪到鄭伯時，除了尋常的玉圭玉璧，特意還命人另多裝他兩車的麥子一并帶走。

    人人都知，這是周王借機在報復鄭伯當年的圍城割麥之辱，背后好生議論了一番。

    鄭伯含恨帶羞，第一個悻悻離開了洛邑。

    周王得到鄭伯受辱而去的報訊，終覺出了一口當年的惡氣，正當洋洋自得之時，有一騎快馬遠道而來，抵達洛邑的南城之門，被門人阻攔后，對方自稱受沈侯所派，日夜兼程趕來洛邑，為的，是傳達來自沈侯的求助書。

    大半個月前，周王開始為臘祭之禮做準備的時候，沈國遭楚攻伐，沈侯一邊苦苦支撐守城，一邊派遣使者來向周王求救，懇求周王能如前次解救曹國之難那般助力沈國，令其免遭楚國荼毒。

    第55章

    楚國于去年敗于穆國之后, 楚王心有不甘, 一是為了更加穩固防備，二來, 楚王早也有遷都之心，趁機將國都遷往楚境腹地，與此同時，楚王加緊厲兵秣馬，動員士氣，終于到了如今, 時隔一年之后，趁著周王舉行臘祭的機會，興兵北上, 意欲攻下楚國北上中原所遇的阻礙之一沈國。沈國本不算弱, 奈何楚國有備而來，出動戰車八百乘, 兵力超過十萬，氣勢洶洶, 勢在必得，沈侯雖苦苦支撐, 奈何不敵，就在信使還在路上的時候, 沈國便被楚國攻下，成為繼附近的息、樊、黃等國之后，又一個被楚所吞的周室分封之國。

    當日, 這個消息就傳開了，一些還沒來得及走的諸侯又停下了腳，對此議論紛紛，等著看周王的下一步動作。

    楚的北上蠶食之路，雖進展緩慢，但這些年來，卻從未停止過，它的強大和毫不遮掩